Je vis à Chicago depuis plus de 30 ans, et voici les meilleurs conseils que je donne à tous mes visiteurs : prenez les transports en commun, parcourez les quartiers et buvez du Malört à vos risques et périls.
Ensuite, vous devez connaître la culture sportive locale, les taxes ridicules et la règle du ketchup… et ce n’est que pour commencer. J’ai rassemblé tous les meilleurs conseils d’initiés dont vous avez besoin pour garantir une visite fluide à Windy City.
Prévoyez 3 à 5 jours pour visiter
Il vous faudra deux à trois jours pour voir les points forts, comme l’Art Institute, Wrigley Field, Millennium Park et Willis Tower. Ajouter quelques jours supplémentaires à votre visite vous permet de sortir du centre et de vous rendre dans les quartiers, là où bat le véritable cœur de Chicago.
Pilsen et Logan Square vous accueillent avec des plats de chochound et du street art dynamique. Bronzeville possède des galeries et des restaurants de soul food et Andersonville est un centre LGBTQI+ jazzy et regorgeant de cafés. Hyde Park, Wicker Park et Humboldt Park sont d’autres trésors d’excellents restaurants et attractions.
Ne conduisez pas, surtout en centre-ville
Conduire à Chicago n’est pas amusant. La circulation est dense non seulement aux heures de pointe, mais aussi la plupart du temps entre les deux. La construction de routes sur l’autoroute principale traversant la ville n’a fait qu’ajouter au cauchemar. De plus, le stationnement est difficile à trouver et coûte une fortune, en particulier dans le centre-ville, à proximité des sites touristiques : les garages facturent généralement environ 45 dollars par jour. Abandonnez la voiture et utilisez les transports en commun pour vous épargner des désagréments.
Achetez une Ventra Card pour les transports en commun
Il est très simple de se déplacer dans Chicago avec les transports en commun, principalement les trains L, qui circulent à la fois sur les voies surélevées et sur les voies de métro. Ils vous conduiront à la plupart des sites et quartiers jusqu’aux petites heures. Les bus prennent le relais dans les zones qui manquent au L.
Pour économiser du temps et de l’argent, achetez une carte Ventra rechargeable à utiliser pendant les transports en commun et ajoutez de la valeur si nécessaire. Les cartes sont disponibles dans toutes les gares L (y compris dans les aéroports) et permettent d’économiser environ 0,75 € par trajet par rapport aux billets à tarif jetable. Vous pouvez également télécharger l’application Ventra et acheter une carte Ventra numérique. L’application a également l’avantage de fournir les horaires de L et de bus.
Que vous utilisiez une carte plastifiée ou numérique, il vous suffit de la présenter au tourniquet lorsque vous entrez dans la gare L ou à la caisse lorsque vous montez dans le bus. Si vous roulez trois fois ou plus par jour, envisagez d’acheter un pass journalier illimité pour réaliser des économies supplémentaires.
Utilisez le L pour vous rendre aux aéroports et en revenir
Le trafic susmentionné n’est pas une blague. Les taxis et les covoiturages peuvent prendre une éternité pour se déplacer entre la ville et les aéroports. Utilisez plutôt le train L. La ligne bleue depuis O’Hare et la ligne orange depuis Midway prennent 30 à 40 minutes et coûtent entre 3 et 5 dollars. Non seulement les temps de trajet sont souvent plus rapides avec le L, mais c’est environ 10 fois moins cher qu’un taxi.
Réservez vos billets de musée et de théâtre à l’avance
De nombreux musées, dont l’Art Institute, encouragent l’achat de billets en ligne à l’avance sur le site Web du musée. Un jour ou deux avant devrait suffire, à moins qu’il n’y ait une exposition à succès.
Il est également judicieux de réserver vos billets de théâtre à l’avance, qu’il s’agisse d’un opéra de classe mondiale ou d’une improvisation shakespearienne arrosée. Une semaine à l’avance est généralement largement suffisante. Parcourez Hot Tix pour des billets pour des drames, des comédies et des arts du spectacle la même semaine à moitié prix.
Faire des réservations de restaurant
Préparez-vous à déguster des plats réconfortants étoilés Michelin et à manger comme des rois. Les réservations sont cependant essentielles, surtout pour les repas du week-end. Réservez via Tock, Open Table ou Resy. Une semaine ou deux à l’avance suffiront pour la plupart des endroits, bien que les points chauds tels que Alinea et Girl & the Goat doivent être réservés quelques mois à l’avance. Les horaires de restauration privilégiés se situent entre 18h et 20h.
Emportez un manteau chaud, mais aussi un maillot de bain
Chicago se trouve sur les rives du vaste lac Michigan, ce qui a un effet considérable sur la météo. Il soulève de fortes chutes de neige en hiver et du vent toute l’année. Emportez un manteau chaud, un chapeau et des chaussures solides lors de votre visite de novembre à mars. Même en été, la température peut chuter rapidement, alors apportez un pull lorsque vous partez pour la journée.
Cela ne veut pas dire que vous ne devriez pas également apporter votre maillot de bain de juin à août. La ville possède plusieurs plages qui invitent au sable et au surf.
L’endroit où vous séjournez dépend de ce que vous voulez faire
Le centre-ville compte de nombreux hôtels architecturaux sympas à proximité des sites touristiques, mais les options de restauration et de boissons sont limitées après la tombée de la nuit. Pas idéal si vous souhaitez faire la fête mais une bonne option si vous voyagez avec de jeunes enfants.
