Souvent qualifiées de ringardes, crasseuses et décevantes et kitsch, les chutes du Niagara souffrent d’une mauvaise réputation.
Récemment, il a même dû résister à la distinction douteuse d’être désigné comme le pire piège à touristes du Canada. Mais en tant qu’Ontarien de longue date (même s’il vit maintenant à temps plein à Paris), j’émets une opinion impopulaire : quiconque réprimande les chutes ne les a pas faites de la bonne manière.
La plupart des visiteurs internationaux qui visitent les chutes le font lors d’une excursion d’une journée depuis Toronto ou ailleurs. Ils se dirigeront directement vers l’attraction phare, les Horseshoe Falls, prendront leur selfie obligatoire, puis se précipiteront dans et hors de la ville – qui, il est vrai, comme Las Vegas, est peut-être peut-être plus criarde – avant de monter dans leur bus ou leur voiture et retour. jusqu’à leur point d’origine.
Pourtant, comme de nombreux habitants le savent, la meilleure façon de découvrir la péninsule du Niagara, bordée par le lac Eerie au sud et le lac Ontario au nord, est de visiter certains des vignobles primés de la région, des villages pittoresques, des représentations théâtrales remarquables, des artisanats brasseries et sentiers naturels pour compléter toute visite. Élargissez votre itinéraire et vous repartirez avec une expérience plus riche et beaucoup plus enrichissante.
Promenez-vous dans les rues d’une ville au patrimoine magnifiquement préservé
On pourrait appeler la ville de Niagara-on-the-Lake l’antithèse des chutes du Niagara, où les néons flashy, les casinos, les manèges à thème et les chaînes de restaurants dans des quartiers comme Clifton Hills et Lundy’s Lane dominent le paysage urbain.
À seulement une demi-heure de route au nord de Horseshoe Falls, NOTL (comme l’appellent les locaux) est en revanche une ville patrimoniale de carte postale où des paniers de pétunias roses et violets sont suspendus aux réverbères victoriens et de charmantes boutiques vendent de tout, des antiquités et des poteries faites à la main. fondant à l’érable et confitures maison.
Pensez au Filles Gilmore » Stars Hollow prend vie.
Bien sûr, la ville regorge également de touristes en haute saison. Mais les bâtiments patrimoniaux en briques (l’hôtel Prince of Wales est l’emblème de la ville), les devantures colorées, les avenues raffinées et les calèches offrent aux visiteurs un répit tranquille loin de l’atmosphère bruyante et criarde des chutes du Niagara (la ville).
Visitez les vignobles vallonnés de la région viticole du Canada
Grâce au microclimat tempéré par les lacs de la région, Niagara est la plus grande région viticole du Canada et compte plus de 120 établissements vinicoles – dont de nombreux petits producteurs de charme.
Bien que le Canada soit surtout connu comme le plus grand producteur mondial de vin de glace (un vin de dessert intensément doux et complexe fait à partir de raisins congelés), la région du Niagara est également reconnue comme un producteur notable de cépages de climat frais comme le Riesling, le chardonnay et le pinot. noir et cabernet franc.
Aux côtés des marques de vin plus établies telles qu’Inniskillin et Jackon-Triggs, découvrez des établissements vinicoles spécialisés plus récents et plus petits à NOTL, comme Frogpond Farm, le premier établissement vinicole biologique de l’Ontario ; et Two Sisters Vineyards, qui a récemment remporté une médaille d’or pour son Chardonnay 2020 au Chardonnay-du-Monde 2023, un prestigieux concours international de vins en Bourgogne, en France.
Plusieurs entreprises proposent également des visites à service complet comprenant le transport vers et depuis les établissements vinicoles (éliminant ainsi le besoin de désigner des chauffeurs), des visites, des dégustations et des repas sur place.
Partez sur la route de la bière
Si vous n’êtes pas un buveur de vin, ne vous inquiétez pas : un Niagara Ale Trail dédié mène les amateurs de bière à plus d’une douzaine de brasseries remarquables s’étendant des Benchlands de l’escarpement du Niagara à l’ouest jusqu’à la ville de St Catharines et NOTL à l’est. .
