La randonnée en France est tout simplement glorieuse.
Des sommets alpins vertigineux aux champs de lavande ondulants et aux rivières azur qui se déversent dans de profonds canyons, la France a un sentier qui correspond à chaque humeur, moment et capacité.
Nos huit randonnées françaises préférées couvrent tout, des sommets rasés par les nuages à la campagne somnolente et ensoleillée de Provence et aux plages martelées par les vagues du Pays Basque. Il est temps d’enfiler vos chaussures de randonnée et de parcourir les sentiers.
1. Sentier du Littoral, Pays Basque français
Meilleure randonnée côtière d’une journée
25 km (15,5 miles), 5 à 6 heures, facile
Vagues tumultueuses de l’Atlantique, criques rocheuses, campagne recouverte de maquis (broussailles) et les villages de pêcheurs nichés sous de hautes falaises offrent une superbe randonnée côtière d’une journée dans le Pays Basque français. Forgeant un chemin entre les Pyrénées et le golfe de Gascogne, le Sentier du Littoral offre des vues côtières à couper le souffle les unes après les autres alors qu’il relie Bidart à Hendaye en passant par Saint-Jean-de-Luz.
Les points forts sont nombreux : la vue sur le golfe de Gascogne depuis la Colline de Cenitz, l’animation balnéaire joyeuse de St-Jean de Luz, le gros fort du XVIIe siècle de Socoa et les falaises spectaculaires de la Corniche. Suivez le sentier du nord au sud pour découvrir des vues saisissantes sur la chaîne de montagnes du Jaizkibel, la couronne granitique des Trois Couronnes et le sommet de La Rhune, culminant à 905 m (2 969 pieds), surmonté de dolmens néolithiques et de cercles de pierres. Techniquement, la randonnée est un jeu d’enfant, mais, en été en particulier, emportez beaucoup de crème solaire et d’eau et essayez de marcher tôt le matin ou en fin d’après-midi.
2. Chemin de Stevenson, Cévennes
Meilleure randonnée pour une romance rurale
270 km (169 miles), 2 semaines, modéré
Lettre d’amour à l’auteur écossais Robert Louis Stevenson, qui traversa les Cévennes en 1878 avec son âne têtu Modestine, cette randonnée est l’une des plus classiques et des plus captivantes de France. Lisez à l’avance le voyage de Stevenson lui-même dans Voyages avec un âne dans les Cévennes.
L’itinéraire est le rêve rural français, allant des forêts des Cévennes à travers le massif granitique déchiqueté du Mont Lozère jusqu’aux terres agricoles vallonnées et aux vallées du Gévaudan et du Velay. Les randonneurs sillonnent du Puy-en-Velay à Alès à travers des ravins boisés et des champs de maïs vallonnés, passant devant des châteaux en ruine et des hameaux en pierre, et traversant des collines ensoleillées au son des cigales et des cloches de vache.
Les couchers de soleil enflammés cèdent la place aux nuits passées au camping ou à dormir dans de simples gîtes ruraux (chambres d’hôtes), tandis que le paysage se construit comme un roulement de tambour, gardant le meilleur pour la fin : le Parc National des Cévennes, classé par l’UNESCO, hérissé de hêtres, de chênes et de châtaigniers. et marqué par des gorges, des falaises et des rivières. Ce parc à la biodiversité spectaculaire abrite des castors, des loutres, des chevreuils et des aigles royaux.
Plusieurs ascensions de crêtes transforment ce qui serait autrement une promenade douce en une randonnée plus difficile, alors préparez-vous. La randonnée sur l’itinéraire complet prend environ deux semaines, ou vous pouvez aborder l’une des sections individuelles.
3. Lac Blanc, Chamonix
Meilleure randonnée pour les amis de la montagne
11 km (7 miles), 5 à 6 heures, difficile
Si vous êtes le genre de randonneur qui pense que c’est de la triche de se retrouver face à face avec l’une des montagnes les plus impressionnantes d’Europe sans transpirer ni avoir une ampoule, cette randonnée d’Argentière près de Chamonix jusqu’au joyau du Lac Blanc est faite pour vous.
