Il s’agit peut-être du deuxième plus petit pays d’Amérique centrale, mais le Belize est à la hauteur dans tous les domaines.
Des éco-aventures par partition. Un patrimoine culturel aussi diversifié que le paysage. Temples mayas qui dominent les structures artificielles modernes. Des centaines d’îles au sable blanc comme du talc. La deuxième plus grande barrière de corail du monde. Vous avez eu l’idée.
Sur le continent, les forêts tropicales envahies par la végétation révèlent des sentiers de randonnée menant à des cascades doubles. Des systèmes de grottes complexes fonctionnent sous terre, tandis que les rivières sinueuses sont mieux appréciées en chambre à air. Ensuite, il y a la nourriture. Des bouchées aromatiques et sans franchise peuvent être trouvées à tous les coins de rue, tout comme l’esprit invitant du Belize.
Mais par où commencer ? Voici tout ce que vous devez savoir pour visiter le Belize avant même de partir.
1. Vous aurez besoin d’au moins sept jours au Belize
Le Belize peut ressembler à la fois aux Caraïbes et à l’Amérique centrale – et vous pouvez tout expérimenter en une seule vacances car il est facile de traverser tout le pays en une journée. Il est néanmoins préférable de faire les choses à la manière bélizienne : sans se presser.
Essayez de passer au moins une semaine ici. Divisez votre itinéraire entre le nord, le centre et le sud du Belize et prévoyez de rester au moins trois nuits dans chaque zone. Cela vous laissera suffisamment de temps pour profiter de votre hébergement, visiter les sites les mieux notés et récupérer entre les deux.
2. Mais vous n’aurez probablement pas besoin de visa
Quelques pays sélectionnés le font cependant. Vous pouvez vérifier si vous avez besoin d’un visa d’entrée au Belize sur le site Web du ministère de l’Immigration, mais tous les visiteurs, même ceux qui entrent sans visa, devront demander une prolongation pour rester dans le pays pendant plus de 30 jours, en fonction de votre citoyenneté.
3. Conduisez pendant la journée
Avec des voitures de location coûtant seulement 50 € US par jour, il est très simple de naviguer sur les cinq principales autoroutes du Belize. Cependant, ils sont faiblement éclairés. En plus d’être peu familières avec les virages à venir, les routes à voie unique sont souvent bordées de « policiers endormis », un surnom familier pour les dos d’âne. Ils ne sont souvent pas non plus peints, il est donc préférable de conduire pendant la journée.
4. Faites attention à la faune sur les routes
Les panneaux verts sont directionnels, tandis que les panneaux jaunes avertissent que des animaux sauvages pourraient traverser. Cherchez Tapir sur John Smith Airport Link Rd et Coatimundis sur la pittoresque Hummingbird Highway.
5. Essayez la cuisine de rue
Prisés dans des casseroles profondes de ragoûts parfumés, le riz et les haricots infusés au lait de coco sont souvent servis avec des plantains frits caramélisés au Belize. Repas quasi religieux, tout est fait maison, et certains pourraient s’offusquer si vous ne tentez pas de finir votre assiette.
La nourriture de rue est relativement bon marché ici, comme les tourtes à la viande fourrées à la sauce qui embuent les récipients en plastique transparent en équilibre sur le guidon du vélo. Tout comme les « johnny cakes », des biscuits cuits à base de noix de coco tranchés et farcis pour les longs voyages.
D’autres produits de base comprennent masa (une pâte de maïs moulu) qui est transformée en favoris frits comme panades (croissants croustillants de haricots, de fromage ou de poisson haché) et salue (rondelles ouvertes remplies de poulet et de chou râpés).
Les plats de fin de soirée sont souvent des tacos de rue riches en viande, des pupusas (un gâteau à la semoule de maïs farci de haricots, de fromage et de porc frit), des burritos ou un hot-dog pas si humble avec du bacon et des oignons caramélisés. N’importe quelle plaque chauffante sur roues vous comblera pour 10 BZ€.
6. Il est acceptable de boire l’eau du robinet au Belize, mais l’eau filtrée est la norme
Bien qu’il soit acceptable de boire l’eau du robinet au Belize, l’eau filtrée est la norme. Il vient généralement dans de petites bouteilles ou dans un distributeur d’eau de cinq gallons. Depuis que l’interdiction du plastique à usage unique est entrée en vigueur au Belize en avril 2019 (bien qu’à l’exclusion des bouteilles d’eau jetables), le transport d’une bouteille d’eau réutilisable est applaudi. Les hôtels et centres de villégiature disposeront de grands distributeurs près de la réception si disponibles et la plupart des restaurants rempliront votre bouteille gratuitement.
7. Le temps ressemble plus à une suggestion au Belize
Le Belize offre un rythme de vie très lent et décontracté. Cela vaut pour tout, des bureaux gouvernementaux, y compris l’immigration, aux transports publics. Soyez flexible avec vos projets et soyez patient, même sur le continent.
Les transports en commun coûtent moins d’un tiers du coût des compagnies aériennes nationales comme Maya Island Air et Tropic Air, mais sans surprise, il vous faudra beaucoup plus de temps pour parcourir la route panoramique. Il est peu probable que les bateaux-taxis et les lignes de bus partent à l’heure, il faut donc compter 15 minutes de marge de manœuvre.
