L’Afrique du Nord vous appelle, mais à quel chant de sirène de ses destinations mythiques répondre ?
Nous avons demandé à deux correspondants expérimentés de chanter chacun l’éloge de deux des pays les plus séduisants de la région : le Maroc et l’Égypte. Quel que soit l’endroit que vous choisirez pour votre prochain voyage, vous êtes sûr de trouver la bonne note.
Le Maroc envoûtant
La journaliste de voyage et originaire du Royaume-Uni, Sally Kirby, a déménagé au Maroc en 2018, réalisant qu’elle y aurait toujours des endroits (et des vagues) pour nourrir son âme curieuse et amoureuse du surf.
Saviez-vous que le Maroc compte neuf sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO ? L’Égypte en compte sept. Bien sûr, l’une d’elles est la Grande Pyramide de Gizeh – mais les passionnés d’archéologie n’auront que l’embarras du choix parmi les sites antiques (vides de la foule et pour la plupart gratuits) partout au Maroc. Pensez aux superbes ruines romaines de Volubilis, à l’ancienne casbah d’Aït Ben Haddou et aux médinas de Marrakech, Fès et Essaouira, ainsi qu’à Igiliz, une acropole oubliée depuis longtemps, en cours de fouille et ouverte aux touristes.
À côté de ces sites antiques se trouvent des villes marocaines avant-gardistes telles que Rabat, Marrakech et Casablanca. Ils s’adressent à un nombre croissant d’habitants et de voyageurs exigeants, avec des scènes artistiques animées, des musées contemporains, des centres commerciaux, des hôtels de luxe, une vie nocturne animée et des festivals de musique d’envergure mondiale – le tout relié par des tramways modernes et des trains à grande vitesse.
Le Sahara marocain offre un aperçu d’un mode de vie nomade. Les dunes géantes de l’Erg Chigaga et de l’Erg Chebbi présentent un océan de sable rouge qui s’élève jusqu’à 500 pieds au-dessus du terrain environnant. C’est le vrai Sahara, et il est très facile d’accès – mais ne me croyez pas sur parole. Vous pouvez en savoir plus sur les différences entre les expériences du désert marocain et égyptien à partir d’une source très fiable ici.
Parlons maintenant des 2 000 km de côte atlantique du Maroc, qui abrite certaines des meilleures vagues de surf au monde. (Désolé, Égypte.) La capitale du surf du pays, Taghazout Bay, possède une plage de sable de 5 km qui mélange des stations balnéaires de luxe avec une ambiance de surf et de yoga au rythme qui génère des bobines partout sur Instagram. . Anchor Point, la vague locale phare, accueille désormais une étape du championnat international de surf WSL (World Surf League). Oh, et en contrepartie des plages égyptiennes de la Méditerranée et de la mer Rouge, je devrais mentionner la côte méditerranéenne du Maroc, qui abrite de superbes criques émeraude et de superbes plages sur les 500 km séparant Tanger et Oujda.
Grâce à tout ce littoral, le Maroc est bien placé pour transporter du poisson frais en abondance : le pays est le plus grand exportateur mondial de sardines en conserve. Les Marocains servent traditionnellement leur poisson directement du bateau sur un grill, avec des assaisonnements, de l’huile d’olive et un filet de citron – aussi frais que possible et absolument délicieux. La nourriture fait partie intégrante de la culture marocaine – généralement préparée à la maison à partir de recettes de saison transmises de génération en génération. De savoureux tajines, couscous, soupes et salades sont garantis.
Le plus grand atout du Maroc est peut-être son ensoleillement toute l’année, ce qui en fait un excellent choix de vacances à la plage ou à la piscine, en particulier dans le sud, autour d’Agadir. Avec autant de soleil en abondance, le Maroc abrite le plus grand parc solaire à concentration au monde et est en passe de devenir un leader dans le domaine des énergies renouvelables. La chaleur est moins intense que sur les plages égyptiennes de la mer Rouge, principalement en raison de la brise fraîche qui souffle de l’océan Atlantique même pendant les mois d’été.
Les amateurs de randonnée affluent vers les montagnes de l’Atlas, avec leurs randonnées d’une journée et plus longues facilement accessibles. À 13 670 pieds (4 167 m), le mont Toubkal est le plus haut sommet d’Afrique du Nord, offrant un défi de randonnée intéressant pour les alpinistes en herbe. Les amoureux de la nature et de la faune sauvage peuvent également profiter d’aventures de safari dans le parc national d’Ifrane, qui abrite les singes de Barbarie, ou dans le parc national de Souss Massa, avec ses oryx et autres espèces endémiques.
Si vous êtes encore indécis, un dernier point : l’esprit du Maroc vous parlera. C’est un pays paisible où la communauté est au cœur, où les gens ont du temps les uns pour les autres et pour les choses qui comptent. En faire partie, même pour des vacances, peut être une expérience de voyage qui change la vie.
