Avec leurs villes chics, leurs paysages spectaculaires et leur qualité de vie élevée, les pays scandinaves restent des objets de fascination mondiale. Pourtant, si vous souhaitez plonger vos pieds dans les eaux nordiques, par où commencer ?
Pour vous aider à vous décider, nous avons demandé à deux écrivains experts de nous parler de deux des pays les plus connus de la région, la Suède et la Norvège. Bonne chance dans votre réflexion sur vos options dans le Nord.
Sélectionnez la Suède sensationnelle
Le premier voyage de Paula Hotti à l’étranger était des vacances en famille à Stockholm au début de son adolescence. Plus tard, elle a parcouru le pays en voiture et a vécu pendant un an dans la deuxième ville de Suède, Göteborg – pour ensuite tomber amoureuse des charmes de la côte ouest de la Suède.
La Norvège a peut-être ses archipels arctiques, ses routes de montagne sinueuses et ses cascades, c’est vrai. Mais en Suède, vous pouvez laisser votre âme dériver dans les paradis balnéaires, lors de randonnées épiques ou sous la magie des aurores boréales.
Si vous vous aventurez en Suède pour la première fois, commencez par la capitale, Stockholm. Construit sur 14 îles, le quartier le plus ancien de la ville est Gamla Stan (vieille ville), dont la pièce maîtresse est le Palais Royal. Bien que le quartier remonte au XIIIe siècle et que la majorité de ses bâtiments datent des XVIe et XVIIe siècles, Gamla Stan n’est pas couvert de toiles d’araignées : c’est un quartier animé dont les rues pavées regorgent de cafés et de boutiques qui ne demandent qu’à être explorées.
Depuis Stockholm, il est facile de sauter à bord d’un ferry et de rejoindre l’archipel qui rayonne autour de la capitale. En 20 minutes, vous passerez des rues branchées de la ville à un endroit plus calme, dont le rythme de vie est fixé par les ondulations de la mer Baltique.
Même si j’adore Stockholm, mon cœur appartient au Bohuslän, sur la côte ouest. Bohuslän se situe entre Göteborg et la frontière norvégienne, et ses milliers d’îles et ses jolies villes côtières comme Smögen et Fjällbacka font de la région un paradis estival – pensez à la randonnée, au vélo et à la dégustation de tous les fruits de mer frais dont vous disposez. En hiver, une légère couche de neige recouvre les falaises côtières. Alors que la mer gèle, l’idylle estivale se transforme en un pays des merveilles hivernal serein, avec des phares et des cabanes rouges parsemant le paysage marin blanc. C’est un endroit pour regarder l’horizon et laisser votre esprit se reposer.
Pour les aventureux, la Laponie suédoise est imbattable. Parmi une multitude de randonnées parmi lesquelles choisir, le Kungsleden, ou chemin du roi, règne en maître. S’étendant sur environ 450 km (280 miles) de Hemavan à Abisko, le sentier est facilement divisé en tronçons plus courts. Les paysages les plus royaux et les altitudes les plus élevées se trouvent à la fin et au début du sentier. Abisko est également réputé pour être le meilleur endroit au monde pour observer des aurores boréales – et j’y crois, car c’est ici que j’ai été témoin de ce phénomène céleste pour la première fois de ma vie.
Pour les villes, il n’y a pas de véritable concurrence entre la Suède et la Norvège. Stockholm dégage une ambiance scandinave-cool imbattable, et vous ne pouvez même pas parler des secondes villes de Göteborg et de Bergen dans le même souffle. (À moins que vous n’aimiez la pluie : Bergen reçoit en moyenne deux à trois fois plus de pluie que Göteborg par mois.)
Conçue par les Néerlandais en 1621, Göteborg possède des canaux, de la gentillesse et du caractère à la pelle. La ville est également régulièrement saluée pour sa durabilité, ce qui ne fait qu’ajouter à son attrait habitable. En plus de ses parcs et de ses avenues verdoyantes, vous trouverez également des quartiers pittoresques nichés entre Rosenlundskanalen (où amarrent quelques bateaux-restaurants) et la rivière Göta au débit lent. Le plus attrayant est peut-être l’ancienne banlieue ouvrière de Haga, un épicentre de fabuleuses boutiques, restaurants et cafés, le tout dans des maisons en bois aux couleurs pastel.
Haga est peut-être le meilleur endroit du pays pour en profiter fika, un moment dédié au café et aux gâteaux. Il n’y a rien de plus agréable que de se blottir dans l’un des cafés de Haga, comme le Café Husaren, qui prépare sans doute les plus grosses brioches à la cannelle de Suède.
Pour résumer, un séjour en Suède apaise votre moral. La vie a juste un goût plus doux ici.
Norvège : la nature en pleine effervescence
Amoureuse des endroits froids et montagneux, l’auteure de Khmer Network, Kerry Walker, a immédiatement été séduite par la Norvège – et s’est donné pour mission de parcourir ce pays ravissant de long en large au cours de la dernière décennie.
