Lorsque vous regardez par le hublot de l’avion et que vous apercevez pour la première fois les Açores, vous restez sans voix. Il n’est pas étonnant que cet archipel portugais soit surnommé « l’Hawaï de l’Europe » et les « îles de couleurs ».
Situées au milieu de l’Atlantique, à mi-chemin entre les États-Unis et le Portugal continental, les neuf îles principales des Açores – São Miguel, Santa Maria, Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico, Faial, Flores et Corvo – sont une histoire d’amour qui attend. arriver.
Des champs verdoyants parsemés de bovins locaux en liberté (appelés localement « vaches heureuses ») aux lagons situés à l’embouchure de volcans éteints ; les piscines thermales où vous pourrez vous baigner et ressentir la chaleur venant des profondeurs de la terre, et la délicieuse fraîcheur des ingrédients culinaires, ce sont des vacances incontournables qui vous feront revenir année après année.
Quelle est la meilleure période pour partir aux Açores ?
Les îles des Açores sont une destination toute l’année – les principales considérations sont ce que vous voulez faire et votre budget. En été, de nombreux visiteurs arrivent du continent pour profiter des magnifiques paysages des îles ou rendre visite à des proches. Ceci, combiné au tourisme d’autres pays, en fait la saison la plus chargée et la plus chère.
Si vous recherchez une aventure plus détendue et moins chère, visez les saisons intermédiaires, car l’hiver peut offrir des conditions météorologiques difficiles. N’oubliez pas que les îles sont situées au milieu de l’océan et sont plus exposées aux tempêtes hivernales qui se forment dans l’Atlantique – cela affecte souvent les traversées (et vos projets !).
Quoi qu’il en soit, chaque fois que vous visitez, préparez-vous à affronter les quatre saisons en une seule journée. Vous pouvez vous réveiller avec le soleil et le temps chaud, pour ensuite faire une randonnée en montagne et obtenir des températures plus basses, de la pluie et même une visibilité nulle. Un imperméable dans votre sac à dos peut devenir votre meilleur ami.
En été, les températures varient généralement entre 68°F et 79°F ; à la mi-saison, elles vont généralement d’environ 60°F à 71°F, et en hiver, d’environ 53°F à 64°F. Cependant, gardez à l’esprit que les températures spécifiques peuvent varier en fonction de l’île et de l’heure de la journée.
Se rendre aux Açores
São Miguel est la plus grande île des Açores et sert de plaque tournante pour atteindre les huit autres. L’aéroport de Ponta Delgada reçoit des vols internationaux en provenance des États-Unis, du Canada, de l’Espagne, de la France, du Cap-Vert, de l’Allemagne et des Bermudes (en saison). Terceira accueille également des vols internationaux en provenance des États-Unis et du Canada. Si vous ne venez pas de ces destinations, le moyen le plus simple de vous rendre aux Açores est de partir de Lisbonne ou de Porto, sur le continent portugais.
Depuis São Miguel, vous pouvez prendre des vols internes avec la compagnie aérienne locale SATA vers toutes les îles des Açores. Vous pouvez également opter pour le Azores Air Pass de SATA, qui permet aux voyageurs de visiter jusqu’à trois îles à un tarif spécial.
Une autre façon de se déplacer est le ferry : Atlanticoline relie les îles Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico, Faial, Flores et Corvo.
Sachez que vos projets peuvent changer en avion ou en bateau, car l’horaire de départ peut être perturbé par les conditions météorologiques et océaniques. Être flexible avec votre itinéraire est une bonne idée si vous prévoyez de visiter plus d’une île des Açores, surtout en hiver.
Se déplacer dans les îles
Louer une voiture est le meilleur moyen d’explorer les magnifiques îles des Açores. Avec tant de choses à voir et à faire, avoir la liberté de voyager à votre rythme et de visiter davantage de lieux hors des sentiers battus est essentiel pour tirer le meilleur parti de votre voyage. De plus, louer une voiture vous permet de vous déplacer facilement dans les plus grandes îles, telles que São Miguel (287 milles carrés), Pico (172 milles carrés) ou Terceira (154 milles carrés).
Vous pouvez même prendre votre voiture de location sur le ferry entre certaines îles, comme le triangle Pico-Faial-São Jorge. Des bus publics sont également disponibles sur toutes les îles, à l’exception de Corvo.
Une fois arrivé à la destination souhaitée, explorez-la à pied pour profiter pleinement de son charme. Parcourez les chemins de terre, plongez-vous dans la nature et laissez-vous surprendre par le chant des oiseaux et des cascades, ainsi que par l’odeur des fleurs et de la végétation humide.
Les meilleures choses à faire aux Açores
Découvrez comment les volcans ont façonné le paysage et l’histoire des îles
La nature volcanique des Açores est l’architecte de son attrait et se manifeste dans le cœur sombre de la pierre utilisée dans les vieux bâtiments et dans le sable noir des plages. En visitant São Miguel, vous pouvez le sentir sur votre peau. Les sources thermales riches en fer fournissent la chaleur émanant des profondeurs intérieures de l’île.
La même chaleur cuit le traditionnel Cozido dos Açores (ragoût des Açores) dans la région de Furnas. Ce plat local associe des légumes à de la viande et une touche fumée de soufre après avoir été sous terre pendant cinq à sept heures. D’autres îles, comme Terceira ou São Jorge, offrent des piscines naturelles creusées par le temps dans la pierre, envahies par les eaux douces de l’Atlantique et simultanément chauffées par la roche volcanique.
En parlant de volcans, c’est à Faial que l’on trouve le Vulcão dos Capelinhos. L’aspect désolé de cet endroit est dû à l’éruption volcanique des années 1950, qui reste encore gravée dans la mémoire des générations plus âgées de l’île.
