L’Alaska est un État plus grand, plus froid et plus isolé que n’importe quel autre État des États-Unis.
Pur, brut, impitoyable et d’une ampleur gigantesque, c’est un lieu qui éveille des instincts fondamentaux. Il y a ici des aventures palpitantes à vivre, mais aussi des pièges à éviter. Prenez des précautions, mais ne vous laissez pas effrayer par la nature sauvage.
Peu d’autres endroits aux États-Unis vous permettent d’escalader une montagne encore vierge, de marcher là où – très probablement – aucun pied humain n’a foulé auparavant, ou de vous aventurer dans un parc national qui reçoit moins de visiteurs annuels que la Station spatiale internationale. Voici quelques conseils pour planifier (et survivre !) un voyage dans le grand nord de l’Amérique.
1. Les lève-tôt bénéficient d’un meilleur hébergement
La saison estivale en Alaska est relativement courte (de mai à septembre) et les hébergements se remplissent rapidement. Réservez votre logement au moins deux mois à l’avance, surtout dans les petites villes où les choix sont limités. Il en va de même pour les campings : vous ne serez pas le seul à rechercher un emplacement en haute saison.
2. Réservez vos excursions aussi tôt
D’autres articles coûteux peuvent également être surréservés. Cette excursion en kayak de plusieurs jours qui vous passionnait ? L’excursion d’observation des ours en pleine nature par avion dont vous rêvez depuis Noël ? Réservez-les avant mai pour éviter toute déception.
3. Apportez un masque pour les yeux pour les nuits d’été
En plein été, il fait à peine nuit en Alaska, en particulier dans l’extrême nord. Si vous avez le sommeil sensible, apportez un masque pour les yeux. Les chambres d’hôtel ont des rideaux, mais pas les tentes.
4. Louer une voiture ? Ce n’est peut-être pas nécessaire
Une grande partie de l’Alaska est hors réseau routier, donc une voiture de location n’est pas toujours un avantage. Des ferries relient les villes reculées de l’enclave de l’Alaska, du Prince William Sound et de la péninsule de l’Alaska, tandis que les avions de brousse sont le seul moyen d’atteindre les étendues isolées et sans route du nord et de l’ouest.
Le chemin de fer de l’Alaska vous mènera aux portes des deux parcs nationaux les plus populaires de l’État : Denali et Kenai Fjords. Même les bus font un travail relativement bon reliant Anchorage et Fairbanks à des endroits aussi éloignés les uns des autres que le parc national Wrangell-St Elias, Tok, Chicken et Deadhorse sur l’océan Arctique.
5. Il vous faudra au moins une semaine en Alaska pour lui rendre justice
Restez en Alaska pendant au moins une semaine pour avoir un aperçu de votre destination, mais 10 à 14 jours vous donneront un bon aperçu de l’État. C’est suffisamment de temps pour emprunter l’Alaska Marine Highway de Bellingham, Washington, à Skagway – l’un des grands road trips de l’État – ou pour emprunter les rails de Fairbanks à Seward.
6. La culture autochtone de l’Alaska
Les peuples autochtones – qui préfèrent être appelés « autochtones de l’Alaska » – représentent environ 16 % de la population de l’Alaska. Beaucoup vivent dans 229 villages reconnus par le gouvernement fédéral et leur culture est très variable. Les communautés clés comprennent les Inupiat dans l’Arctique, les Athabascans à l’intérieur, les Aléoutiennes dans le sud-ouest, ainsi que les Tlingit et les Haida dans le Panhandle, pour n’en nommer que quelques-unes.
Malheureusement, un nombre disproportionné d’Amérindiens (25 %) vivent en dessous du seuil de pauvreté.
L’Alaska Native Claims Settlement Act de 1971 a accordé aux sociétés et aux villages autochtones de l’Alaska des droits de propriété sur 44 millions d’acres de terres – cela peut paraître substantiel, mais cela ne représente qu’environ un dixième de la superficie de l’État. En raison de l’isolement de l’Alaska et de la colonisation tardive, l’État n’abrite qu’une seule réserve autochtone : la communauté indienne Metlakatla sur l’île Annette, juste au sud de Ketchikan.
L’observation des totems vous donnera également un aperçu de la culture autochtone de l’Alaska. Emblématiques des peuples de la côte sud-est et de la Colombie-Britannique, ces sculptures zoomorphes sont chargées de signification culturelle, historique et artistique. Vous trouverez une abondance de mâts totémiques dans l’enclave sud-est, en particulier dans le village Saxman et le centre du patrimoine totémique de Ketchikan, ainsi que dans le parc historique national de Sitka.
7. Manger au restaurant est décontracté
La nourriture au restaurant est souvent chère en Alaska, mais manger au restaurant est décontracté et il n’est généralement pas nécessaire de réserver des tables à l’avance, sauf dans les endroits plus chics d’Anchorage et de Juneau. La viande et le poisson sont des aliments de base ; en dehors des villes et des grandes villes, les végétariens et les végétaliens peuvent avoir moins de choix que dans d’autres régions des États-Unis.
8. Emportez une robe pratique plutôt qu’une robe chic
Le temps en Alaska peut être imprévisible, et la température et les conditions peuvent varier considérablement selon l’altitude et la latitude. Assurez-vous d’emporter une polaire chaude, une veste imperméable et des leggings, même en été. Emportez un bonnet et des gants toute l’année dans le Grand Nord et assurez-vous que vos chaussures soient chaudes, résistantes et adhérentes.
