La Grande-Bretagne en contient une multitude, dans toutes les directions : de nombreux lacs, d’innombrables châteaux, une profusion de pubs et bien plus encore.
Alors, si vous prévoyez un voyage vers les confins de l’île, dans quelle direction devriez-vous vous diriger : vers le nord, en Écosse, ou l’ouest, vers le Pays de Galles ? Nous avons demandé à deux écrivains de s’affronter et d’expliquer pourquoi leur région préférée du Royaume-Uni devrait remporter le prix.
C’est sûrement l’Ecosse
Katie Goh, née en Irlande, vit en Écosse depuis 2012, d’abord à Glasgow et plus récemment à Édimbourg, où elle travaille comme journaliste indépendante et auteure.
Si votre animal national est la licorne, vous gagnez automatiquement n’importe quelle compétition. Fin de l’histoire.
Et pour élaborer… Je vis en Écosse depuis une décennie maintenant, et ce pays farouchement indépendant – de ses villes animées de la ceinture centrale et de ses lochs pittoresques à ses côtes sauvages et ses spectaculaires munros (hautes montagnes) – ne manque jamais de me couper le souffle. .
La majeure partie de la population écossaise vit à Édimbourg et à Glasgow, et ces deux villes très différentes – situées à seulement 40 minutes en train l’une de l’autre – constituent la première étape de la plupart des touristes en Écosse. En effet, l’un ou l’autre est une raison suffisante pour visiter le pays.
L’ancienne ville d’Édimbourg accueille en août le plus grand festival artistique du monde, des ruelles pavées et un château du XIe siècle. La vie nocturne de Glasgow, quant à elle, est aussi célèbre dans le monde entier que sa culture musicale, des chanteurs folk locaux jouant au Ben Nevis Bar aux pop stars en visite qui lancent leur tournée mondiale à l’OVO Hydro. L’hospitalité Weegie vous fera sentir comme si vous étiez chez vous.
Et n’oublions pas les autres superbes villes d’Écosse. Il y a Dundee, avec sa propre succursale du V&A Museum (présenté dans Succession); Inverness, avec sa vieille ville pittoresque ; et Stirling, avec une histoire riche qui comprend le site où William Wallace a vaincu les Anglais en 1297.
Ce que je préfère dans la vie en Écosse ? Il suffit de quelques minutes en voiture ou en train depuis ses villes pour se plonger dans les paysages sauvages du pays. Les montagnes escarpées et les superbes vallons à visiter ne manquent pas en Écosse, dont la superficie est trois fois plus grande que celle du Pays de Galles. Je retourne encore et encore dans les Cairngorms pour me perdre dans les vues spectaculaires et repérer les animaux qui habitent ses endroits les plus sauvages, notamment les majestueux cerfs élaphes, les insaisissables martres des pins et les aigles royaux (disparus en Angleterre et au Pays de Galles au 19e siècle). . L’Écosse est également le seul pays du Royaume-Uni où le camping sauvage est autorisé, ce qui signifie que vous pouvez vous réveiller dans la splendeur naturelle plutôt que dans un camping exigu.
En plus d’avoir le plus long littoral du Royaume-Uni, l’Écosse compte également 30 000 lochs d’eau douce, dont, bien sûr, le célèbre Loch Ness, qui contient à lui seul plus d’eau que tous les lacs du Pays de Galles réunis. Les plages de sable blanc d’Écosse et leurs eaux turquoise ressemblent plus aux Caraïbes qu’à la Grande-Bretagne, même si l’eau semble quelque peu plus froid. Et vous pourriez même rencontrer la faune locale : je n’oublierai jamais de nager sur les sables argentés de Morar et d’être rejoint par un phoque curieux.
Une fois épuisé par les grands espaces écossais, il y a beaucoup à faire à l’intérieur. Essayez le whisky fraîchement sorti du fût dans l’une des nombreuses distilleries disséminées à travers le pays, tandis que les haggis, neeps et tatties locaux sont de délicieux incontournables. La culture des pubs écossais est à juste titre célèbre et la musique traditionnelle s’épanouit dans ces décors chaleureux. Asseyez-vous et écoutez avec un petit verre (ou plusieurs) à la main près de la cheminée.
Avec ses vallons féeriques, ses îles isolées et ses sommets grandioses, vous comprendrez vite pourquoi la licorne est une mascotte idéale pour ce lieu magique. Cerise sur le gâteau, l’Écosse est le meilleur endroit du Royaume-Uni pour observer les aurores boréales. Et vous n’avez même pas besoin de voyager aussi loin au nord : ils ont été aperçus dans toute leur splendeur multicolore dans le ciel d’Édimbourg plus tôt cette année.
Comme s’il souriait d’en haut.