Chez The Bench Brewing Company à Beamsville, les bières sont vieillies en fût et les maîtres brasseurs se spécialisent dans les bières acides et de fermentation mixte.
La Merchant Ale House de St Catharines brasse sur place depuis plus de 20 ans. Les clients peuvent accompagner leurs cornichons panés à la bière, leur poutine québécoise et leurs généreux hamburgers de poitrine avec de la bière de blé aux bleuets, de la bière aigre pina colada vieillie en fûts de noix de coco, des nitro stouts et des bières sans alcool.
Et à NOTL, The Exchange Brewery utilise des fruits locaux – Niagara est également la ceinture de fruits à noyau du Canada – comme les prunes bleues et les cerises aigres pour leurs bières aux fruits. La région produit également des cidres (Ironwood Cider House) et des spiritueux à base de fruits (Spirit Niagara).
Assistez à un spectacle
Lancé en 1962 pour présenter les œuvres du brillant dramaturge irlandais George Bernard Shaw, le Shaw Festival a fait de NOTL une destination théâtrale de premier plan. Aujourd’hui, c’est la deuxième plus grande compagnie de théâtre de répertoire en Amérique du Nord et met en scène de tout, des classiques et comédies aux comédies musicales, mystères et pièces contemporaines.
Le festival se déroule de février à décembre et présente une douzaine de productions annuelles sur ses trois scènes, attirant quelque 250 000 spectateurs par an.
Louez un vélo et parcourez les sentiers
Les amateurs de plein air voudront peut-être également consacrer un après-midi à parcourir les pistes cyclables de la Niagara Parkway, un sentier facile et pavé au bord de la rivière qui s’étend sur 35 milles le long de la rivière Niagara. Assurez-vous de prévoir des arrêts dans des sites historiques et des établissements vinicoles en cours de route ; séances de photos panoramiques ; un pique-nique au bord de l’eau ; et des pauses collations dans les nombreux stands de fruits en bord de route. Des services de location de vélos réguliers et électriques sont disponibles chez NOTL.
D’autres pistes cyclables incluent le « Fruitland Ramble », qui traverse des vergers fruitiers, des fermes, des plages et des aires de pique-nique de premier ordre de Beamsville à Grimsby ; et le « Garden City Glide », qui fait le tour de la ville de St Catharines (surnommée Garden City en raison de ses nombreux jardins, parcs et sentiers).
Vivez les chutes différemment
Si vous êtes accro à l’adrénaline, renoncez à la traditionnelle excursion en bateau Maid of the Mist et attachez-vous à une tyrolienne pour longer le bord de la rivière Niagara à des vitesses allant jusqu’à 40 mph. Ou montez à bord de l’historique Whirlpool Aero Car : datant de 1916, le téléphérique à ciel ouvert a récemment subi une rénovation et glisse sur 3 500 pieds à travers le bain à remous du Niagara.
L’une des attractions les plus récentes de la centrale électrique de Niagara Parks est le tunnel. Ouvert l’année dernière, ce passage souterrain de 2 200 pieds de long rejetait autrefois les eaux usées de la station dans la rivière Niagara. La plate-forme d’observation au bout du tunnel offre aux visiteurs une nouvelle perspective sur le Horseshoe et les American Falls.
Conclusion : donnez une chance aux chutes
Lorsque les chutes ont été désignées comme le pire piège à touristes du Canada dans un rapport publié en avril 2023, cela a déclenché une tempête de réactions partagées.
En tant que visiteur régulier, je suis d’avis humble que soit vous partez en comprenant que la ville elle-même est campée jusqu’à l’absurdité et vous en moquez – soit vous ajoutez les sites susmentionnés pour compléter l’expérience.
Parce que si vous tenez compte des détracteurs et rejetez complètement les chutes, vous vous privez d’être témoin d’un exemple exaltant et puissant de la force brute de la nature qui a duré 12 500 ans.