L’Écosse semble souvent plus grande qu’elle ne l’est. C’est en partie dû à son impact sur le monde – pensez à l’influence culturelle d’Édimbourg et/ou aux célèbres whiskies du Speyside – mais c’est aussi à cause de la grande diversité de choses à faire ici.
Deux villes fascinantes mais très différentes dominent la ceinture centrale de l’Écosse, les vastes Highlands présentent certains des plus beaux paysages du monde, tandis que les îles regorgent de faune et d’étranges échos du passé. Il existe de superbes sites touristiques dans tout le pays, mais voici quelques-unes des meilleures expériences en Écosse.
1. Découvrez la créativité du Festival d’Édimbourg
Le plus grand festival artistique au monde transforme la capitale écossaise en août. Partout où se transforme en lieu de rendez-vous (littéralement : les piscines, les magasins de fudge et les toilettes publiques ont été à l’honneur ces dernières années), les rues vibrent d’artistes et de festivaliers et les pubs sont bondés jusqu’au petit matin.
Le Fringe, le Festival International et le Tattoo sont les plus grands événements. Si vous voulez voir les plus grands spectacles, il est essentiel de réserver tôt, mais il y a beaucoup de diversité sous les gros titres : recherchez des petites salles et des spectacles étranges pour une expérience unique qui vous donnera l’impression d’être dans une ville différente de la foule. .
Conseil local : Vous avez manqué des billets pour le Royal Edinburgh Military Tattoo ? Rendez-vous au sommet du Royal Mile et regardez les troupes défiler sur Castlehill, avec des cornemuses, des sections de cuivres et des costumes colorés, après le spectacle principal à 22h30 chaque soir.
2. Laissez-vous emporter par la musique à Glasgow
De jour, la grande architecture de Glasgow et ses musées renaissants valent largement la peine d’être visités. Mais c’est peut-être la nuit que vous vous amuserez le plus, lorsque les magnifiques scènes locales prennent vie et que les visiteurs de la ville sont traités avec une chaleureuse curiosité. Les pubs accueillent des concerts folk, les clubs vibrent au rythme de la house et de la techno et la scène rock alternatif regorge de talents. Vous pouvez assister à des concerts indépendants au King Tut’s, rebondir sur une salle de bal historique au Barrowland (désigné comme la meilleure salle du Royaume-Uni en 2023), assister à une séance folk au Ben Nevis ou transpirer au Sub Club, qui est un temple de la musique électronique depuis plus de 30 ans.
3. Trouvez vos propres points forts sur Skye
Avec ses grands sommets, sa culture gaélique et sa beauté balayée par les vents, Skye est le principal attrait des Highlands. Plutôt que d’essayer de regrouper ses nombreux points forts dans un seul itinéraire – et de risquer de vous retrouver coincé dans un embouteillage touristique ce faisant – cela peut valoir la peine d’avoir votre point de vue sur cette île spéciale en choisissant la partie qui vous convient le mieux et en restant pendant un certain temps. quelques jours.
Cela pourrait signifier escalader les crêtes tranchantes des Cuillin Hills, explorer les piles de basalte de la péninsule de Trotternish, manger du merlu rôti ou du pigeon diabolique aux Trois Cheminées étoilées au Michelin, ou siroter une bière au coucher du soleil sur la péninsule de Waternish, peu visitée.
Conseil de planification : Stagecoach exploite les principales lignes de bus de l’île, reliant tous les principaux villages et villes, mais vous aurez besoin de chaussures de marche si vous souhaitez aller plus loin.
4. Admirez les sommets solitaires d’Assynt
Assynt, à l’extrême nord-ouest de l’Écosse, ressemble à une terre à part. Ici, des sommets de grès isolés s’élèvent comme de grands monuments dans la lande marécageuse, donnant au paysage une étrangeté épique, et signifiant que la vue depuis le sommet peut – si le temps le permet, bien sûr – s’étendre sur des kilomètres.