Tout est en montée depuis le point de départ à Tré-le-Champ à Argentière, avec plus de 1000 m de dénivelés rocheux et accidentés à franchir, et quelques échelles fixes vertigineuses à gravir. Mais cela en vaut la peine : les Lacs des Chéserys sont un prélude alléchant au Lac Blanc bleu saphir, avec sa vue imprenable sur le Mont Blanc à 4 808 m et l’Aiguille du Midi.
La faune prospère à ces hauteurs escarpées, alors surveillez les mouflons, les aigles royaux et les bouquetins. La cerise sur le gâteau, c’est de pouvoir manger – ou mieux encore, passer la nuit – au Refuge du Lac Blanc, perché à 2352 m d’altitude. Pour celui-ci, vous aurez besoin d’avoir le vertige, d’être en bonne forme physique et d’avoir un bon timing, car il s’agit d’un véritable terrain alpin. Le sentier n’est accessible que de la seconde quinzaine de juin à septembre ; avant ou après cela, comme son nom – White Lake – l’indique, vous aurez à affronter la neige.
4. GR20, Corse
Meilleure randonnée pour le pur défi
180 km (112 miles), 2 semaines, difficile
Parmi les milliers de kilomètres de sentiers (sentiers de randonnée) qui parcourent la France, le trek considéré comme le plus épique est le GR20 en Corse. Ce monstre de deux semaines, dans la nature, sans aucune restriction et qui fait craquer les genoux, fait frissonner même le randonneur le plus expérimenté. La chose la plus surprenante est peut-être que cette bête de randonnée existe sur une île méditerranéenne où beaucoup se rassemblent pour se détendre sur la plage.
Mais c’est aussi une beauté. Traversant l’île de Calenzana à Conca, au nord de Porto Vecchio, il offre un drame non-stop, des ravins profonds aux lacs glaciaires, des rochers de granit aux cratères battus par le vent, des tourbières aux sommets enneigés et des plaines aux forêts.
C’est l’un des sentiers les plus difficiles d’Europe, et le terrain est difficile, avec de nombreuses montées raides, des difficultés exposées et des passages glissants.
Une certaine planification est nécessaire car vous puiserez l’eau des sources et dormirez dans des refuges de montagne. Notez que le camping sauvage est officiellement interdit, mais les gens peuvent fermer les yeux avec désinvolture si vous êtes discret et parti au lever du soleil. L’ensemble du parcours prend deux semaines ; cela pourrait bien vous briser le dos et l’âme, mais vous en serez ravis pour toujours.
5. Tour du Mont Blanc, France, Suisse, Italie
Meilleure randonnée longue distance
180 km (112 miles), 10 à 14 jours, modéré-difficile
Le très populaire Tour du Mont Blanc vous emmène à travers certains des paysages les plus époustouflants de France, de Suisse et d’Italie en faisant le tour des sommets noueux et enneigés du massif du Mont Blanc. Test de courage et d’endurance, le sentier serpente jusqu’à des cols vertigineux, frôle les glaciers et les rivières sauvages et plonge les randonneurs dans des vallées isolées et des prairies regorgeant de fleurs sauvages.
Nuits passées à camper sous un ciel étoilé ou à savourer un repas chaud dans un refuge rustique à flanc de montagne. Vous apprécierez également les levers et couchers de soleil couleur pêche, ainsi que l’occasion d’apercevoir une faune aimant l’altitude, comme les marmottes, les chamois et les bouquetins.
La visite est accessible de fin juin à début septembre, mais préparez-vous à tout moment au temps sauvage ; les conditions peuvent changer en un clin d’œil. Pas besoin d’équipement technique (crampons, cordes…), mais apportez des couches chaudes, des imperméables et des bottes solides.
Commençant et finissant aux Houches près de Chamonix, il est préférable de parcourir le sentier dans le sens des aiguilles d’une montre pour s’acclimater aux montées les plus difficiles vers la fin. La planification est essentielle car les refuges de montagne sont réservés des mois à l’avance.