Les restaurants ont rarement un code vestimentaire strict et les Alaskiens ne sont généralement pas glamour pour le dîner. Il vaut mieux laisser le smoking et les talons hauts à la maison.
9. Certains des meilleurs bars sont des plongées
Il est vrai qu’il existe de nombreuses microbrasseries branchées en Alaska, mais vous ne pouvez pas vraiment vous qualifier de véritable levain (ancien) tant que vous n’avez pas bravé une bière dans un bar de plongée rempli d’habitants grisonnants arborant la barbe du Klondike. .avec une moquette qui n’a pas été nettoyée depuis 1974.
10. La question de la criminalité
La nature sauvage de l’Alaska est un environnement à prendre au sérieux, et les villes de l’Alaska peuvent parfois être difficiles d’accès. L’Alaska a actuellement le taux de criminalité le plus élevé de tous les États américains, les cas les plus fréquemment signalés étant les voies de fait graves. La violence contre les femmes est également malheureusement répandue.
Cependant, en général, la criminalité est un phénomène urbain, notamment à Anchorage. En tant que visiteur venant de l’extérieur de l’État, il est peu probable que vous soyez confronté à trop de problèmes si vous suivez les précautions de sécurité de base du bon sens, restez vigilant et respectez les itinéraires très fréquentés pendant la journée.
11. Voir les ours (mais à une distance sécuritaire)
Les ours sont partout en Alaska. Les ours noirs, bruns (grizzly) et polaires se trouvent dans les déserts gelés de la toundra arctique jusqu’aux parcs de la région métropolitaine d’Anchorage. Même si vous ne voulez pas laisser une peur irrationnelle des ours limiter vos aventures, il est important de tenir compte de quelques avertissements de base et de minimiser les risques de rencontre rapprochée dangereuse.
Si vous rencontrez un ours sur le sentier, ne vous retournez pas et ne courez pas : même si vous êtes le sprinter le plus rapide du monde, vous ne pouvez pas distancer un ours. Arrêtez-vous net, ne faites pas de mouvements brusques et commencez à parler calmement à l’animal. La plupart des attaques contre les ours sont du bluff, l’animal s’écartant à la dernière minute. Si une rencontre est imminente, mettez-vous en position fœtale, placez vos mains derrière votre cou et faites le mort. Si un ours continue de vous mordre après que vous ayez adopté une posture défensive, vous devez alors riposter vigoureusement.
Pour minimiser les risques que cela se produise, il est fortement conseillé d’emporter un spray anti-ours si vous passez du temps à faire de la randonnée ou du vélo sur les sentiers. Les ours peuvent apparaître à l’improviste n’importe où – le sentier côtier Tony Knowles, très fréquenté, à Anchorage, ne fait pas exception. Même les joggeurs pourraient envisager d’investir dans une ceinture à sangle pour transporter un spray anti-ours.
Ces sprays aérosols défensifs contiennent de l’extrait de poivron rouge. Les bidons coûtent entre 40 et 50 dollars et sont efficaces à des distances de 18 à 24 pieds, mais doivent être déchargés sous le vent. Comme vous ne pouvez pas prendre de spray anti-ours dans les avions, vous devrez vous approvisionner à votre arrivée en Alaska.
12. Tous les animaux sauvages sont imprévisibles
Les ours ne sont pas les seuls animaux potentiellement dangereux. Vous devez également faire attention aux élans, aux couguars, aux bœufs musqués, aux wapitis, aux loups et aux autres grands animaux. En règle générale, tous les animaux sauvages sont imprévisibles : donnez-leur suffisamment d’espace et ne vous attendez pas à ce qu’ils restent immobiles et posent calmement pour les photos.
13. Il y a une raison pour laquelle le moustique est l’oiseau non officiel de l’État de l’Alaska
Tout est plus gros en Alaska, même les moustiques. Les marécages de Muskeg en regorgent et ils sont féroces. Apportez un répulsif – et choisissez une marque avec un pourcentage élevé de DEET !
14. La randonnée est un sport différent en Alaska
L’arrière-pays de l’Alaska peut être brutal : dépourvu de réception téléphonique, dépourvu d’installations même les plus élémentaires et frappé par une météo capricieuse et souvent hostile. Vous devrez accorder une attention particulière aux conditions lorsque vous planifierez une randonnée.
Il est toujours préférable de faire une randonnée en groupe ou avec un ami. Si vous partez seul, assurez-vous de laisser les détails de votre itinéraire à un ami responsable ou à un garde-parc. Dites toujours à quelqu’un où vous allez, quand vous partez et quand vous prévoyez revenir. Certains sentiers sont dotés de panneaux d’inscription au début du sentier pour plus de tranquillité d’esprit.
N’envisagez même pas une randonnée d’une journée sans prendre les bases de l’arrière-pays : un spray anti-ours, une méthode de purification de l’eau (comprimés ou filtre), des barres énergétiques, des vêtements supplémentaires (quelle que soit la météo) et un téléphone portable (qui peut également servir de lampe de poche, boussole, altimètre et calculateur d’itinéraire).
Comme vous le dira n’importe quel professeur de lycée : il vaut mieux ne pas laisser ses devoirs jusqu’à la dernière minute. Lisez les rapports sur les sentiers, étudiez les cartes, recherchez les activités récentes de la faune et étudiez d’autres pièges potentiels avant de partir.