Il existe d’excellents itinéraires de brouillage pour lesquels vous aurez besoin d’une certaine expérience et du vertige. An Teallach (1 063 m/3 486 pieds) offre une traversée au sommet du monde, Suilven (723 m, 2 372 pieds) est une longue crête isolée au dos brisé, tandis que Stac Pollaidh (612 m/2 008 pieds) s’élève comme une ruine. couronne. C’est aussi le plus accessible des trois. La côte ici est également idéale pour le kayak de mer.
Conseil local : Les vues depuis les routes qui serpentent à travers cette nature sauvage peuvent être presque aussi belles que celles depuis les sommets.
En savoir plus: Comment se déplacer en Ecosse
5. Imprégnez-vous de la culture sur le front de mer de Dundee
Les quais de Dundee exportaient autrefois du jute (une fibre utilisée dans les textiles) dans le monde entier, mais le déclin industriel des années 1980 a durement frappé la région. La régénération est venue en premier sous la forme du navire Discovery restauré de 1901, qui a exploré l’Antarctique sous la direction du légendaire capitaine Robert Falcon Scott et a été construit pour résister au gel dans la banquise.
En 2018, il a été rejoint par le V&A Dundee, un musée ultramoderne dont l’extérieur en lattes ressemble à un vaisseau spatial traversé par une falaise. Entre la visite d’expositions de premier ordre au V&A et la montée à bord du Discovery, vous pouvez explorer les traditions textiles de la ville aux Verdant Works ou suivre votre propre parcours à travers le patrimoine nautique de Dundee en faisant du paddleboard sur le Tay.
6. Dégustez du whisky dans le Speyside
Speyside, dans le nord-est de l’Écosse, n’est pas seulement une affaire d’alcool : il y a de la pêche au saumon, des chemins de fer historiques et des terrains de golf à découvrir dans ces régions. Mais la plupart des visiteurs viennent ici pour les whiskies doux et parfumés de la région.
Émerveillez-vous devant les vastes cuves modernes qui fabriquent ce produit, les fûts agréablement battus (souvent utilisés auparavant pour le sherry) qui contribuent à donner aux lots leur saveur unique, et les ruisseaux et rivières qui coulent des collines jusqu’aux distilleries, apportant une touche de terroir local.
Il y a beaucoup de bonnes choses à faire ici : vous pouvez passer la nuit dans des lodges classiques et prendre un verre dans des salons feutrés bordés de livres, ou séjourner dans des B&B chaleureux où les odeurs matinales de harengs et de boudin noir devraient ajouter du piquant à votre gueule de bois. aurait pu se développer d’une manière ou d’une autre.
Conseil local : Le Speyside abrite le plus grand nombre de distilleries d’Écosse, dont la plus célèbre est Glenfiddich.
7. En savoir plus sur les Orcades de l’âge de pierre
L’archipel des Orcades, à une heure de ferry de la pointe nord-est de l’Écosse, possède des terres agricoles, des villages de pêcheurs et certains des plus grands vestiges de l’âge de pierre d’Europe. Skara Brae, un village vieux de 5 000 ans préservé sous les dunes de sable jusqu’en 1850, donne vie au monde quotidien des peuples néolithiques.
Les maisons sont reliées par des tunnels et remplies de meubles – lits, cheminées, commodes et armoires. L’étonnante tombe tunnel de Maeshowe, située à proximité, révèle quant à elle le côté spirituel de ce peuple ancien. Avec ses menhirs, ses troupeaux géants d’oiseaux marins et la mer puissante qui l’entoure, les Orcades modernes restent un lieu sauvage et évocateur.
8. Rejoignez les aventures insulaires de Mull
Visiter les Hébrides est fortement recommandé. Les îles sont dispersées au large de la côte ouest, un pied en Écosse, l’autre dans l’Atlantique. Mull est l’une des plus belles de ces îles, et une fois que vous avez dépassé ses villes attrayantes (le port des boîtes de chocolat de la capitale Tobermory est autre chose), vous pouvez l’utiliser comme base pour profiter des plein airs merveilleusement accessibles. Il y a des montagnes, des falaises et des plages d’une beauté douloureuse, mais une promenade en bateau offre les plus grands plaisirs.
