Pourquoi les touristes ruinent les lieux qu’ils visitent

un bateau de croisière attendant dans un port de Venise
Mis à jour 23/11/19 | 23 novembre 2019

L’été dernier, alors que je vivais en Suède, j’ai rencontré l’écrivain voyageur Doug Lansky, l’homme à l’origine de plusieurs guides de destination mondiaux pour Rough Guides. Nous parlions de voyage (bien sûr) et avons commencé à discuter de la question philosophique de savoir si, en tant qu’écrivains voyageurs, nous finissons par détruire les endroits que nous aimons en les partageant avec le monde.

En écrivant sur ces destinations hors des sentiers battus, ces petits restaurants locaux et ces quartiers calmes de la ville où vous êtes libres de touristes, contribuons-nous par inadvertance à la disparition et au surdéveloppement de ces destinations ?

Lorsque je réfléchis à cette question, je pense à deux choses. Tout d’abord, je pense à Tony Wheeler, le fondateur de Lonely Planet, le gars qui a largement commercialisé le sac à dos. C’est le gars qui a transformé le monde en Ko Phi Phi, qui ressemblait autrefois à l’image de gauche et ressemble maintenant à celle de droite :

Ko Phi Phi il y a 25 ans et maintenant

Deuxièmement, je me souviens de ma propre expérience à Ko Lipe en Thaïlande (une petite destination isolée) et à quel point cette île est devenue surdéveloppée ces dernières années. Un développement effréné a envahi cette petite île et l’a remplie de stations balnéaires et de récifs coralliens en ruine, car l’eau potable doit être pompée depuis les îles voisines pour répondre aux besoins.

Et je pense à la façon dont je parle toujours de Coral Bay, en Australie – et d’autres petites villes et restaurants du monde – avec beaucoup d’enthousiasme et d’encouragement. « Va là-bas! Ils sont merveilleux et sans foule », proclame-je.

En conduisant les gens vers le prochain endroit « inconnu », est-ce que je gâche tout cela ? Serai-je ce type qui revient et dit : « Mec, cet endroit était cool il y a 10 ans. »

Mais, même s’ils ne sont pas totalement innocents, je ne pense pas que les auteurs de voyages soient à blâmer lorsque les destinations deviennent des destinations bondées de touristes et d’hôtels trop chers. (Et, de nos jours, de nombreux facteurs entrent en jeu dans le surtourisme. C’est un problème complexe – et urgent !)

Après dix ans à parcourir le monde, je me rends compte que ce sont les touristes eux-mêmes qui gâchent une destination.

Et je ne dis pas cela simplement à cause de l’augmentation du nombre de visiteurs. Je veux dire cela parce que les touristes finissent par soutenir des pratiques touristiques non durables, et c’est ce qui détruit réellement un lieu.

Nous aimons tout simplement les endroits à mort.

Parce que, avouons-le, en tant qu’espèce, les gens sont plutôt des connards.

Nous pouvons parler de durabilité et de surtourisme tant que nous voulons, mais si les gens vraiment s’en souciaient-ils, ne resteraient-ils pas dans moins d’Airbnb, feraient-ils moins de croisières et n’essaieraient-ils pas d’éviter les visites et le tourisme animalier ?

Et puis que se passe-t-il ?

Vous voyez de nombreux habitants myopes et commencer à construire des hôtels, des centres de villégiature et des entreprises pour tenter de tirer profit de la dernière mode de voyage. Et qui peut les blâmer? Les gens ont besoin de manger, les enfants doivent être envoyés à l’université et il faut gagner de l’argent. L’avenir est le problème de quelqu’un d’autre, n’est-ce pas ? Et je ne peux pas vraiment reprocher cela à beaucoup de gens. Je ne suis pas d’accord avec cette méthode de croissance (pas seulement dans les voyages mais dans la vie en général), mais comment dire à quelqu’un qu’il ne peut pas construire quelque chose pour nourrir sa famille ?

Je me souviens avoir lu il y a quelques années un article de Thomas Freidman du New York Times parler de la forêt tropicale au Brésil. Dans une interview, un militant local a déclaré que les gens ont besoin de manger et que, même si la plupart comprennent la nécessité de protéger la forêt, sans alternative, les gens vont choisir de se nourrir plutôt que de protéger les arbres.

Et ce ne sont pas seulement les locaux qui font cela.

