Oaxaca : une histoire d’amour encore plus grande

Publié: 26/01/21 | 26 janvier 2021

Êtes-vous déjà arrivé à une destination en sachant que c’était pour vous ? Quelque chose dans l’air vient de vous dire que cet endroit est tout ce dont vous rêviez et que vous alliez en être amoureux pour toujours.

J’ai ressenti cela seulement quelques fois auparavant, à Paris, Hong Kong et Tokyo.

Et j’ai encore ressenti cela quand je suis arrivé à Oaxaca.

L’énergie de la ville et la mienne se sont synchronisées. Nous étions un couple. Je pouvais reconnaître les signes : un sentiment de joie inconditionnelle émergeait dans mon cœur. Mes yeux se tournaient constamment vers chaque nuance de couleur, chaque mouvement, comme si j’avais une faim insatiable de tout comprendre. J’étais amoureux.

Mes deux semaines suivantes là-bas n’ont fait qu’approfondir ce sentiment.

Oaxaca, une ville située au centre de la côte Pacifique du Mexique, est située dans une vallée entourée de montagnes escarpées. (C’est aussi le nom de l’État dans lequel elle se trouve.) La région est habitée depuis des milliers d’années par des peuples indigènes zapotèques et mixtèques. En 1440, les Aztèques arrivèrent et l’annexèrent, le nommant « Huaxyacac ​​», ce qui signifie « parmi les huaje » (un type d’arbre local). Moins de cent ans plus tard, les Espagnols conquirent la région.

Avance rapide jusqu’à aujourd’hui et Oaxaca est devenue un centre de tourisme patrimonial, en raison des nombreuses attractions historiques (dont Monte Albán, un site classé au patrimoine de l’UNESCO ; et Mitla, un site archéologique zapotèque) dans la ville et ses environs. C’est une ville de bâtiments colorés, de restaurants et de bars pittoresques sur les toits, d’art de rue, d’églises coloniales espagnoles historiques, de rues pavées et de nombreux parcs.

Au cours de la dernière décennie, alors que le mezcal est devenu incroyablement populaire, il est également devenu la plaque tournante de tout ce qui concerne le mezcal, avec un nombre record de touristes (avant le COVID). Et, avec Mérida et Mexico, elle est considérée comme l’un des centres gastronomiques du Mexique.

En bref, la ville avait tout ce que j’aime : l’histoire, l’alcool et la nourriture. Ajoutez à cela une esthétique urbaine attrayante qui a créé un lieu agréable à regarder pour consommer ces aliments et boissons, et vous obtenez un endroit idéal pour passer une semaine ou trois.

Ce n’est pas que j’aimais Oaxaca à cause des sites. Il y a une pandémie qui fait rage et je n’étais pas à l’aise en présence de foules. Mes amis qui n’ont pas eu le COVID étaient encore moins à l’aise. Même si le port du masque était répandu, plus nous approchions de Noël, plus la ville devenait bondée et on avait l’impression qu’il y avait trop de monde autour.

Il n’y avait donc pas de visites guidées, de marchés bondés ou de visites touristiques en général pour moi, mais je pouvais manger, boire et voir mes amis qui vivaient là-bas.

Cette ville de 300 000 habitants vient de connaître je ne sais quoi cela a rempli mon esprit et mon estomac.

Oaxaca est célèbre pour son taupe (une marinade/sauce traditionnelle), tlayudas (une cuisine de rue aux allures de pizza), Chiles Rellenos (poivrons farcis), memelas (galettes de maïs grillées avec garnitures de haricots, de viande et de fromage), et tetelas (snacks de maïs triangulaires remplis de haricots et de fromage).

Et je les ai tous mangés. Compte tenu du climat, les restaurants disposaient tous de repas en plein air, il était donc facile de le faire en toute sécurité. Je ne pouvais pas marcher un pâté de maisons sans m’arrêter et me demander : « Dois-je y aller ? Peut-être un troisième dîner ?

En me promenant parmi les stands de tacos à 10 pesos (50 cents) de la ville, je suis aussi tombé sur le fameux hamberguesa: un burger garni d’un hot dog, de tranches de fromage, de fromage Oaxaca, de jambon, d’ananas, de laitue, de tomate et de jalapeño. Ce sont tous les délicieux aliments malsains dont vous pourriez rêver pour 35 pesos (1,75 $ USD). Et c’était le meilleur burger que j’ai jamais mangé de ma vie ! J’ai essayé plusieurs versions différentes, mais le verdict était toujours le même : une de plus, s’il vous plaît !

Ensuite, il y a le célèbre Mercado 20 de Noviembre, un immense bazar de petites échoppes et un célèbre Pasillo de Carnes Asades, ou « Meat Alley », un ensemble de stands de grillades où les parfums de centaines de plats flottent dans l’air, vous invitant tous à leur source. À Oaxaca, il est préférable de paître, car de nombreux repas alléchants seront proposés.

Et il ne faut pas se limiter. (Le chiffre sur la balance à mon retour à la maison m’a montré que j’avais suivi mes propres conseils.)

Ensuite, il y a le mezcal, l’alcool par excellence de la région. Bien qu’il soit produit dans quelques États, Oaxaca est le centre du monde du mezcal, et à quelques heures seulement se trouve la principale zone de production, près de la ville de Santiago Matatlán, où vous ne pouvez pas vous promener sans tomber sur une mezcalería. C’est comme les stands de photo dans les rues de Saigon, les pubs de Prague, les bars à vins de Bordeaux ou les Starbucks de n’importe quelle grande ville américaine : partout.

Mes amis Anna et Brooks de Rambling Spirits nous ont accompagnés pour une excursion d’une journée complète et j’ai beaucoup appris sur cette boisson. Comme la tequila, le mezcal est fabriqué à partir d’agave, mais contrairement à la tequila, le cœur de la plante est cuit dans une fosse creusée dans le sol avant d’être broyé. Ensuite, de l’eau est ajoutée et on laisse fermenter. Puisqu’il est cuit, le mezcal a une saveur beaucoup plus fumée que la tequila.

Mais au-delà de la nourriture et des boissons, il y avait les gens merveilleux et joyeux que j’ai rencontrés. De José, le propriétaire de la production de mezcal, à Asís, l’ami d’un ami local, en passant par le personnel de l’hôtel où je vivais, en passant par le hamberguesa fabricant auquel je revenais sans cesse, tout le monde était hospitalier, chaleureux et accueillant. « Tu devrais rester » puis « Eh bien, reviens, d’accord ? » étaient des phrases que j’entendais souvent.

Et si je n’avais pas dû rentrer chez moi, je serais resté l’hiver.

C’était de loin mon endroit préféré au Mexique et il occupe désormais une place dans mon cœur d’une manière à laquelle je ne m’attendais pas. Je veux dire, je savais que j’aimerais ça, mais l’aimer autant ? C’était une surprise.

Mais là encore, ce sont les destinations sur lesquelles nous attendons le moins qui s’avèrent être nos préférées.

Ainsi, maintenant, avec une toute petite poignée d’endroits dans le monde, je peux ajouter Oaxaca à la liste : des villes que j’aimerai pour le reste de ma vie.

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