Celui que je recommande sans réserve.
L’Egypte enchanteresse
Le Dr Jenny Walker a passé 25 ans à travailler au Moyen-Orient et a couvert l’Égypte, entre autres destinations régionales, dans plusieurs guides Khmer Network. Elle a récemment parcouru 8 500 km (5 300 miles) d’Oman jusqu’à son domicile dans le nord de l’Espagne.
«C’est sublime», dit un ami fraîchement revenu du Maroc. « Il y a des montagnes aussi hautes que les Alpes, des souks plus labyrinthiques que le labyrinthe de Hampton Court et de vieux châteaux qui mettent les pyramides à l’ombre. » S’arrêtant pour reprendre son souffle entre les superlatifs, elle ajouta : « Et il y a un jardin à Marrakech qui est tout simplement une merveille du monde. » Eh bien… je vous l’accorde, les montagnes de l’Atlas sont époustouflantes, surtout lorsqu’elles sont saupoudrées de neige en hiver. Et oui, vous allez forcément vous perdre dans les souks de Fès et de Marrakech – et je comprends que le jardin d’Yves Saint Laurent soit d’un bleu exotique. Mais les fortifications du désert, qui ne font qu’évoquer le puissant Sahara au-delà, peuvent-elles vraiment éclipser les grandes œuvres des anciens ?
Soyons réalistes : si nous parlons de merveilles du monde, il n’y a tout simplement pas de contestation. Aucun autre pays que l’Egypte n’offre la possibilité de visiter l’un des sept premiers. Surplombant le désert aux portes du Caire et construite pour abriter les restes de Khéops – un puissant pharaon de l’Ancien Empire du 26e siècle avant JC – la Grande Pyramide est la seule merveille du monde antique qui a survécu. Vous pouvez lire des informations à ce sujet, imaginer sa taille et conceptualiser son âge, mais ce n’est qu’assis sur un chameau traversant le plateau aride de Gizeh que vous pourrez vraiment apprécier son ampleur et sa beauté extraordinaires. Les pyramides ont inspiré les mythes de la création (pensez aux « théories du complot extraterrestre »), ont fait l’objet d’une branche dédiée de l’archéologie et ont été immortalisées au cinéma à tel point que « Indiana Jones » est devenu un adjectif dans la culture égyptienne. Ils continuent de figurer dans le top 10 des « incontournables » sur la liste de choses à faire de la plupart des voyageurs. Rien – pas même un avion gros porteur lors d’un survol éphémère – ne peut mettre ces géants dans l’ombre.
Et si nous parlons de « meilleurs », ajoutons d’autres merveilles du monde. Prenez la Vallée des Rois de Louxor, où, il y a un peu plus de 100 ans, le tombeau de Toutankhamon a été découvert avec tous les biens funéraires du jeune pharaon intacts. Nichée dans un sarcophage élaboré en trois parties, la momie de Toutankhamon était entourée de magnifiques artefacts comprenant plus de 2 600 livres (1 200 kg) d’or – plus éblouissants que tous les cuivres polis d’un marché de Meknès réunis.
Prenons donc pour acquis qu’en ce qui concerne les anciens, l’Égypte est sans précédent. Mais qu’en est-il de l’aventure ? Bien sûr, le Maroc possède de hautes montagnes, mais l’Égypte a sa propre part de richesse naturelle. Il y a d’abord un fleuve, et pas n’importe quel fleuve : avec ses 6 650 km de long, le Nil rivalise avec l’Amazone pour être le plus long du monde. Support de la vie sur ses rives depuis des milliers d’années, elle offre aux visiteurs d’aujourd’hui une manière verte de voyager entre les plus grands sites.
Ensuite, il y a le désert, sa partie occidentale est une leçon de géographie avec des formations géologiques et des villes oasis isolées, la partie orientale abrite des ermites. Dans la tradition de l’isolement monastique inspirée par leurs forteresses monastiques, les frères des monastères Saint-Antoine et Saint-Paul, ainsi que celui de Sainte-Catherine du Sinaï, ont hérité non seulement d’un héritage de trésors coptes mais aussi de l’art de vivre simplement.
Et le jardin ? J’admets que le Jardin Marjorelle est un classique moderne de Marrakech, mais une merveille du monde ?… (Attendez quelques milliers d’années ; qui sait ?) Pour l’instant, mon argent est sur les jardins des profondeurs, qui se trouvent au large de les eaux cristallines de la mer Rouge égyptienne. Abritant des dugongs, des requins baleines et 1000 espèces de poissons, ces superbes eaux sont ornées de 150 types de coraux aussi exotiques qu’un jardin bleu.