Les grandes entreprises arrivent et profitent pleinement d’une réglementation laxiste, de bas salaires et de fonctionnaires corrompus. Le greenwashing, la pratique consistant à prétendre que vous vous engagez dans des actions respectueuses de l’environnement, est très répandu dans les voyages.

(Je pense que de nombreux pays dans le monde, y compris le mien, devraient adopter des lois environnementales plus strictes pour aider à freiner la construction et le développement excessifs et garantir que les gens aient une vision à plus long terme.)

Le développement est une bonne chose, mais un développement sans entrave est un mauvais et, malheureusement, il existe aujourd’hui un développement trop libre du tourisme.

Mais voici pourquoi je blâme beaucoup les visiteurs : en tant qu’écrivain, il est important pour moi non seulement de mettre en avant les destinations (Allez ici ! C’est génial !), mais aussi de mettre l’accent sur la responsabilité afin que les générations futures puissent bénéficier du lieu et en profiter. . Il existe de nombreux excellents blogs de voyages environnementaux, et bien que ce site traite davantage du côté pratique du voyage, j’ai déjà parlé à plusieurs reprises d’endroits en ruine et de la nécessité d’une meilleure protection de l’environnement.

Mais, en tant que touristes, nous avons AUSSI une responsabilité envers la destination. Si nous fréquentons des opérateurs, des hôtels et des services destructeurs – non seulement pour l’environnement, mais aussi pour l’économie locale – nous ne pouvons pas vraiment être surpris lorsque nous sommes confrontés à un développement de masse et à des attractions « en ruine » surpeuplées.

La façon dont vous dépensez votre argent dépend de votre vote pour savoir si vous acceptez ou non ce que font les entreprises. Vous savez pourquoi les entreprises ont pris le train en marche vers l’environnement ? Argent. Bien sûr, certains se soucient réellement de l’environnement, mais pour 99 % d’entre eux, c’est une question d’argent.

Les gens paieront plus cher s’ils ont le sentiment d’avoir un impact positif sur l’environnement. Les dirigeants de Wal-Mart sont assez ouverts sur le fait qu’ils ont commencé à vendre des produits écologiques et biologiques parce que leurs clients l’exigeaient et qu’il y avait de l’argent à gagner.

Je pense que c’est la même chose en voyage.

Nous avons le choix parmi les fournisseurs que nous utilisons, les hôtels dans lesquels nous séjournons et les voyagistes que nous engageons. Nos dollars vont très loin dans les pays en développement, et les entreprises y changeront si nous l’exigeons. Commencez à exiger de bonnes pratiques environnementales et soudain vous les trouverez. Si de plus en plus de gens disent aux entreprises qu’ils souhaitent voir de meilleures pratiques environnementales, cela se produira.

Vous avez trouvé une entreprise qui sous-paye ou maltraite son personnel local ? Ou participer à des pratiques destructrices ? Faites-leur savoir et utilisez leurs concurrents. Il existe de nombreuses informations en ligne qui peuvent vous aider à en savoir plus sur les entreprises à éviter :

  • Critique de croisière
  • Blog de voyage vert mondial
  • Ressources vivantes vertes de National Geographic

Je pense que beaucoup de gens, lorsqu’ils reçoivent les bonnes informations, feront le bon choix. Et, en tant qu’écrivain voyageur, j’aimerais encourager les gens à faire le bon choix. Cela signifie vérifier le bilan environnemental de l’hôtel ou du complexe dans lequel vous séjournez, choisir une agence de voyage respectueuse de l’environnement et éviter les destinations déjà surdéveloppées. Comment tu fais ça? Un peu de recherche et de bon sens.

Mais je ne peux pas empêcher les gens de se comporter mal lorsqu’ils arrivent à destination. Je peux simplement les pousser dans la bonne direction.

Si nous poussons les habitants à être respectueux de l’environnement, ils le feront. Si les écrivains incitent les voyageurs à être respectueux de l’environnement, ils le feront peut-être. C’est un cercle vertueux auquel nous contribuons tous.

Nous portons tous une part de responsabilité, mais ceux dont l’argent soutient ces méthodes ruineuses en portent la plus grande part.

Ce n’est pas le volume de voyages qui compte, mais la manière dont ce volume est géré. Et nous avons la responsabilité de veiller à ce que le volume que nous créons soit bien géré.

Ou vous pourriez très bien être la dernière personne à voir cette destination dans toute sa splendeur.

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Photo de Ko Phi Phi grâce aux Travelling Canucks. C’est un super blog ; tu devrais le lire.