Mon fils neurodivergent m’a appris à parcourir le monde

Voyager avec un enfant neurodivergent est un défi enrichissant. Talia Bluth, mère, écrivaine et productrice devenue recruteuse basée à Los Angeles, partage son histoire.

Le Costa Rica devait arriver. Premièrement, c’était en juin 2021 et j’avais besoin de m’absenter. Mes journées étaient consacrées à des disputes avec mon fils de 7 ans au sujet de l’école à la maison, des devoirs et du travail à domicile – tout était à la maison et tout était difficile. Voyager ensemble a toujours été notre bonheur, alors nous sommes partis.

Il s’est avéré que le Costa Rica devait également se produire pour une raison bien plus importante. À la fin de cet été, nous avions un souvenir douloureux de vacances et un diagnostic d’autisme. Deux ans plus tard, nous faisions une randonnée réussie à travers l’Asie. Le voyage entre ces points a été le plus difficile que j’ai jamais fait.

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Dans la péninsule Papagayo, Costa Rica © Talia Bluth/Khmer Network

La leçon du Costa Rica

Je n’avais pas prévu pour nous d’autre que de nous détendre. Avec un divorce suivi rapidement d’une pandémie, c’était tout ce que je pouvais gérer. J’ai choisi un complexe paisible avec une piscine digne d’Instagram dans un pays magnifique. ¡Pura Vida ! Je grimace maintenant en pensant à quel point j’en savais peu. Tout dans les vacances que j’avais planifiées était parfait… pour quelqu’un d’autre. L’hôtel était calme et reposant, mon fils avait besoin de jeu et de mouvement. La semaine imprévue était d’une bienheureuse monotonie, mon fils avait besoin de nouveauté. Je pensais que le voyage donnerait un répit à mes nerfs à vif, mais au lieu de cela, il s’est ajouté à davantage de déceptions et d’incompréhensions entre nous.

Il était dérégulé, je ne me sentais pas à ma place et aucun de nous n’était plus heureux qu’à la maison. Mon fils et mon partenaire de voyage ont vécu un changement important au cours des quelques années écoulées depuis notre dernier grand voyage. Le problème n’était pas là où nous allions. Le problème était que je n’avais pas suivi. J’étais convaincu que nous ne voyagerions plus jamais.

Le déni est un fleuve en Egypte

J’aime voyager parce que cela élargit les perspectives et il est important que je partage cela avec mon fils. Mais le voyage après le Costa Rica m’appartenait entièrement.

J’ai dû modifier ma compréhension de la parentalité et de la communauté et de la manière dont nous nous inscrivons tous les deux dans notre environnement. Avoir un nom pour son développement neurologique m’a fourni un cadre sur lequel je pouvais m’appuyer pour m’éduquer. Cela m’a également donné la permission d’arrêter d’expliquer son comportement avec des excuses temporaires concernant le sommeil, le déménagement ou le divorce de ses parents. Nous avons eu la chance de bénéficier de l’aide de spécialistes qui continuent de nous apprendre à vivre dans un monde qui n’a pas toujours de sens. J’ai dû apprendre à devenir la mère que je ne m’attendais pas à être, et voyager n’était nulle part dans mon esprit.

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Un tournant dans les parcs nationaux des Arches grâce à Mme Roberts © Nathan Yan / Stocksy United

Un tournant à Arches

Comme la plupart des enfants, mon fils pense qu’une idée est géniale si elle vient de quelqu’un d’autre que moi. Entrez Mme Roberts, l’humble héroïne de notre histoire. C’est une enseignante extraordinaire qui a raconté à mon fils son voyage en Utah tout en l’aidant à rédiger un rapport sur le parc national des Arches. Soudain, mon enfant – qui n’avait jamais rien initié qui le sortait de sa zone de confort – me demandait de voyager. Grâce à la prévenance de Mme Roberts, exactement un an après le Costa Rica, nous avons réessayé.

J’ai choisi un hôtel plus adapté à ses besoins sensoriels, j’ai gardé le voyage court et j’ai mieux géré mes propres attentes. Je l’ai laissé prendre les devants sur l’itinéraire pour le garder engagé. C’était un entraînement, ce n’était pas parfait, mais nous avons réussi. Il parle encore des quatre jours passés en Utah comme si nous avions fait le tour du monde.

Et puis nous nous sommes retrouvés en Asie

Quelque part entre Moab et Hanoi, j’ai perdu mon emploi. Je chérissais ce travail et cela m’a brisé le cœur alors j’ai pris mon amour et nous nous sommes enfuis. J’avais besoin de trouver notre endroit heureux, et l’Utah était un signe que nous pouvions en trouver un qui nous convenait.

