Trouver l’amour et la maison à Tbilissi, en Géorgie

Publié: 12/09/18 | 12 septembre 2018

« Quand avez-vous entendu parler de Géorgie pour la première fois ? » demanda Mako après avoir tiré une longue bouffée de sa cigarette. Nous buvions du vin devant Fabrika, une ancienne usine de tissus soviétique aujourd’hui transformée en centre polyvalent avec des bars, des restaurants, des espaces de coworking, des boutiques, des studios d’artistes et une auberge. Mako était un Géorgien qui guidait un ami journaliste commun en mission.

« Hmm… » répondis-je en prenant une gorgée de mon vin. « C’est une bonne question. D’une part, je connais la Géorgie depuis longtemps, parce que je connais ma géographie. Mais, en tant que lieu qui était plus qu’un simple nom sur une carte, cela ne fait que quelques années – lorsque j’ai commencé à penser à des endroits plus uniques et hors des sentiers battus à visiter – que je me suis vraiment dit « Hmm, la Géorgie ». ? Cela pourrait être intéressant !’

J’étais en Géorgie depuis quelques jours. Lorsque j’ai quitté Londres pour un voyage en Azerbaïdjan en juin, j’ai ajouté la Géorgie voisine à l’itinéraire après coup. Des amis ont fait l’éloge du pays et, comme j’allais déjà être à proximité, je me suis demandé pourquoi ne pas faire d’une pierre deux coups.

Mon plan initial était de passer environ un peu plus d’une semaine dans le pays, de visiter certains des points forts et de me mettre en appétit pour un autre voyage (pour moi, une semaine dans un pays n’est jamais assez de temps).

Mais après avoir dû rentrer chez moi plus tôt que prévu, je n’ai eu que le temps de visiter la capitale, Tbilissi.

Dès que je suis descendu du bus en provenance d’Azerbaïdjan, j’étais amoureux de la ville. Oui je sais. Je sais. C’est tellement cliché. Craquer pour une place tout de suite. Mais parfois, une destination vous touche au plus profond de vous-même. L’énergie – l’essence – de l’endroit où vous vous trouvez circule à travers votre corps et vous avez l’impression de rentrer chez vous dans un endroit dont vous n’aviez même pas réalisé l’existence quelques minutes auparavant.

C’est comme si une partie de vous avait toujours été là et que vous reveniez simplement pour vous reconstruire.

Telle est la magie de ces choses.

Au cours des jours suivants, cette connexion magique n’a fait que s’approfondir.

Avant d’arriver, j’avais imaginé une vieille ville crasseuse avec des bâtiments et des graffitis en ruine et laids de l’ère soviétique. Dans mon esprit, elle était encore figée dans la chute immédiate de l’empire soviétique.

Au lieu de cela, j’ai découvert une vieille ville magnifiquement préservée avec des rues pavées et de superbes bâtiments aux balcons ornés ; de nombreux parcs spacieux, de larges rues, des espaces d’artistes éclectiques et des cafés branchés ; et une architecture moderne et parfois futuriste. Cela ressemblait beaucoup plus à l’Europe que je ne l’avais imaginé.

J’ai passé ma première journée à errer dans la vieille ville. J’ai contemplé l’église Metekhi avec sa statue équestre géante du roi Vakhtang Gorgasali surplombant la rivière Mtkvari. C’est ici que le roi construisit son palais lorsqu’il fit de Tbilissi sa capitale au Ve siècle. (La légende raconte qu’il a fondé Tbilissi en chassant et en découvrant les bains de soufre, mais une ville existait ici bien avant son arrivée ! Il vient de la faire revivre.) Ce bâtiment simple en brique en forme de dôme est populaire auprès des habitants, comme le dit la légende. Le martyr Saint Chouchanik du Ve siècle a été enterré ici.

