Shell-o! Je m’appelle Eva. J’ai deux jambes, mais je suis vraiment une sirène. Ou du moins, j’ai toujours pensé que je l’étais, depuis que j’ai grandi comme un poisson à lunettes hors de l’eau à Crystal River, en Floride – une petite ville de la Nature Coast surnommée « la maison des lamantins ».
Quand Disney La petite Sirène est sorti en 1989, je pensais que Walt Disney avait radiographié mon âme de neuf ans. Une décennie plus tard, en tant qu’écrivain débutant à New York, j’ai vécu pour le défilé annuel des sirènes de Coney Island – me pavanant sur la promenade dans mes costumes de sirène loufoques et faits maison avec amour. J’ai même rencontré mon fiancé sur une plage du sud de l’Italie appelée La Sirena del Mare (littéralement « sirène de la mer »).
Alors imaginez mon euphorie lorsque j’ai découvert le sirène, où les humains portent des queues de sirène hyperréalistes et nagent dans des lieux aquatiques pittoresques. Encore plus mer-maïs? Mon État d’origine, la Floride, est l’épicentre. Voici comment se lancer dans la sirène.
Choses à savoir avant de partir
La sirène peut être un passe-temps, un style de vie ou même une profession – de nombreux sirènes travaillent comme artistes et instructeurs de sirènes. L’essor de l’activité des sirènes au cours de la dernière décennie a même conduit au tourisme des sirènes, les sirènes voyageant pour nager dans les points chauds de l’activité des sirènes et participer à des événements.
Même si les sirènes peuvent représenter une évasion magique, derrière tout cela se cache une communauté soudée dédiée à la conservation marine et à la libre expression.
«La communauté des sirènes est un endroit où l’on se sent libre d’être soi-même», déclare Mermaid Marina Pearl, une sirène de l’Arizona de 49 ans que je rencontre dans un groupe de sirènes de Floride sur Facebook. « Notre devise est : ‘Vous pouvez nager avec nous.’ »
L’image archétypale d’une sirène est peut-être celle d’une jeune femme blanche, mince, mais la communauté réelle des sirènes comprend tous les sexes, formes, races et âges.
«Nous valorisons vraiment l’inclusion», déclare Mermaid Ché Monique, fondatrice du magasin de vêtements body-positive The Society of Fat Mermaids. « J’en ai appris davantage sur les personnes vivant avec un handicap, sur les problèmes d’équité entre les sexes et de discrimination fondée sur l’âge grâce à cette communauté formidable et diversifiée. »
Cependant, un impératif pour la sirène est de solides compétences en natation. Les nouveaux arrivants devraient également suivre un cours de sirène pour apprendre à nager en toute sécurité avec une queue et une monopalme (une seule palme de natation insérée au bas de votre « queue »).
Mes modules recommandent Live Free Diving à Palm Beach et Ina’s Mermaid School, qui organise des sessions à Clearwater et à Saint-Pétersbourg. Cette dernière se trouve à quelques minutes de chez mes parents. Je couine en cliquant sur « confirmer ».
Où le trouver
La sirène est un phénomène mondial. Il existe des groupes aux Bahamas, au Mexique, à Hawaï, en Alaska, au Maroc et en Albanie. «Je dis toujours aux gens d’utiliser Facebook pour trouver leur groupe local», explique Mermaid Ché Monique. « Avoir des « mers » plus expérimentés avec qui nager est inestimable. »
Aux États-Unis, il existe des communautés de sirènes florissantes au Texas, en Californie et en Nouvelle-Angleterre. Mais grâce à ses sources abondantes, ses baignades toute l’année et ses troupeaux de lamantins – autrefois pris par les marins pour de belles filles de mer – la Floride est devenue le centre des sirènes. Et l’épicentre ? Nul autre que les comtés de Citrus et Pasco – où j’ai grandi.
La région a toujours eu une réputation de sirène. Il abrite également l’emblématique parc d’État de Weeki Wachee Springs, qui organise des spectacles de sirènes sous-marines depuis 1947. Mes amis et moi avons grandi en nageant avec les lamantins à Three Sisters Springs et en rêvant de devenir nous-mêmes des sirènes de Weeki Wachee, mais qui a jamais imaginé notre ville natale ? deviendrait-il le premier arrêt lors d’un pèlerinage de sirènes ?