Pourquoi ne serait-ce pas le Pays de Galles ?
Passionné par le Pays de Galles depuis son enfance, l’écrivain voyageur Daniel Fahey s’y rend encore plusieurs fois par an. Il a récemment contribué au chapitre Nord du Pays de Galles et Centre du Pays de Galles pour le prochain guide de Khmer Network sur la Grande-Bretagne.
Écoutez, j’adore l’Écosse – c’est mon lieu de prédilection pour un week-end perdu frit et imbibé de foie – mais le Pays de Galles est vraiment spécial. C’est ma grande évasion rouge cerise, en cas d’urgence.
Chaque fois que la vraie vie me prend le dessus, je me rends dans le seul parc national côtier du Royaume-Uni, dans le Pembrokeshire, pour un redémarrage. Je vais planter une tente au centre d’une falaise et m’asseoir au milieu du calme du chant des oiseaux et du murmure lointain des vagues – et je recommencerai simplement.
Le Pays de Galles est depuis des siècles un sérum contre l’angoisse mentale et physique. Le puits de St Winefride est considéré comme le plus ancien lieu de pèlerinage continuellement visité en Grande-Bretagne. Il n’est pas étonnant que les Gallois aient imaginé le NHS : chaque visite ici est un tonique bénéfique pour la santé. C’est un antidote à la vie moderne.
Le pays n’a peut-être que la taille du New Jersey après une baignade froide dans l’océan Arctique, mais il regorge de sites sacrés. Anglesey compte à elle seule plus de 120 mégalithes et chambres funéraires, tandis que les mines de cuivre préhistoriques situées sous le Great Orme à Llandudno sont les plus grandes du monde.
Vous n’êtes jamais non plus à plus d’un arc de flèche d’un château. Il y a 427 forteresses et ruines au Pays de Galles – plus par kilomètre que partout ailleurs dans le monde – et elles comprennent tout, depuis le monstre inachevé d’Édouard Ier à Beaumaris jusqu’au deuxième plus grand château d’Europe à Caerphilly (seulement surdimensionné par celui de Windsor en Angleterre).
Près de 20 % du pays est préservé sous forme de parcs nationaux. C’est trois fois plus que l’Écosse, et même le taux le plus élevé d’Europe. Le Pays de Galles possède également un sentier pédestre ininterrompu qui longe toute sa côte. Aucun autre pays ne peut s’en vanter.
Rares sont ceux qui peuvent rivaliser avec le Pays de Galles en termes d’émerveillement et d’émerveillement. L’Écosse compte 75 montagnes plus hautes que la couronne du Pays de Galles, Yr Wyddfa (Snowdon). Mais combien d’entre eux peut-on monter en train ? Tu es en vacances; prenez la voie facile.
Ou bien dirigez-vous vers le sud pour faire une randonnée à travers Bannau Brycheiniog (les Brecon Beacons). Cette croupe rayonnante et rhapsodique d’une nature riche est cousue par des rivières, des promenades et des bois.
Si marcher ici ne me laisse pas plus d’espace libre, je me dirigerai vers le nord, où il y a plus de sites du patrimoine mondial de l’UNESCO par kilomètre carré que partout ailleurs sur la planète. Du puissant aqueduc de Pontcysyllte de Thomas Telford au grand paysage d’ardoise d’Eryri (Snowdonia), ils partagent le thème de l’immensité.
Non pas que tout soit surdimensionné. Le Pays de Galles abrite la plus petite maison de Grande-Bretagne et le plus petit cinéma du monde. Elle abrite également la plus petite ville de Grande-Bretagne, St Davids, dont l’immense cathédrale de pierre violette est enfoncée au fond d’une vallée comme l’un de ces œufs de jade en vente sur Goop.
Ensuite, il y a de petites destinations comme Aberaeron, dont les restaurants – j’adore le Harbourmaster ou le Stubborn Duckling – seraient des visites incontournables dans une capitale, sans parler d’une jolie ville balnéaire géorgienne.
Non pas que Cardiff ait de quoi s’inquiéter. Abritant de sublimes galeries marchandes victoriennes et édouardiennes ; l’un des meilleurs bars à cocktails au monde, Lab 22 ; et Caroline St – une aubaine de restaurants ouverts tard le soir, connu localement sous le nom de Chippy Lane – il en regorge. Il y a même un château ici – surprise !
L’Écosse peut-elle offrir tout cela ? Même pas proche. Surtout si l’on prend en compte les endroits incroyables du Pays de Galles pour une baignade glacée et rétrécissante. Comme la magnifique baie de Barafundle ou les bassins rocheux de Caer Bwdy Bay. Ou même dans l’eau vivifiante du puits sacré de St Winefride.
N’oubliez pas d’emporter votre maillot de bain.