En préparation depuis deux ans, le premier train-couchettes Bruxelles-Berlin est enfin là. Monisha Rajesh a pris le premier train crépusculaire à travers Les champs et forêts de Flandre.
Fin 2020, deux passionnés du chemin de fer se sont réunis dans l’espoir de redonner vie à la catégorie des trains-couchettes en voie de disparition lente. Ce qui n’était au départ qu’un amour commun pour les voyages nocturnes les a inspirés à fonder le collectif belgo-néerlandais European Sleeper. Ensemble, ils ont acheté et rénové du vieux matériel roulant – des autocars slovaques et allemands construits au milieu des années 1950 – et ont tracé un itinéraire de Bruxelles à Berlin via Anvers, Rotterdam et Amsterdam. Le premier train est parti la gare de Bruxelles-Zuid le mois dernier, et circule désormais tous les Lundi, mercredi et vendredi. Le match retour a lieu les mardis, jeudis et dimanches.
La résurgence des trains-couchettes à travers l’Europe et les préoccupations liées au changement climatique signifient qu’il n’en a pas fallu beaucoup pour attirer les passagers à bord du premier voyage de 400 places. Le train a quitté la gare en grande pompe et a traversé des ponts couverts de graffitis en direction des champs et des forêts de Flandre.
La climatisation n’est pas de série
L’absence de climatisation créait une ambiance étouffante dans les compartiments couchettes, qui contenaient chacun un trio de lits faits avec de lourdes couettes, un siège et une table simples, et un lavabo caché qui s’ouvrait comme une armoire à boissons. Un grognement et une poussée ont fait baisser ma vitre de quelques centimètres – mais la plupart des passagers se tenaient dans le couloir, savourant le souffle du vent à travers une grande fenêtre ouverte et se prélassant dans la lueur du soleil couchant alors qu’il rebondissait sur les voies navigables en direction de la ville de Dordrecht. , où les moulins à vent tournaient lentement et les mâts des péniches alignés.
Bien qu’il n’y ait pas de voiture-restaurant à bord, un préposé faisait des allers-retours pour prendre des commandes de vin, de bière, de nachos et de nouilles instantanées (tous à des prix raisonnables). Après avoir englouti une assiette de boudin noir et de purée à la brasserie bruxelloise de longue date Au Vieux Saint Martin, j’étais rassasié et parfaitement heureux de me promener avec un tube de Pringles sous le bras et une canette de bière Weizen de European Sleeper. J’ai discuté avec des passagers voyageant dans les compartiments couchettes de ce qui commençait à ressembler un peu à un train de fête (un train dans lequel les chiens et les chats sont également les bienvenus, à condition que les compartiments privés soient réservés).
Couchette ou voiture-couchettes ?
Bien que les couchettes (voitures avec sièges transformables en couchettes) soient l’option la moins chère (79 €) par rapport aux compartiments couchettes (109 €), l’espace était si vaste que chaque couchette ressemblait à un petit salon, avec six ou quatre personnes. des couchettes confortables surmontées de couvertures pliées, d’un drap et d’un oreiller. Ici, les fenêtres ont été poussées vers le bas avec le vent qui soufflait alors que le train traversait la campagne (même si le vent soufflait tellement de pollen que les antihistaminiques étaient partagés comme des bonbons).
N’ayant plus grand-chose à faire une fois le buzz initial calmé, la plupart des passagers ont commencé à échanger leurs histoires de train. Certains se sont rassemblés pour regarder un match de football diffusé sur un ordinateur portable, tandis que d’autres ont bu comme si la fin était proche. C’était comme si nous nous étions réunis pour une nuit en tant que famille du train, à l’aise avec des inconnus – des inconnus, c’est-à-dire qui partageaient un amour commun pour les trains.
L’obscurité s’est abattue après Rotterdam et nous sommes arrivés à Amsterdam alors que des trains de banlieue bien éclairés clignotaient dans l’autre sens et que des immeubles d’appartements élégants passaient, les rideaux s’ouvrant pour révéler les résidents travaillant sur leur ordinateur ou cherchant des livres sur les étagères. C’est cet aperçu de l’intimité des autres qui rend les trains de nuit si enrichissants : regarder un chat se frayer un chemin sur le dessus d’un fauteuil, ou une femme serrer son partenaire dans ses bras dans sa cuisine, inconsciente de l’œil vigilant qui passe devant elle.
En m’éloignant de la fenêtre, je pouvais sentir une odeur de vin et de bière de moins en moins forte, et les derniers pas dans le couloir signalaient que tout le monde s’était installé dans sa couchette. Tout en protégeant le compartiment, j’ai remarqué que l’échelle de mes voisins cognait contre le mur, comme si quelqu’un frappait à la porte. Et c’était tout pour moi.
Quel type de petit-déjeuner est servi
Nous avons passé le reste de la nuit éveillé, un oreiller sur la tête, à regretter d’avoir emballé des bouchons d’oreilles. Sans les coups tortueux, le trajet était doux, voire doux. Je me suis assoupi au petit matin, me réveillant à 5 heures du matin dans la ville de Peine en Basse-Saxe, où un ciel bleu anémique commençait à virer à l’orange et où une brume glaciale planait au-dessus des champs.
Après avoir dormi encore quelques heures, je me suis réveillé avec les clameurs matinales à l’approche de Berlin. En fouillant dans mon panier petit-déjeuner (inclus dans le prix du billet), j’ai décidé qu’il était un peu trop tôt pour des crackers et du pâté ardennais. Il était juste avant 8 heures du matin, et ceux qui avaient bien dormi envisageaient de se rendre directement en ville pour le petit-déjeuner afin de commencer rapidement à visiter les sites touristiques devant la foule.
Malgré un petit bémol – l’électricité avait été coupée avant l’Allemagne et aucun téléphone ne pouvait se recharger toute la soirée – le train a plus que répondu aux attentes, déposant une flotte de passagers heureux dans la capitale allemande avec peu de retard.
Comment réserver le train de nuit de Bruxelles à Berlin
Circulant les lundis, mercredis et vendredis, le train part à 18 heures et arrive à Berlin juste avant 7 heures du matin. Le trajet inverse s’effectue les mardis, jeudis et dimanches de Berlin-Lichtenberg à Bruxelles – mais il devrait éventuellement se déplacer vers la gare centrale de Berlin une fois les travaux d’ingénierie terminés. Les places commencent à 49 €, les couchettes à 79 € et les couchettes à 109 €. Les animaux domestiques et les vélos peuvent être hébergés. Réservez à l’avance ici.