Ce sont mes liens avec la région qui m’ont permis d’apprendre l’art des sirènes pour la première fois. Certains de mes anciens camarades de classe ont commencé à « aimer » une page Facebook locale : Mertailor Mermaid Tails d’Éric Ducharme. J’ai cliqué et le reste appartient à l’histoire.
Les superbes queues de Ducharme sont très populaires au sein de la communauté des sirènes et au-delà – son travail est présenté dans des vidéoclips et des séances photo – et il dirige désormais également Mertailor’s Mermaid Aquarium Encounter, une exposition d’oiseaux exotiques et de vie marine, qui comprend un spectacle de sirènes sous-marines.
Les invités s’émerveillent devant les sirènes de Ducharme – dont beaucoup, comme Ducharme, ont fait leurs débuts à Weeki Wachee – nagent parmi les poissons tout en portant des queues Mertailor en silicone si réalistes qu’on pourrait s’attendre à ce qu’elles se sentent louches lorsqu’on les touche.
Ducharme, 33 ans, me raconte qu’il fait des queues depuis qu’il est petit avec « du ruban adhésif et tout ce que je pouvais trouver ». Aujourd’hui, il utilise du spandex, un matériau de combinaison hydrofuge, ou du silicone, qu’il peint à la main.
Alors, où vas-tu emmener ta queue ? La Floride possède des côtes magnifiques, mais ses spots de sirènes les plus populaires sont ses sources douces et claires, comme Alexander Springs, Ginnie Springs et Rainbow Springs. Mermaid DD, une sirène de 51 ans de Miami qui joue le rôle de String Siren, souligne que si la baignade en mer est merveilleuse, « le sable et les vagues peuvent rendre la tâche plus difficile, et [renting] les bateaux coûtent de l’argent. Remarque : tous les ressorts n’autorisent pas les queues.
Où que vous alliez, réfléchissez-y à deux fois avant de vous localiser sur les réseaux sociaux, explique Cecil Mullan, divemaster PADI de 27 ans et instructeur de sirènes à Orlando.
« Nous essayons de protéger ces précieux sites contre l’envahissement des touristes », explique Mullan, « en étiquetant simplement les emplacements des publications sur les réseaux sociaux comme ‘Tag Responsably – Keep the Spring State Wild’ au lieu du printemps spécifique où nous nous trouvons. «
Je ne suis pas encore prêt pour les printemps, alors je me rends au cours de sirène, les genoux tremblants. Je rencontre la Sirène Ina et la Sirène Bettina – cette dernière est une nouvelle camarade de classe, aussi nerveuse que moi. Mais quand la sirène Ina sort sa malle à queues, la sirène Bettina et moi crions toutes les deux comme des enfants de quatre ans. Ma queue est violette ; Celle de la sirène Bettina est fuchsia.
On nous apprend à glisser notre monopalme dans la « peau » de la queue et à faire la nage de la sirène – un shimmy semblable à un dauphin. Une fois que nous avons compris, elle disperse des pierres précieuses dans la piscine pour que nous les récupérions, puis nous montre comment envoyer des « baisers de sirène » sous l’eau et faire des sauts périlleux.
Il y a un miroir fixé sur le côté de la piscine pour que nous puissions nous voir nous faufiler à travers les vagues pendant que la sirène Ina nous filme. Plus tard, lorsqu’elle m’envoie la vidéo par SMS, j’arrive à peine à en croire mes yeux. C’est moi – une vraie sirène. Enfin.
Les détails
Aussi libérateur que puisse être l’activité de sirène, la sécurité personnelle et le respect de l’environnement sont primordiaux. Les sirènes prennent grand soin de nager lorsque les plans d’eau sont moins fréquentés, comme tôt le matin et en semaine, et en particulier le lundi des sirènes, le jour non officiel de la baignade des mers.
« Faites de nombreuses recherches ou appelez les magasins de plongée de la région pour vous renseigner sur les conditions : courant, clarté de l’eau, profondeur, composition du fond », prévient Mullan. « Appelez certainement à l’avance pour demander si l’endroit où vous souhaitez aller autorise les queues de sirène… soyez poli et courtois et suivez toutes les signalisations et règles affichées. »
À savoir : ramasser les déchets, garder une distance respectueuse avec la faune et être prévenant envers les habitués du secteur.