À côté, le Proche Nord propose des hôtels et des animations en soirée, mais c’est cher et un peu à l’emporte-pièce. Le West Loop, Lincoln Park, Lake View et Wicker Park offrent tous une vie nocturne abondante pour vous divertir jusqu’aux petites heures. Ils ne sont pas proches des principaux sites touristiques mais sont assez faciles d’accès via le L. Réservez votre hébergement un mois ou deux à l’avance, si possible.
Préparez-vous à des impôts élevés
Une taxe est prélevée sur la plupart des biens et services à Chicago. Il est de 17,4 % pour l’hébergement, de 10,75 à 11,75 % dans les restaurants et bars (c’est d’autant plus élevé qu’on se rapproche du centre-ville) et de 10,25 % pour les autres articles. La taxe n’est généralement pas incluse dans le prix mais ajoutée à la facture lorsque vous payez.
Encouragez les équipes sportives
Les habitants de Chicago sont de fervents fans de sport : apprenez à connaître les équipes de la ville et vous vous ferez des amis partout où vous irez en ville.
Les deux équipes de baseball de Chicago inspirent une rivalité acharnée : les Cubs sont l’équipe la plus riche du North Side, tandis que les White Sox sont l’équipe ouvrière et ouvrière du South Side. Tous deux ont connu un grand succès ces dernières années. Là encore, les deux ont également été nuls ces dernières années ! Habituellement, une équipe est en hausse lorsque l’autre est en baisse.
Les Bears qui jouent au football suscitent beaucoup de ferveur, mais ils ne sont généralement pas très bons. Ils sont suivis par les Bulls sous-performants du basket-ball, les Blackhawks du hockey et les Fire médiocres du football.
Habillez-vous de manière décontractée
Les habitants de Chicago s’habillent de manière informelle. Le summum de la mode pour la plupart des hommes est une paire de kakis et une chemise boutonnée. Les vêtements pour femmes sont tout aussi discrets, privilégiant le confort à la haute couture. Et ne vous souciez pas de vous mettre en forme pour la soirée. C’est parfaitement bien de porter des jeans et des vêtements décontractés pour dîner ou au théâtre le soir. Aucun jugement ici !
Ne mettez jamais de ketchup sur un hot-dog
Bizarre mais vrai : le condiment rouge ne va pas sur les saucisses locales. Personne ne sait vraiment pourquoi. Une théorie est que le célèbre hot-dog de style Chicago – qui est garni de moutarde, de relish aux cornichons sucrés, d’oignons hachés, de tranches de tomates, d’une pointe de cornichon à l’aneth, de poivrons sportifs et de sel de céleri – a déjà un équilibre de saveurs parfait. L’ajout de ketchup est redondant et ruine l’harmonie charnue.
Prenez place au bar
Les locaux adorent sortir dans les débits de boissons. La faute au long hiver, lorsque les gens ont besoin de se blottir les uns contre les autres dans un endroit chaud. La faute à l’été, lorsque les journées ensoleillées rendent les cafés en plein air et les terrasses si splendides.
La bière est la boisson de choix. Ce n’est pas une surprise étant donné que Chicago abrite plus de brasseries que toute autre ville américaine. Prenez place dans une brasserie du quartier et vous discuterez des ours ou du maire en un rien de temps. On vous offrira peut-être même un verre de Malört. C’est une liqueur locale réputée pour son goût horrible. En avaler un est un rite de passage à Chicago.
Utilisez le chemin piétonnier
En hiver, lorsque les choses se compliquent et que la neige fondue vous transperce le visage, dirigez-vous vers le Pedway. Chicago possède un labyrinthe de 40 pâtés de maisons de passerelles souterraines, construites en collaboration avec les rames de métro. Le système n’est pas entièrement connecté et il est difficile de déterminer les directions, mais c’est aussi un excellent moyen d’échapper aux éléments. Recherchez les panneaux « Pedway » au-dessus du sol aux points d’entrée.
Soyez courtois sur le L
Laissez les passagers descendre du train avant de monter à bord – attendez à côté de la porte ouverte jusqu’à ce que tout le monde soit parti. Lorsque vous empruntez l’escalator dans les stations, placez-vous du côté droit et marchez du côté gauche.
Ne fumez pas d’herbe en public
Même s’il est légal d’acheter de la marijuana à des fins récréatives dans toute la ville – dans des dispensaires agréés, en espèces uniquement – vous ne pouvez en fumer que sur une propriété privée. Une cour ou un balcon c’est bien, une voiture ou un café ne le sont pas. Vérifiez toujours auprès du propriétaire pour vous assurer qu’il l’autorise.
Quant aux cigarettes, vous ne pouvez pas fumer dans les bars, restaurants et autres lieux publics, ni à moins de 15 pieds de l’entrée.
Ne laissez pas les gros titres vous effrayer
Chicago a la malheureuse réputation d’être la capitale du meurtre aux États-Unis. S’il est vrai que la ville compte le plus grand nombre d’homicides parmi toutes les municipalités américaines, elle se classe beaucoup plus bas sur la liste si l’on considère le nombre d’homicides par habitant.
La plupart des violences se concentrent dans les quartiers ouest et sud, où une poignée de quartiers représentent plus de la moitié de toutes les fusillades. Il s’agit de communautés où la ségrégation et l’isolement ont intensifié les inégalités, et où les gangs locaux sont responsables d’une grande partie de l’effusion de sang.
Dans l’ensemble, la criminalité grave à Chicago a diminué ces dernières années, selon les statistiques de la ville. Néanmoins, il est sage de prendre les précautions habituelles dans les grandes villes, surtout si vous êtes seul la nuit. De nombreux crimes impliquent le vol de téléphones portables, alors soyez subtil lorsque vous utilisez le vôtre. Si vous conduisez, restez attentif à votre environnement, car les détournements de voitures sont en augmentation.