En un mois, j’avais réservé 22 jours à travers trois pays : le Japon, le Vietnam et le Cambodge. J’étais allé à Tokyo et je savais que mon fils, joueur passionné de Pokémon, y serait heureux. Le Vietnam figurait sur ma liste de voyages, j’y ai donc consacré deux semaines complètes. Je me suis assuré que nous parcourions le plus de terrain possible et j’ai utilisé Hanoï, Da Nang et Ho Chi Minh comme bases d’attache pour explorer les régions du nord, du centre et du sud. Une fois que j’ai vu qu’il était facile de voyager en Asie du Sud-Est, j’ai ajouté un week-end à Siem Reap, au Cambodge, à notre itinéraire. (Peut-être mes 48 heures préférées du voyage !)

Avant notre départ, mes amis m’ont unanimement félicité pour cette expérience incroyable « qu’il n’oubliera jamais ». Les thérapeutes avec lesquels nous avons travaillé connaissaient cependant la vérité : je prenais un risque énorme.

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Porte sud d’Angkor Thom au Cambodge © Preto Perola/Shutterstock

Tout ce qui est vieux est à nouveau neuf

En apparence, nos plans ne semblaient pas différents de ceux des autres. Ambitieux certes mais un itinéraire asiatique assez courant pour de nombreux voyageurs occidentaux.

Mais chaque détail a été méticuleusement étudié en tenant compte de ses besoins. Quelques semaines avant notre départ, j’ai imprimé un itinéraire facile à numériser afin qu’il ait le temps de poser des questions et de gérer la logistique. Il avait volé avec succès plusieurs fois, mais jamais autant (7 !) En un seul voyage, les vols directs n’étaient donc pas négociables. Je sais que son système atteint son maximum plus facilement que d’autres, et je ne voulais pas passer plus de temps dans un aéroport que nécessaire.

J’ai décidé que Tokyo était le vol le plus long que nous pouvions tolérer depuis notre lieu de résidence à Los Angeles, c’est donc là que nous avons commencé et terminé. Ma règle non-stop a également guidé l’ordre dans lequel nous nous déplacions à travers les villes du Vietnam et du Cambodge.

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Durant notre séjour en Asie, j’ai choisi de suivre son flow. © Talia Bluth/Khmer Network

La plus grande différence était ma capacité à être plus tolérante et plus agile. Je me suis penché sur les jours où il avait de la capacité et j’ai ralenti les jours où il n’en avait pas. Nous nous sommes promenés dans des cafés animaliers à Tokyo, avons fait tourner un bateau-panier sous une pleine lune à Hoi An, au Vietnam, et avons eu par hasard droit au défilé de marionnettes géantes à Siem Reap. Tout cela était spontané, en partie parce que la spontanéité est amusante et en partie parce que j’ai choisi de suivre son flux.

J’ai évité les visites de groupe afin de ne pas avoir la pression de nous conformer à l’itinéraire ou aux attentes de quelqu’un d’autre. C’était plus de travail pour moi mais cela permettait la flexibilité dont nous avions tous les deux besoin.

Ce que j’ai appris

Cela semble évident à dire, mais la plus grande leçon que j’ai apprise est qu’il faut bien connaître son enfant pour bien voyager avec lui. Par exemple, je savais qu’il y avait un risque qu’il soit dérégulé à un point extrême qui nous empêcherait de quitter la chambre, alors j’ai réservé des chambres d’hôtel avec balcon autant que possible. De cette façon, si nous restions à l’intérieur pendant des heures ou même une journée à la fois (ce que nous avons fait), j’avais un peu d’espace supplémentaire et un moyen d’être connecté à l’extérieur. Je savais que je deviendrais fou sans eux.

Le voyage était un exercice de flexibilité parentale mais jamais un compromis qui excluait complètement mes besoins. Je ne voulais pas faire basculer le pendule au point de rentrer chez moi avec le sentiment d’avoir été laissé pour compte. Je pense que trouver cet équilibre est l’une des clés d’un voyage en famille réussi. Avant de partir, j’ai fait une petite liste de choses que je voulais faire quoi qu’il arrive et j’ai accueilli tout ce qui les accompagnait en bonus.

J’ai eu des moments de pure panique avant notre départ. J’ai avoué à mon meilleur ami que j’avais peur d’en faire trop et de nous préparer à l’échec. J’ai remis en question tout ce que je faisais.

Mais tu sais ce que j’ai réalisé ? C’est ça la parentalité.

C’est effrayant, rempli d’inconnues et exaltant que nous soyons dans nos salons ou dans un temple au Cambodge. Et ça vaut le coup. Il y a eu des déceptions lors de notre voyage. Il y a eu des crises dans la rue. Il y a eu des rencontres (dans les aéroports principalement) avec des adultes qui ne comprenaient pas son comportement. Il y a eu des moments de tout ce à quoi on pourrait s’attendre en voyageant pendant trois semaines avec un enfant. Mais le plus important, c’était un garçon qui était parfaitement ce qu’il était et une mère heureuse de prendre le risque de faire découvrir le monde à son fils.