Vous n’êtes probablement jamais allé aux Berlengas au Portugal : voici pourquoi vous devriez y aller

Óbidos figure très certainement sur la liste des destinations incontournables pour ceux qui visitent le Portugal. Mais beaucoup ne savent peut-être pas qu’à seulement une heure de la célèbre ville médiévale (30 minutes en voiture et 30 minutes en bateau) se trouve l’une des plus belles réserves naturelles du pays : les Berlengas.

Cet ensemble de petites îles et de rochers, situé à 10 km au large de Peniche, comprend Berlenga Grande, Estelas et Farilhões-Forcado, que l’UNESCO a reconnues comme réserve de biosphère en 2011. Parmi les îles qui composent l’archipel des Berlengas, seule Berlenga Grande est visitable. Mais, loin des milliers de personnes qui parcourent chaque jour les rues d’Óbidos, Berlenga Grande a une limite quotidienne de 550 visiteurs et les visites n’ont lieu qu’entre mars et octobre. En 2020, les autorités ont imposé cette limite pour préserver cet habitat naturel exceptionnel et destination de nidification de plusieurs oiseaux marins, certains uniques aux îles portugaises, comme le puffin cendré et l’océanite cul-blanc.

Planifiez votre visite à Berlenga Grande avec ce guide des meilleures expériences de l’île, quoi apporter et comment réserver un voyage.

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Un photographe marche le long d’un sentier dans une réserve naturelle avec un phare en arrière-plan
Suivez les sentiers pédestres pour atteindre le phare, le point culminant de l’île © Olezzo / Shutterstock

Parcourez les sentiers de Berlenga

La meilleure façon d’explorer Berlenga Grande est de parcourir le sentier qui longe l’île. En partant de la jetée, la première partie du sentier commence près de Carreiro dos Cações, la partie la plus étroite de l’île, et s’étend sur 1,5 km (1 mile) le long du côté est, également appelé Ilha Velha. En suivant le chemin de terre, vous trouverez plusieurs lieux de pêche locaux et une vue sur les autres îles : Estelas et Farilhões.

Retournez au point de vue surplombant le Carreiro dos Cações, où commence la deuxième partie du sentier. Cette route plus fréquentée mène au Farol da Berlenga et au Forte de São João Baptista, les deux bâtiments principaux de Berlenga Grande.

La montée jusqu’au phare est raide et mène au point culminant de l’île, à 92 m (300 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Le Marquês de Pombal a commandé le Farol da Berlenga en 1758. Il est en activité depuis 1842, mais est fermé aux visiteurs.

De là, suivez le panneau qui mène au Forte de São João Baptista, une construction militaire construite au XVIe siècle pour défendre la côte portugaise des attaques de pirates espagnols et français. Elle servit ensuite de base aux Britanniques lors des invasions napoléoniennes. La vue depuis la falaise au-dessus du fort est l’une des plus belles de l’île, surtout par temps ensoleillé. Descendez pour visiter l’intérieur de la forteresse et piquez une tête depuis la petite jetée juste à côté.

Si vous souhaitez éviter de descendre jusqu’à la forteresse, vous pouvez toujours continuer le sentier pour rejoindre la partie la plus occidentale de l’île. Ce chemin est moins fréquenté et idéal pour observer les oiseaux qui habitent les Berlengas. Si vous visitez à la fin du printemps et au début de l’été, vous verrez des milliers de mouettes à ailes noires accompagnées de leurs poussins.

Les gens jouent sur la plage et nagent dans les eaux turquoise d’une crique isolée adossée à de gros rochers
Rafraîchissez-vous dans les eaux turquoise qui baignent le sable de la petite plage © Austin Bush / Khmer Network

Faites une excursion en bateau pour visiter les grottes, puis rendez-vous à la plage

Une autre façon d’explorer la Berlenga Grande consiste à faire une promenade en bateau pour visiter les différentes grottes qui se sont formées naturellement au fil du temps.

La visite commence à l’embarcadère et suit les découpes de l’île, pénétrant dans des grottes qui étonnent par leurs formations et leurs couleurs, sans oublier la teinte turquoise de l’eau. Vous testerez votre imagination en distinguant dans les rochers le corps d’une baleine ou le visage d’une personne, sans oublier la trompe d’éléphant, l’une des formations rocheuses les plus célèbres de Berlenga.

La promenade en bateau passe également par le Forte de São João Baptista, permettant une vue différente de la forteresse, et continue jusqu’à Cova do Sonho (Grotte du Rêve), ainsi surnommée car c’est l’un des lieux de prédilection des pêcheurs pour passer la nuit, en raison de ses eaux plus calmes.

Réputée pour sa vie marine, Berlengas est également parfaite pour la plongée en apnée, la plongée, le kayak ou le canoë.

Prévoyez une heure lors de votre visite pour profiter de la plage de Carreiro do Mosteiro. Cette étendue de sable est petite et se remplit rapidement, mais elle est idéale pour se rafraîchir dans certaines des eaux les plus belles et transparentes du Portugal.

Il y a trois options d’hébergement à Berlenga

Les excursions d’une journée à Berlenga durent quatre heures, mais vous pouvez choisir de passer la nuit ou même quelques jours.

Le Bairro dos Pescadores, près de la jetée, propose une option d’hébergement avec services – Pavilhão Sol e Mar – avec le seul restaurant de l’île. Il faut cependant réserver à l’avance (+351 262 750 331/+351 919 543 105) car il ne compte que six chambres.

Si vous souhaitez vivre une expérience différente, vous pouvez séjourner au Forte de São João Baptista. Vous dormirez dans une ancienne cellule et devrez apporter tous vos essentiels, y compris le linge de lit. La réservation se fait directement auprès de l’Associação Amigos das Berlengas.

Enfin, il y a aussi la possibilité de camper. Pour réserver un emplacement pour votre tente, contactez l’Office de Tourisme de Peniche. N’oubliez pas que les places sont limitées.

Un personnage suit un étroit pont de pierre vers une île
Réservez votre excursion d’une journée pour explorer Berlenga Grande avec des opérateurs locaux © David Navarro Azurmendi / Getty Images

Il est préférable d’apporter de la nourriture et de l’eau avec vous

L’île de Berlenga dispose de ressources limitées et de peu d’endroits où s’approvisionner. En plus du restaurant situé au Pavilhão Sol e Mar, il existe un seul café appelé Castelinho, situé dans une petite forteresse et servant des repas légers.

En raison de la rareté de l’offre, les prix sont assez élevés, alors apportez votre nourriture et beaucoup d’eau pour rester hydraté.

Comment se rendre à Berlenga

Il suffit d’une matinée ou d’un après-midi pour visiter Berlenga Grande et connaître cette réserve naturelle. Pour vous y rendre, vous devez réserver votre aller-retour en bateau depuis le port de Peniche auprès d’un des opérateurs locaux. Confirmez les prévisions maritimes avant de commencer le voyage, car la situation peut devenir agitée une fois que vous passez Cabo Carvoeiro en direction de l’île.

Il est également indispensable de se procurer le Berlengas Pass, un permis de visite obligatoire institué par le gouvernement portugais pour contrôler la présence sur l’île. En raison des limites de l’île, il est conseillé de réserver votre voyage et le Berlenga Pass le plus tôt possible, surtout si vous prévoyez de la visiter le week-end ou pendant les mois de juillet et août.

Conduire votre voiture est le meilleur moyen de vous rendre à Peniche, vous donnant plus de liberté dans vos horaires, mais vous pouvez également vous y rendre en bus avec Rodoviária do Oeste depuis la gare de Campo Grande à Lisbonne.