Nous traversons une forêt sur la côte galicienne à l’aube. « Papa est là », dis-je à ma compagne Liz, alors que nous trébuchons sur un chemin pavé à travers une pinède, la ville de Poio et le monastère où nous avons passé la nuit s’effacent dans un souvenir bien en dessous. Au cours des deux années qui ont suivi son décès, il est devenu courant que mon père fasse sentir sa présence à des moments particulièrement poignants vers la fin d’un long voyage.
Papa est de nouveau parmi nous sur la Variante Espiritual.
Depuis près de 1 300 ans, les pèlerins chrétiens parcourent le chemin de Saint-Jacques, suivant différents itinéraires serpentant à travers l’Europe, menant à la citadelle médiévale espagnole de Saint-Jacques-de-Compostelle, où les restes de l’apôtre Saint-Jacques seraient enterrés. Et tandis que l’itinéraire commençant en France attire aujourd’hui environ 80 % du trafic de pèlerins, le sentier sur lequel Liz et moi nous sommes retrouvés – le Camino Portugués – en compte environ 20 %.
Cela représente encore suffisamment de trafic pour remplir le grand nombre d’auberges et d’albergues qui parsèment le chemin de près de 300 km reliant Porto à Santiago pendant la haute saison. Mais sur la Variante Espiritual, cette foule est presque nulle. C’est le genre d’endroit où vous vous retrouverez seul avec vos pensées, votre partenaire ou tout autre fantôme qui hantera vos pas autour de la planète.
Vers la fin du voyage moyen de deux semaines depuis Porto, les pèlerins sont confrontés à un choix : ajouter plusieurs jours au voyage en faisant un détour de 28 km par les cols de la Variante Espiritual ou faire un sprint d’une journée jusqu’à Padron, une ville située à seulement une journée de marche de Porto. la ligne d’arrivée.
La plupart optent pour la ligne droite. Je suggère d’ajouter non pas deux, mais trois jours pour les vues d’un autre monde sur la Variante Espiritual.
Commençant juste à l’extérieur de Pontevedra, les flammes de pierre bien marquées du Camino Portugués sont remplacées par de minuscules panneaux indicateurs en bois et par des rochers occasionnels peints d’une flèche jaune. Le flux constant de voyageurs du monde entier parcourant la route centrale du Camino Portugués se transforme en une poignée de vagabonds parcourant les villages, les forêts et les vignobles bordant ce détour. Ici, on pourrait passer une journée entière sans entendre le salut omniprésent des pèlerins : « Bom Caminho ! »
Arrêtez-vous au Mosteiro de San Xoan de Poio
Les murs d’albâtre du monastère de San Xoan de Poio dominent la ville de Poio, à seulement une demi-journée de marche de la route centrale de Pontevedra, où la plupart des pèlerins se retrouvent enfermés pour la nuit. L’excitation de se séparer du sentier principal peut inciter les voyageurs à dépasser cet imposant monolithe du XVIIe siècle ; mais un trésor de cloîtres bordés de mosaïques et le tombeau sans prétention de Sainte Trahamunda les invitent à s’attarder.
Le monastère a été fondé au VIIe siècle et un hôtel attenant, géré par l’Ordre de Notre-Dame de Miséricorde, offre un logement confortable et un bar pour les fatigués. Après presque deux semaines passées à transporter de lourds sacs à dos depuis Porto, Liz et moi sommes plus qu’heureux de nous enregistrer tôt au monastère et de reposer nos os en explorant les jardins et la ville en contrebas.
Des vues imprenables et une cuisine espagnole traditionnelle peuvent être trouvées au restaurant A Nova Cepa à proximité, tandis que les pèlerins à la recherche d’une atmosphère plus décontractée devraient envisager une descente jusqu’au Café-Bar Aquelo.
Le monastère avec un conte de chevalier
Partez tôt de Poio (les religieuses vous serviront le petit-déjeuner) et faites l’ascension de près de 2 000 pieds du mont Castro jusqu’à Mosteiro de Armenteira. Après un départ au lever du soleil à Poio, notre groupe de deux personnes arrive au deuxième monastère de la Variante Espiritual vers 13h00, se reposant seulement brièvement dans une glacière remplie de boissons gratuites laissées aux pèlerins à mi-hauteur du sommet.