6. Sentier des Ocres, Roussillon
Meilleure randonnée en Provence pour les familles
1,5 km (0,9 miles), 1 heure, facile
Avec ses formations rocheuses spectaculairement érodées, rougissant d’une palette de couleurs allant du rose sombre à la terre cuite rouillée, ce canyon du Roussillon en Provence ressemble davantage au Far West américain – surtout sous un ciel bleu pur.
Cette ancienne carrière était autrefois utilisée pour l’extraction de l’ocre, mais elle constitue aujourd’hui le décor cinématographique d’un sentier circulaire court mais étonnamment beau, qui serpente à travers un paysage désertique de falaises, de crêtes et de bosquets de châtaigniers et de pins.
Il s’agit d’une courte randonnée idéale pour les familles et comporte des panneaux d’information sur la faune et la flore locales. Portez des chaussures de marche solides et évitez les vêtements blancs car vous deviendrez assez poussiéreux. Parcourez le parcours de mi-février à décembre.
7. Puy de Dôme, Massif Central
Meilleure randonnée sur le volcan
6 km (3,7 miles), 1h30, modéré
La zone qui constitue le ventre de la France reste cruellement négligée par les randonneurs, mais les volcans d’Auvergne, éteints depuis longtemps, sont un régal géologique et visuel. Ces anciens monticules qui ont explosé pour la dernière fois il y a plus de 7 000 ans froissent encore le paysage, tandis que la campagne verdoyante cède la place aux plateaux granitiques et aux vallées sculptées par les glaciers.
Trouvez ici le vaste Parc Naturel Régional des Volcans d’Auvergne, et en son sein la Chaîne des Puys, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, une chaîne de 40 km (25 miles) de cônes de cendres et de dômes de lave. Le point culminant est le Puy de Dôme à 1 465 m (4 806 pieds).
Beaucoup sauteront sur le train à crémaillère pour atteindre le sommet, laissant les randonneurs passionnés profiter du calme du Chemin de Muletiers : un ancien sentier muletier court et raide qui monte des marches en bois et longe des sentiers bordés de fleurs sauvages jusqu’au sommet. Ce sentier est parcouru depuis des millénaires, car les pèlerins l’empruntaient autrefois pour atteindre le temple gallo-romain de Mercure qui se trouve aujourd’hui en ruines au sommet.
8. Sentier Blanc-Martel, Gorges du Verdon
Meilleure randonnée dans le canyon
16 km (10 miles), 6 à 7 heures, modéré
L’une des merveilles naturelles les plus émouvantes de France sont les Gorges du Verdon, où des falaises calcaires surplombent le fleuve Verdon aux eaux turquoise surprenantes alors qu’il se fraye un chemin à travers le plateau jusqu’aux Alpes. Dans l’ombre et le silence du petit matin, le canyon est totalement paisible, entouré de parois rocheuses atteignant jusqu’à 700 m (2 297 pieds). Pourtant, écoutez attentivement, et vous entendrez peut-être le cri d’un aigle royal volant au-dessus de votre tête.
Le canyon peut être admiré depuis de nombreux points de vue et lieux de pique-nique, mais le moyen de vraiment prendre la mesure du Verdon est de parcourir le sentier Blanc-Martel, qui serpente à travers les gorges et descend jusqu’à la rivière. Plus tard, l’itinéraire se faufile le long de sentiers creusés dans les hautes parois du canyon, plongeant parfois dans un tunnel (apportez une torche), traversant un pont ou gravissant une volée de marches en bois. C’est une véritable aventure d’une journée, avec quelques descentes et montées raides ajoutées au mélange.
La randonnée se faisant de point à point, il faudra penser au transport. La meilleure option est de commencer votre balade au Chalet de la Maline à La Palud-sur-Verdon et de la terminer au Point Sublime, où vous pourrez prendre une navette pour revenir au départ du sentier. La gorge devient aussi chaude qu’un four en été, alors commencez tôt et apportez beaucoup de crème solaire et d’eau.