De là, j’ai traversé le pont en direction des célèbres bains de soufre, un ensemble de bâtiments aux dômes de briques contenant des bains souterrains. Ces bains ont contribué à rendre Tbilissi célèbre, car leurs eaux sont censées aider à apaiser les symptômes des patients souffrant de maladies chroniques, comme les douleurs arthritiques ou une mauvaise circulation sanguine. Il y avait autrefois 63 bains de ce type à Tbilissi, mais il n’en reste plus qu’une poignée. Ils sont toujours très populaires, même si je ne vois pas l’intérêt de sentir les œufs pourris.

Ces bains publics chevauchent une petite rivière qui les alimente puis serpente à travers un canyon que vous pouvez suivre jusqu’à l’étonnante cascade de soufre Dzveli Tbilissi. Là, le bruit de la ville s’estompe et on a plus l’impression d’être dans un parc national que dans une capitale nationale.

J’ai erré encore et j’ai localisé l’entrée du gigantesque jardin botanique national de Tbilissi, où j’ai trouvé une tyrolienne, des tonnes d’autres cascades et rivières dans lesquelles nager (qui, compte tenu des températures élevées lors de ma visite, étaient bien utilisées par les habitants), des sentiers de randonnée. , ainsi que des fleurs et des arbustes. Au milieu de cette paix, j’ai souvent dû me rappeler que j’étais dans une grande ville chaotique et non dans une petite ville de montagne tranquille.

De là, c’était jusqu’à la forteresse de Narikala, qui domine l’horizon. Datant du IVe siècle, c’était autrefois une citadelle perse. La plupart des murs ont été construits au VIIIe siècle, mais en 1827, une explosion de munitions russes qui y étaient stockées a tout détruit. Les falaises sur lesquelles se trouvent les ruines offrent les meilleures vues sur toute la ville. Vous pouvez voir à des kilomètres, ce qui explique probablement pourquoi le site a été choisi pour la citadelle. Un téléphérique le relie au Rike Park de l’autre côté de la rivière Mtkvari.

Le lendemain, j’ai exploré les musées d’histoire de la ville (qui, à ma grande surprise, comportaient de nombreuses traductions en anglais). Je recommande vivement le Musée national géorgien, qui présente une exposition détaillée sur l’histoire du pays ; la maison-musée commémorative Nikoloz Baratashvili, qui abrite des matériaux liés à la vie et à l’œuvre du poète romantique, des meubles d’époque, des instruments de musique folkloriques, des peintures et de nombreux documents historiques sur la Géorgie du XIXe siècle ; et le musée David Baazov, qui raconte l’histoire juive en Géorgie (Israël et la Géorgie entretiennent des relations étroites).

Cependant, après avoir beaucoup marché en Azerbaïdjan, marcher dans la chaleur étouffante de l’été de Tbilissi ne m’excitait pas vraiment. Ainsi, après une journée et demie de visites, je me suis retrouvé à l’intérieur en train de boire du thé, d’écrire, de consommer une quantité (mal)saine de vin, de me gaver de nourriture chez Fabrika, de parler à d’autres voyageurs, de faire connaissance avec le personnel d’un café local. faire du shopping et passer du temps avec Dave.

Je ne peux pas dire que je vraiment Je connais Tbilissi. Bien sûr, je peux désormais me déplacer dans le métro. J’ai une idée de ce que coûtent les choses. Je connais un peu la ville et le pays. J’ai rencontré des gens sympas. J’ai un vague sentiment d’appartenance

Mais je ne le connais pas comme je connais New York, Paris, Bangkok ou mille autres endroits où j’ai vécu ou passé des années à voyager.

Mais je sentir comme si je le savais.

Tbilissi est une ville pleine d’activité. Une ville d’art et d’histoire. De jouissance. D’une énergie qui semblait dire : « Venez profiter de la belle vie autour du vin. Ne vous inquiétez pas pour les petites choses. Profitez simplement du moment »

L’énergie de Tbilissi est mon énergie.

Nous sommes un mariage parfait.

Et même s’il est terrible de terminer un article de voyage par le cliché « J’ai hâte d’y retourner », j’ai honnêtement hâte d’y retourner.

Je me sentais chez moi dans cette ville.

Et tout le monde aime le sentiment de rentrer chez soi.