Randonnée pendant des jours
Les Açores sont sans aucun doute une destination pour ceux qui veulent s’immerger dans la nature et découvrir la crudité du paysage. Toutes les îles disposent de sentiers de randonnée qui vous plongent au plus profond de leur cœur sauvage, révélant des lagons formés à l’intérieur de volcans éteints ou des cascades qui coulent du sommet des montagnes, comme dans le cas de Flores.
Le mont Pico, sur l’île du même nom, est un autre lieu incontournable des Açores. En tant que point culminant du Portugal, c’est une ascension difficile, mais la récompense en vaut la peine : par temps clair, vous aurez droit à une vue inoubliable.
Pendant votre séjour à Pico, visitez les vignobles locaux qui font partie d’un paysage déclaré site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Admirez l’océan tout en dégustant un verre de vin et apercevez un groupe de dauphins joueurs ou de géants de la nature, les baleines.
Combinez une excursion d’observation des baleines avec une visite d’une usine de thé
Vous pouvez également observer les baleines sur l’île de São Miguel, visiter des fromageries, des plantations d’ananas ou l’usine de thé Gorreana. Il s’agit de la plus ancienne et actuellement la seule plantation de thé d’Europe. Vous pouvez visiter gratuitement l’usine et le musée, voir les machines qui produisent du thé depuis 1840 et porter un toast à votre visite avec une tasse à la fin de la visite.
Déconnectez-vous du monde
Si votre objectif est de vous évader et de vous déconnecter du monde, vous trouverez cette tranquillité dans les « fajãs » des Açores, de petits villages côtiers à côté de grandes falaises.
La Fajã da Caldeira de Santo Cristo, à São Jorge, est le meilleur endroit pour le faire. Difficile d’accès, vous pouvez vous y rendre à pied en suivant le sentier Caldeira de Santo Cristo, qui commence à Serra do Topo. La descente dévoile progressivement la petite ville, ses maisons, l’église et la grande lagune qui s’étend près de la mer.
Vous pouvez également arriver en quad, en partant de Fajã dos Cubres ; vous pouvez organiser à l’avance un voyage avec votre hébergement.
Une fois à Fajã de Santo Cristo, le téléphone portable et la connexion Internet sont quasiment inexistants, ce qui laisse place au ralentissement. C’est l’endroit idéal pour se détendre, reprendre ses lectures, découvrir le lagon en kayak ou déguster les palourdes servies à O Borges, le plus ancien restaurant de cet endroit.
Combien de temps faut-il pour visiter les Açores ?
Tout dépend de ce que vous voulez faire ! São Miguel est une excellente option pour un visiteur novice. Cette île offre un large éventail d’activités, de paysages et d’excellentes options de restauration et d’hébergement. Cinq jours devraient suffire pour l’explorer.
Mais si vous voulez vraiment ressentir la richesse de cet archipel, prévoyez deux à trois semaines pour sauter d’une île à l’autre et découvrir ce qui les distingue réellement et qui fait de cette destination l’une des plus belles d’Europe.
De combien d’argent ai-je besoin aux Açores ?
Les Açores sont une destination pour tous les types de voyageurs. Vous pouvez passer des hôtels cinq étoiles à Ponta Delgada, São Miguel, aux hébergements locaux sur l’île de Flores. En fonction de votre budget, vous pouvez facilement intégrer l’hébergement, la nourriture et même certaines visites de l’île.
La location de voiture peut faire ou défaire votre budget, surtout si vous voyagez en haute saison. En raison de l’augmentation de la demande, les prix augmentent et l’offre diminue, alors essayez de planifier à l’avance et de faire vos réservations le plus tôt possible. Voici les coûts quotidiens moyens auxquels vous pouvez vous attendre :
- Chambre d’hôtel quatre étoiles pour deux : à partir de 150 €
- Chambre dortoir en auberge : à partir de 45 €
- Appartement indépendant : à partir de 100 €
- Location de voiture : à partir de 90 € pour une petite voiture
- Ragoût de Furnas pour deux : 30 €
- Café : 1 €
- Bière : 1,50 €
- Bain aux sources chaudes : 8 €
La nature appelle à la sécurité
Explorer les différents cratères volcaniques et lagons cachés à l’intérieur des îles est l’une des meilleures expériences que vous puissiez vivre aux Açores. Il s’agit d’écosystèmes naturels extraordinaires et, en tant que tels, doivent être abordés de manière consciente.
Respectez le paysage local en explorant d’une manière qui ne dérange pas les animaux ni n’endommage les plantes. Le moyen le plus simple d’y parvenir est de s’en tenir aux sentiers balisés. Beaucoup sont là pour protéger la végétation et prévenir l’érosion des sols, mais aussi pour votre sécurité, car ils évitent les terrains instables ou glissants.
De plus, même si les lagons semblent être l’occasion idéale pour se rafraîchir, la plupart ne conviennent pas à la baignade ou à la baignade pour des raisons de sécurité. Suivez toujours les panneaux de sécurité affichés sur chaque lagon.
Sachez enfin que les conditions météorologiques peuvent changer d’un instant à l’autre, notamment dans les zones élevées. Vérifiez les prévisions avant de vous aventurer sur un long sentier pour vous assurer de ne pas vous retrouver dans une position précaire à mi-randonnée.
Quoi emporter lors d’une visite aux Açores
Outre vos vêtements de tous les jours, il est essentiel d’emporter des randonnées spécialisées si vous envisagez d’explorer pleinement les îles :
- Bottes de randonnée imperméables
- Veste de pluie légère
- Polaire légère et respirante
- Sac à dos et bouteille d’eau
- Bâtons de randonnée
- Caméra et/ou caméra d’action