Ne nagez jamais non plus seul, explique Merman Andrew, un triton professionnel de 29 ans originaire de Tampa. « Des choses peuvent arriver. On peut rester coincé sur un rocher ou quelque chose comme ça », me dit-il. « La sirène peut être dangereuse si vous n’êtes pas correctement entraîné. »
Le maintenir
Adoptez un jargon mer comme « shell-o » (bonjour), « mermaiz-ing » (incroyable) et mer-sona (votre alter ego sirène). Au début du cours, la sirène Ina demande quel est notre mersona – bien sûr, je suis la sirène Eva.
Autres termes à apprendre : « mer-momma » (un mer aîné qui guide les autres mers), « mer-sis » et « mer-bro » (« Nous nous traitons comme une famille », explique Ariel Stein, 35 ans. vieille sirène d’Orlando, en Floride) et « Mer-tender » (le partenaire non-mer d’une sirène qui les aide à s’habiller et, si nécessaire, les transporte jusqu’au plan d’eau). En d’autres termes, mon fiancé,
Vous pouvez plonger encore plus profondément dans la sirène avec le Sirens of the Deep Mermaid Camp de Weeki Wachee, où vous apprendrez les bases de la performance des sirènes. Il existe également un nombre croissant d’événements et de conventions annuels sur les sirènes à travers les États-Unis, comme le MerMagic Con dans la grande région de Washington DC ; le Sommet Afro Mermaid à Miami, en Floride ; la Convention des Sirènes de Californie ; le festival des sirènes de Key West ; le festival des sirènes de San Marcos ; et Spring Splash à Ginnie Springs en Floride.
Vous pouvez même assister à une retraite de sirène, comme le cours intensif de trois jours sur les sirènes de Mermaid Ina, comprenant des cours de yoga et de maquillage et de coiffure pour les sirènes, ou l’aventure de 8 jours sur la mer Rouge de Mermaid Ché Monique, où vous nagerez avec les dauphins et serez glamour. sur un yacht privé.
Ramène ça à la maison
L’accessoire de sirène ultime à emporter à la maison est la queue ; il existe de nombreux artisans de queues de sirène qui proposent des options exquises en silicone et en tissu. Les « peaux » de queue en tissu nécessitent une monopalme séparée ; les queues en silicone ont des monopalmes intégrées.
Les favoris de la communauté des sirènes incluent le Mertailor, Jurassic Merman et MerNation en Floride, Merbella Studios, le Fin Fun économique dans l’Idaho, Mermaid Kariel à Hawai’i, MerrowFins, les queues en silicone personnalisables de Mermaid Kat en Allemagne et Kiki Von Mermaid, qui vend accessoires personnalisés. De nombreuses sirènes ont plusieurs queues.
« [I have] environ douze queues au total, avec une autre en commande », explique Krista Fleig, sirène de 35 ans, apnéiste et instructrice de sirènes à Port Lucie. « Chaque fabricant de queues est un artiste individuel créant des œuvres magnifiques dans lesquelles nous pouvons nager et jouer. Chaque mer aura son favori en termes de couleurs, de formes, de facilité de port et de prix. »
Soyez prêt à investir : les sommes peuvent aller de 100 € à des milliers de dollars. Le cours de Mermaid Ina m’a donné la possibilité de louer ou d’acheter une queue en spandex ; J’ai choisi de louer et je l’ai regretté depuis. D’autres cours peuvent proposer des options à emporter comme des photos ou des vidéos ou un certificat de réussite en matière de sirène.
Comment préparer
Les essentiels du kit sirène comprennent : une queue, des collations légères et de l’eau, des vêtements de rechange secs et une serviette. Vous voudrez peut-être également emporter des économiseurs de sinus, des gouttes pour les yeux, un masque, un tuba, une ceinture de poids, des tubes de sauvetage pour sauveteurs et une caméra de style GoPro pour capturer la magie.
Soyez prudent lorsqu’il s’agit d’accessoires, déclare la sirène Marina Pearl : « En tant que sirènes, nous avons la responsabilité de nous assurer que nos costumes sont aussi sûrs que possible en milieu marin ; pas de paillettes dans les plans d’eau ouverts, pas d’accessoires qui peuvent tomber et obstruer les cours d’eau ou être avalés par les poissons, les tortues, etc., et bien sûr, un écran solaire sans danger pour les récifs pour protéger nos coraux fragiles.
Une fois que vous maîtrisez la nage avec une monopalme et que vous avez votre responsable de sécurité, vous êtes prêt à aller à l’eau. Préparez-vous la veille pour pouvoir prendre la route le plus tôt possible, puis faites le plein avec un petit-déjeuner léger et faites quelques étirements avant la baignade.
Mer vous êtes là, poissons-anges.