Comment visiter Tchernobyl ensoleillé

Publié: 04/09/20 | 9 avril 2020

Il y a quelques mois, j’ai lu le livre Visit Sunny Chernobyl par Andrew Blackwell, sur les endroits les plus pollués et les plus pollués du monde. C’est comme le guide anti-voyage. Il s’agit de tous les endroits qu’un voyageur n’irait pas, les endroits laids que nous négligeons. C’était intéressant de connaître ces lieux qui existent mais qui ne sont jamais médiatisés. Intelligent, drôle et bien écrit, c’est l’un de mes livres préférés que je lis toute l’année. Comme Andrew vit à New York, j’ai eu la chance de discuter avec lui récemment.

Nomadic Marc : Parlez de vous à tout le monde. Comment en êtes-vous arrivée à l’écriture ?

Andrew Blackwell : Je me suis lancé dans l’écriture simplement en étant lecteur. J’ai toujours été intéressé par la lecture et l’écriture au lycée et à l’université, mais je n’avais aucune véritable expérience professionnelle en tant que journaliste de presse écrite avant d’écrire le livre. Mon véritable parcours était celui de monteur de documentaires. Mais vous en apprenez beaucoup sur la narration et la structure grâce à la réalisation de films.

Nomadic Marc : Comment vous est venue l’idée du livre ?

Je vivais et voyageais en Inde depuis environ six mois avec ma petite amie. Elle travaillait pour une ONG et je voyageais avec elle sur ces sites environnementaux et j’ai pu voir des endroits assez pollués qui ne faisaient pas partie de votre itinéraire touristique habituel.

Et je les ai vraiment appréciés.

Je me suis dit : « Vous savez, si personne n’écrit le guide des endroits pollués, personne ne saura que ces endroits sont intéressants à visiter. »

J’ai donc eu cette idée, et elle n’arrêtait toujours pas de me trotter dans la tête. J’ai finalement développé progressivement la proposition de livre et j’ai écrit le premier chapitre tout seul, très lentement, sur plusieurs années. Et puis une fois que j’ai eu ça, j’ai commencé à le montrer aux agents.

Et comme cela fonctionne pour les livres de non-fiction, surtout si vous n’êtes pas établi, vous devez d’abord écrire le premier chapitre. Vous devez rédiger une proposition décrivant en quelque sorte ce qu’est l’ensemble. Mais c’est l’obtention d’un contrat de livre qui m’a obligé à vraiment sortir dans le monde et faire ça !

Nomadic Marc : Quand avez-vous réellement eu cette idée, quand êtes-vous allé à Tchernobyl et quand avez-vous réellement écrit le livre ?

J’ai eu l’idée de ce livre au printemps 2003. Je suis allé à Tchernobyl au printemps 2006. J’ai obtenu le contrat du livre sur la base du chapitre que j’avais écrit sur Tchernobyl, je pense, en 2009. Et puis il y a eu deux ans de voyager et écrire avant de le soumettre à l’éditeur. Ce fut une véritable odyssée.

Nomadic Marc : Ouais, ça fait longtemps. Comment avez-vous choisi les lieux dans le livre ?

Eh bien, je voulais avoir une bonne diffusion de différents types de problèmes environnementaux et de différentes régions du monde, ainsi que de différentes activités de voyage. Je pensais à ce livre non seulement comme le ferait un journaliste environnemental, mais aussi comme un écrivain voyageur. Je ne voulais pas faire de randonnée dans une forêt à chaque voyage.

Voilà donc les trois critères : le choix de la problématique environnementale, la situation géographique et l’angle de déplacement.

Par exemple, on entend toujours parler du dépotoir, mais presque personne qui écrit à ce sujet n’y est réellement allé, car c’est un véritable emmerdement pour y arriver. Alors je me suis dit : « Je dois y aller. » Et ce serait le chapitre « croisière ».

Nomadic Marc : Quelle a été votre expérience ou destination préférée ?
J’aurai toujours un faible pour Tchernobyl lui-même. C’est juste un endroit vraiment intéressant, fascinant et magnifique. De plus, vous êtes dans un endroit où vous ne connaissez pas vraiment les ficelles du métier, vous ne connaissez personne, vous vous sentez un peu désemparé, peut-être un peu perdu ou isolé, et puis quelque chose se produit et vous sentez soudain que vous comprenez, vous commencez à vous repérer.

J’ai eu cette expérience à Tchernobyl, où j’avais l’impression de participer à une tournée officielle assez limitée, puis j’ai fini par passer la nuit et je me suis saoulé avec mon guide touristique. Et nous avons eu une explosion. Je me souviens encore d’avoir été dans cette petite salle en parpaings, qui était le seul bar ouvert le vendredi soir pour les travailleurs de la Zone, en train de pilonner des shots de cognac dans de minuscules petits gobelets en plastique que l’on pouvait voir chez un dentiste.

Nomadic Marc : Alors, avez-vous visité la première destination, Tchernobyl, par vous-même ?

Oui, je suis littéralement allé à Tchernobyl pendant mes vacances. Je suis juste allé et j’ai fait de ma meilleure imitation de ce qu’un journaliste est censé faire. Vous savez, parlez aux gens, prenez des notes et découvrez des choses. Et cela s’est relativement bien passé.

Après cela, j’ai travaillé sur la proposition et l’exemple de chapitre pendant probablement encore deux ans.

Nomadic Marc : Qu’est-ce que vous avez le moins aimé ?

C’est dur. J’ai trouvé certaines régions de Chine difficiles. Je n’aurais jamais pu le faire sans traducteur, à cause de la barrière de la langue. Personne ne parlait anglais ; aucun panneau n’était en anglais.