Ma première visite en Norvège m’a plongé dans les profondeurs de l’Arctique – et depuis, je suis obsédé par le plus beau pays de Scandinavie. Quelle neige ! Quel blues éthéré ! Quelles folles montagnes en forme de chapeau de sorcière jaillissent des mers semblables à des joyaux ! La beauté de la Norvège est hors du commun.
Lors de ce voyage, j’ai utilisé Bodø comme tremplin pour explorer le pays imaginaire du Grand Nord. J’ai traversé le cercle polaire arctique à pied dans le silence glacial de la nuit. J’ai regardé les éclairs de baguette magique des aurores boréales. J’ai entendu le hurlement des huskies alors que je dévalais les pentes d’un blanc nacré, avec l’impression que mon traîneau allait prendre son envol à tout moment. J’ai transporté skrei (morue arctique) sur un vieux clipper et l’a fait cuire sur un feu de camp sur une plage enneigée. Je me suis blotti dans un Sami lavvu tente, avec des rennes rassemblés à l’extérieur. J’ai rebondi sur un bateau pneumatique rigide au-delà des tourbillons et des rapides de Saltstraumen, le maelström le plus puissant du monde, alors que les aigles de mer hurlaient au-dessus de moi. Je porterai ces souvenirs avec moi pour toujours.
La Suède est belle, sans aucun doute, mais elle ne pourra jamais rivaliser avec la Norvège en matière de nature sauvage époustouflante, avec des glaciers, des chutes tonitruantes et des montagnes pointues qui ressemblent au fruit de l’imagination d’un enfant. (Il n’est pas étonnant que la Norvège ait inspiré le film de Disney Congelé.) C’est un pays imaginaire elfique. Une terre touchée par la magie et parsemée de poussière de fée.
Dans un pays qui valorise friluftsliv (vie en plein air) par-dessus tout, la culture fait ici aussi un clin d’œil à la nature. À Oslo, vous serez attiré par les peintures d’Edvard Munch représentant une lumière nordique tourbillonnante et des fjords mystérieux (voir son œuvre surréaliste au Munchmuseet à l’architecture saisissante, ainsi que la vue qui a inspiré Le cri à Ekebergparken). Les Vikings, marins et avides de batailles, ont laissé leur marque sur les églises médiévales en bois debout, la plus belle étant celle d’Urnes, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, sur les rives du Lustrafjorden. Et dans l’Arctique, Alta impressionne par son art rupestre préhistorique illustrant la vie des chasseurs-cueilleurs au musée d’Alta et par la cathédrale des aurores boréales encadrant des aurores boréales.
Mais qu’en est-il de la nourriture ? La Suède y gagnera sûrement ? Non. La Norvège est en tête sur le front culinaire, avec des chefs qui apportent des touches créatives à des ingrédients d’une fraîcheur éclatante, cueillis dans les fjords, les forêts, les champs et les montagnes. Le pays compte désormais des restaurants sur le podium parmi les meilleurs d’Europe, du Renaa à Stavanger, deux étoiles Michelin, où la cuisine chante joyeusement les saisons et les trouvailles, à la Cuisine au bord du monde organisée par Valentine Warner. à Holmen, sur les îles Lofoten, incroyablement sauvages. Et maintenant, tout le monde s’extasie sur Under à Lindesnes, un restaurant étoilé au Michelin, plongé au fond de la mer sur la côte sud de la Norvège, dévastée par la tempête.
Mais plus que tout, c’est le plein air qui me fait reculer. Ici, vous pouvez donner à la civilisation la chance de faire une randonnée à Jotunheimen («Maison des géants»), un régal d’un parc national au sommet d’un glacier et aux montagnes ondulées. Ici, vous pouvez faire du kayak et naviguer à travers des fjords turquoise et bleu saphir, en admirant les cascades aux couleurs de l’arc-en-ciel qui plongent au-dessus des falaises et des grandes montagnes ressemblant à des crocs. Ici, vous pouvez participer à un safari d’été avec des bœufs musqués dans les magnifiques plateaux du parc national de Dovrefjell-Sunndalsfjella et passer devant la plus grande calotte glaciaire d’Europe continentale, le glacier Jostedal, dans le parc national de Jostedalsbreen. Ici, vous pouvez partir de la ville de Stavanger au bord du fjord vers des rock stars comme Preikestolen (Pulpit Rock), Trolltunga (Troll’s Tongue) et Kjeragbolten, un rocher fou coincé entre deux falaises à couper le souffle.
Où que vous alliez, il y a quelque chose d’exaltant à savoir que peu importe le nombre de fjords que vous parcourez, les routes désordonnées que vous parcourez et les montagnes incroyablement escarpées que vous gravissez, la Norvège a plus à vous faire revenir toute votre vie.
Et vous le ferez, je vous le promets.