Pour éviter de vous arrêter à chaque auto-stoppeur en cours de route, lorsque vous utilisez le système de bus, choisissez toujours l’option « Express » si votre destination finale est annoncée sur le pare-brise.
8. Soyez poli si vous voulez impressionner les locaux
Les habitants se salueront selon l’heure de la journée et la réciprocité est attendue. Dire à un général « bonjour » lorsque vous entrez dans une pièce est très utile, et un simple signe de tête en guise de remerciement est renvoyé par un sourire. Les résidents sont chaleureux par nature, alors attendez-vous à discuter en faisant la queue.
9. La petite délinquance est votre principale préoccupation en matière de sécurité au Belize
Comme pour toute destination, il est préférable de ne pas devenir la cible de crimes d’opportunité. Évitez les zones isolées, ne soyez pas tape-à-l’œil avec de l’argent ou des bijoux et ne prenez pas les transports en commun seul la nuit. Les taxis sont plus chers mais plus sûrs et facilement reconnaissables grâce à leurs plaques d’immatriculation vertes. Les hôtels auront également généralement leur propre liste de chauffeurs de confiance.
Dans les zones touristiques, certains vendeurs peuvent être persistants, mais un « Non, merci » poli devrait faire l’affaire. La criminalité au Belize est en grande partie liée à la drogue ou aux gangs, plus particulièrement dans certaines zones de Belize City. À moins de les rechercher activement, le voyageur moyen contourne naturellement entièrement les fameux hotspots en s’en tenant aux zones touristiques désignées. Au-delà de la signalisation, la police du tourisme est omniprésente lors des patrouilles à pied, à vélo et au sol, mais il n’y a toujours pas de meilleur indicateur de sécurité que votre propre instinct.
10. N’oubliez pas de donner un pourboire
Le tourisme a contribué à inculquer une culture du pourboire au Belize, mais ce n’est pas une exigence absolue. Certains restaurants facturent automatiquement jusqu’à 20 % de frais de service à table, alors vérifiez bien les reçus avant (inutilement) d’en ajouter davantage.
Le pourboire est attendu en espèces pour les serveurs, apprécié pour les visites et contribue grandement au ménage, mais il est totalement discrétionnaire en fonction du service que vous bénéficiez. Vous pouvez éviter de laisser des pourboires ailleurs, mais les taxis arrondissent parfois le tarif car le Belize n’a pas de tarifs fixes.
Si vous avez reçu un excellent service, vous pouvez égaler la taxe de vente générale de 12,5 % sur le reçu. Pour une visite exceptionnelle, un pourboire de 20% est recommandé.
11. Emportez quelques dollars américains
Vous n’aurez pas non plus besoin de transporter beaucoup d’argent liquide, car il existe de nombreux points de vente et distributeurs automatiques dans les destinations les plus populaires. Les dollars américains sont acceptés dans tout le pays au taux de deux pour un, mais essayez d’avoir sur vous des billets de 10 et 20 dollars américains, car ils sont plus faciles à rendre. Vous récupérerez probablement des billets plus petits en dollars du Belize.
12. Ne craignez pas la saison des pluies
La saison des pluies au Belize (de juin à novembre) coïncide avec la saison des ouragans dans l’Atlantique. Cela signifie des tarifs hôteliers moins chers, une occupation des chambres inférieure et de meilleures offres. Les principales attractions – comme les sites mayas, les réserves archéologiques, les sentiers de randonnée et les cascades – resteront toutes ouvertes pendant cette période, sauf si la nature en décide autrement. Dans l’ensemble, cela peut être un bon moment pour visiter.
Les risques d’inondation ont tendance à s’atténuer dans les 48 heures et les vents violents présentent davantage de risques pour votre conduite que les averses. Certains hôtels et restaurants fermeront pendant leurs mois les plus lents, comme octobre, alors vérifiez à l’avance.
13. Le Belize a décriminalisé l’herbe, mais cela ne veut pas dire qu’elle est légale
En novembre 2017, le Belize a modifié sa loi sur l’abus de drogues afin de décriminaliser la consommation de marijuana sur les propriétés privées pour les adultes en possession d’une quantité maximale de 10 g. Attention toutefois : vendre, cultiver ou fumer de l’herbe sur la propriété publique reste une infraction fédérale. Malgré l’impression donnée par certains, il vaut mieux ne pas acheter ni vendre de marijuana.
14. La communauté LGBTIQ+ est généralement acceptée
Bien que l’homosexualité n’ait été officiellement légalisée au Belize qu’en 2016, ce fut la première ancienne colonie britannique des Caraïbes à abroger ses lois anti-sodomie. Pourtant, les démonstrations publiques d’affection entre couples de même sexe peuvent ici solliciter les regards. Les principales zones touristiques, comme Ambergris Caye, sont les plus gay-friendly.
15. Souscrire une assurance voyage
Cela dit, si vous visitez pendant la saison des pluies, souscrivez une assurance voyage pour protéger votre voyage au cas où un ouragan l’interromprait.
16. Les voyageuses seules sont les bienvenues
Connu pour les voyageurs solitaires ou les routards à petit budget, le Belize est également assez sûr pour les femmes voyageant seules. Le harcèlement prend souvent la forme de cris, mais les nuisances ont tendance à reculer une fois si vous restez sur vos positions ou si vous les ignorez carrément. « Non » est largement respecté ici, mais cela peut parfois vous obliger à le dire à voix haute.