De plus, le voyage vers le dépotoir a été, à certains égards, le plus difficile. C’était à la fois une expérience extraordinaire, belle, mais vous êtes sur un bateau au milieu de l’océan sans rien autour, avec un léger mal des transports pendant près d’un mois. Être sur l’océan, ça fait peur. Si vous tombez par-dessus le rail et que personne ne vous remarque, vous partez. Vous flottez dans l’océan Pacifique, à des milliers de kilomètres de la terre. C’est un peu effrayant et physiquement épuisant.

Nomadic Marc : Pourquoi n’y a-t-il pas davantage d’efforts pour voir le côté négatif ou parler des effets environnementaux des voyages et du développement ?

La question se pose de savoir pourquoi les endroits pollués ne figurent pas sur notre itinéraire de voyage normal, et je pense que, d’une certaine manière, c’est évident. Parce que les gens pensent qu’ils sont probablement dégoûtants et ne veulent pas y aller. Je dirais qu’en fait, ils ne sont pas si dégoûtants.

Je dirais également que je pense qu’une grande partie de la raison pour laquelle les gens voyagent est souvent de vivre un certain type de fantasme sur ce que pourrait être la vie, ou à quoi ressemble un autre pays ou même ce qu’est le voyage.

Je pense que si vous voyagez parce que vous voulez découvrir comment le monde fonctionne, cela vous ouvrirait la porte à de nombreux autres endroits qui ne sont pas des destinations de voyage évidentes et qui incluraient des environnements problématiques. Nous sommes tous intéressés par l’environnement, n’est-ce pas ? Pour moi, cela signifie que je devrais m’intéresser à voir à quoi ressemble la pollution de près. Et je pense que ce n’est pas aussi viscéralement dégoûtant ou horrible que ce à quoi les gens s’attendent.

Nomadic Marc : Je serais tout à fait d’accord sur le fait que, dans une certaine mesure, les gens veulent le romantisme d’une destination. Quelle est la seule chose que vous voulez que les gens retiennent de votre livre ?

Cela va paraître super prétentieux, mais pour moi, il s’agit vraiment d’accepter un monde moins parfait. Une grande partie de l’environnementalisme est motivée par une version très idéaliste de ce que nous souhaitons que le monde soit, qu’il soit entièrement vert et propre et rempli de beaux animaux exotiques, etc. Mais je pense qu’il est très important pour la santé future de l’environnement que nous soyons réalistes quant au fait que nous n’atteindrons pas cet environnement parfait et idéalisé de style Jardin d’Eden.

Par exemple, si vous allez à Paris et que vous recherchez cette romance et que ce n’est pas ce à quoi vous vous attendiez, alors vous avez deux choix. Soit vous pouvez penser que c’est un désastre et que c’est un échec et rentrer chez vous totalement déçu, soit vous pouvez vraiment comprendre ce qui se passe réellement.

Et ce sera une expérience plus durable et plus riche, même si cela ne répond pas à vos idées préconçues.

Nomadic Marc : Avez-vous appris quelque chose sur la façon dont les gens perçoivent l’environnement lors de vos voyages dans ces endroits ?

Ouais absolument. Je pense que nous exaltons la grossièreté des lieux pour nous aider à nous soucier des problèmes environnementaux. D’un certain point de vue, c’est bien, mais je pense que nous, en tant que consommateurs de médias et personnes préoccupées par l’environnement, nous avons besoin du battage médiatique, de l’image, de l’histoire effrayante pour nous aider à comprendre pourquoi c’est important. Donc, comprendre pourquoi c’est important est une bonne chose, mais en même temps, cela crée beaucoup de mythologie.

C’est controversé à dire, mais les dangers et les effets de Tchernobyl ont été exagérés ; les images de la zone d’ordures ont été exagérées. Cela est en grande partie lié à l’imagerie. Par exemple, nous pensons vraiment qu’un endroit va avoir une apparence, une sensation et une odeur si dégoûtantes, mais quand vous y allez, vous vous dites, eh, c’est juste un peu un autre endroit.

Et le problème environnemental est bien réel, mais vous réalisez simplement que nous l’avons relié à travers une sorte d’imagerie à la mode.

Nomadic Marc : Quels conseils donneriez-vous aux voyageurs concernant les voyages et l’environnement ?
Je pense que l’écotourisme signifie traditionnellement un lieu qui nous aide à visualiser un environnement intact. Mais nous devrions élargir le concept d’écotourisme pour inclure toutes sortes d’environnements, même s’il s’agit d’un endroit qui connaît de graves problèmes ou qui se rétablit. Des endroits comme Tchernobyl, par exemple.

Et les voyageurs ne devraient pas hésiter à contacter les ONG et les personnes qui se trouvent sur place et travaillent sur ces sujets. Si votre intérêt est sincère, vous allez vous faire beaucoup d’amis et vivre des expériences inoubliables. Je veux dire, je suis journaliste, mais la plupart du temps, ce n’est pas parce que je suis journaliste que je suis accueilli par un activiste ou une organisation. C’est simplement parce que j’ai appelé et dit : « Je vais être dans votre région et je m’intéresse à ce que vous faites. Pouvons-nous sortir ensemble ?

Si vous êtes respectueux et légitimement intéressé, cela ouvre de nombreuses portes vers de nombreux endroits intéressants.

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Le livre d’Andrew était l’un de mes livres de voyage de l’année et le rencontrer et l’interviewer a été une expérience formidable qui a ajouté encore plus de profondeur à son livre. Il y a quelque chose à la fois captivant et troublant dans ces destinations souvent ignorées.

Et alors que le monde commence à évoluer vers le développement durable et les voyages écologiques, les problèmes soulignés par Andrew sont devenus encore plus importants et pertinents. Si vous ne l’avez pas encore lu, ajoutez-le à votre liste de lecture. Je ne saurais trop recommander le livre !