Les îles voisines incluent Iona (dont l’abbaye était une étape essentielle dans l’avancée du christianisme à travers la Grande-Bretagne), Staffa (qui abrite des piliers surréalistes qui ont inspiré Felix Mendelssohn et Pink Floyd) et Lunga (où des milliers de macareux incroyablement attrayants nichent au printemps et en été). C’est une activité particulièrement amusante à faire en famille : les enfants adoreront l’excitation des courtes promenades en bateau.
DEVIATION: Il existe des dizaines d’opérateurs autour de la côte qui proposent des excursions en bateau d’observation des baleines d’une durée de quelques heures à toute la journée ; certains ont des taux de réussite d’observation de 95 % en été.
9. Conduisez la Côte Nord 500
L’itinéraire routier le plus célèbre d’Écosse commence à Inverness, la sympathique capitale des Highlands, et fait une grande boucle autour de la spectaculaire côte ouest et des sommets sauvages et isolés de l’Écosse. Vous passerez devant de superbes restaurants de fruits de mer, des distilleries (pas toutes dédiées au whisky), des villages, des fermes et des pubs.
Mais la star ici, c’est le paysage : des lochs qui semblent s’éterniser, d’immenses falaises, des montagnes escarpées, des plages solitaires, des prairies de machair et des collines surmontées de bruyères. L’été est très fréquenté : la meilleure période pour y aller est la saison intermédiaire, et une semaine vous permettra de faire des arrêts décents, de respirer l’air marin et d’apprécier la lumière changeante et les contours du territoire. Si cela ne vous intéresse pas, l’Écosse propose d’autres road trips incroyables à explorer.
10. Randonnée sur le West Highland Way
Le West Highland Way vous emmène des Lowlands aux Highlands, de la périphérie de la plus grande ville d’Écosse jusqu’au pied de la plus haute montagne de Grande-Bretagne. Il traverse des rivières, des lochs, des montagnes et des landes, empruntant d’anciennes routes à bétail et des lignes de chemin de fer, ce qui en fait un voyage épique au cours duquel il est difficile de se perdre.
Le parcours de 155 km prend environ une semaine à la plupart des randonneurs, bien qu’il soit possible d’en parcourir seulement une partie. Vous pouvez rendre la tâche plus facile en demandant à une agence de voyage de déposer vos bagages à votre hôtel chaque soir, ou plus difficilement en campant jusqu’au bout et en terminant par l’ascension du Ben Nevis (4 413 pieds/1 345 m).
Conseil local : Pré-réservez un hébergement ou un camping pendant l’été européen, car il s’agit d’une randonnée populaire. Certains pubs et auberges ne servent de la nourriture qu’aux clients qui y séjournent, donc si vous faites du camping sauvage, assurez-vous d’emporter suffisamment de nourriture pour les repas entre les grandes villes.
11. Explorez la ville historique d’Édimbourg
En dehors des festivals, Édimbourg est l’une des villes les plus spectaculaires de Grande-Bretagne, avec de nombreuses choses à faire, et ses vieilles et nouvelles villes offrent une leçon d’histoire lumineuse. La vieille ville est couronnée par un puissant château, d’où le Royal Mile pavé descend en passant par des ruelles médiévales enchevêtrées et des pubs chaleureux jusqu’au Parlement écossais.
La nouvelle ville voisine n’a que 200 ans et ses rues néoclassiques sont disposées en un élégant motif de places, de croissants et de boulevards. La nature vallonnée de la ville fait que partout où vous allez, une nouvelle vue peut vous surprendre. Le Musée national est le meilleur parmi tant d’autres, mais vous pouvez avoir une idée vivante de la riche histoire d’Édimbourg simplement en vous promenant dans ses rues.