Le résultat d’une matinée passée à escalader des sentiers de montagne étroits, dont beaucoup se sont incrustés dans le paysage au fil des siècles, est époustouflant. L’enclave du XIIe siècle de Mosteiro de Armenteira a été fondée par un chevalier cistercien qui aurait passé 300 ans perdu dans une vision de paradis offerte par la Vierge Marie dans les bois voisins.
Le domaine abrite une albergue proposant un hébergement de nuit et une poignée de restaurants et de boutiques de cadeaux. Les arcades en pierre taillées à la main constituent également la marque des hautes eaux d’un chemin digne d’un conte de fées que les pèlerins peuvent choisir de parcourir en une journée ou d’apprécier le matin. Son entrée se trouve juste à l’extérieur des portes.
La Route de la Pierre et de l’Eau
Les cascades, les anciens aqueducs et les ruines couvertes de mousse des moulins à eau galiciens nous guident loin du Mosteiro de Armenteira alors que la Variante Espiritual dévalait le mont Castro en direction de la mer. « Cela n’a même pas l’air réel », a déclaré Liz alors que les rayons fluorescents du soleil traversaient la canopée de la forêt, illuminant les graines de pissenlit dansant au-dessus du ruisseau bouillonnant. Ici, la Variante Espiritual rejoint la Ruta da Pedra e da Agua (La Route de l’Eau et de la Pierre) pour un tronçon de sentier de 8,2 km qui vaut plusieurs jours de marche.
En milieu d’après-midi, nous nous retrouvons dans une course contre la montre pour réaliser un ambitieux saut de plus de 20 km de Poio à un hôtel à Vilanova de Arousa ; et nous nous en voulons de ne pas avoir réservé une nuit supplémentaire à Armenteira, qui se situe presque à mi-chemin. Pourtant, un après-midi passé à courir après la lumière du jour le long des eaux ondulantes du petit Rego de Armenteira et du plus grand et plus paresseux Rio Umia avant de traverser un paysage chargé de vignobles jusqu’à Vilanova de Arousa parsemée de bars a fait passer les kilomètres rapidement.
Collectionner un timbre lors d’un voyage maritime
Si vous collectionnez des tampons de passeport pour gagner votre Compostelle à Saint-Jacques-de-Compostelle, la dernière étape de la Variante Espiritual offre votre seule chance d’en gagner un sur un bateau.
Pour ce faire, Liz et moi nous relevons à l’aube pour un rendez-vous à quai avec Amare Turismo Nautico. Nous ferons du stop sur 28 km en remontant le Rio Ulla jusqu’à Pontecesures, où nous nous dirigerons vers Padron et ferons un sprint final jusqu’à la ligne d’arrivée à Santiago. Cette traversée fluviale suit le parcours légendaire des restes de Saint-Jacques tel qu’ils voyageaient autrefois, en passant devant une multitude de croix de pierre marquant leur chemin présumé il y a plus de mille ans. Dans le brouillard matinal, nous croisons les vestiges d’une histoire plus récente : des chaloupes vikings et des fortifications médiévales destinées à protéger la région des envahisseurs du Nord.
Deux heures après avoir embarqué, nous retrouvons nos bottes sur la terre ferme où un duo de pèlerins à cheval galopent vers l’est en direction de Santiago. Je plisse les yeux sous le soleil éclatant tandis que je regarde les chevaux danser devant une file d’encore plus de voyageurs vêtus de cannes et de sacs à dos, leurs silhouettes rétrécies évoquant des histoires d’aventures à cheval racontées au coucher par mon père il y a plus de trois décennies. Et tandis que les cavaliers passent au-delà de l’horizon, je peux presque sentir le sourire accueillant de mon père qui me regarde à mes côtés.
Nous sommes de retour sur la route principale du Camino Portugués. La plupart de nos compagnons de pèlerinage auront manqué les moulins à eau en ruine, l’histoire du chevalier et des religieuses barmans de la Variante Espiritual. Liz, papa et moi les retrouverons tous à Santiago ce soir.
Comment y parvenir
Prenez le Camino Portugués depuis Porto. Les routes côtières et centrales mènent à Pontevedra, où les pèlerins peuvent s’arrêter à la signalisation bien indiquée pour la Variante Espiritual juste au nord de la ville. Pendant la haute saison, de mai à août, je recommande de réserver à l’avance les nuits dans les monastères (généralement moins de 50 €). Wise Pilgrim propose un guide pratique sur smartphone du Camino Portugués pour vous aider à vous orienter lorsque les balises deviennent rares.