Paula Hotti explique comment un voyage en train à travers l’Ouzbékistan offre une merveilleuse façon de découvrir l’ancienne Route de la Soie.
Alors que je suis assise dans la gare d’Urgench, fraîche et rafraîchissante, prête à commencer mon voyage en train sur la Route de la Soie en Ouzbékistan, une femme tenant un balai s’approche. Malgré la barrière de la langue, son objectif est clair : vérifier mon billet et m’assurer que je monte dans le bon train.
Le voyage en train de mes rêves est sur le point de commencer.
Six années sans voler
Avant ma précédente visite en Ouzbékistan en novembre dernier, je n’étais pas monté dans un avion depuis près de six ans – un choix qui n’était pas la voie la plus facile pour un écrivain voyageur, financièrement, mais qui s’est avéré très enrichissant mentalement. Non seulement parce que je sentais que je faisais ma part pour éviter de nouveaux dommages à la planète, mais aussi parce que j’appréciais le sentiment de satisfaction que procure le fait de surmonter les défis des voyages terrestres.
Pourtant, à mesure que les restrictions liées à la pandémie se sont assouplies, j’ai voulu aussi me détendre : alors, quand l’occasion s’est présentée de voler vers l’Ouzbékistan, je l’ai saisie. Même si je ne l’avais jamais visité auparavant, j’avais souvent rêvé de ses villes de la Route de la Soie. Et alors que je me trouvais au Registan de Samarkand, j’ai juré de revenir – même si cela nécessitait un autre voyage en avion.
Sept mois plus tard, je me retrouve assis dans la gare d’Urgench, prêt à commencer mon odyssée en train depuis l’ancienne Khiva, Boukhara et Samarkand jusqu’à la capitale, Tachkent.
La première étape : thé et sympathie
Le train Sharq de l’ère soviétique qui attend à Urgench est en effet un spectacle rétro. Comme les marches sont hautes, un conducteur aide les passagers à monter et descendre du train. Je trouve ma place parmi des lits superposés, puis m’assois et laisse le paysage verdoyant défiler. Je pense à l’époque où cette route historique était fréquentée par des chameaux transportant de la soie, des épices et d’autres trésors.
Au-delà de son charme d’humeur, le trajet en train de 30 minutes d’Urgench à Khiva est une expérience communautaire. Alors que le train avance doucement, je reçois une tasse de thé vert offerte par le conducteur qui, quelques instants auparavant, voulait poser pour une photo.
Pour la première partie de mon voyage, j’ai opté pour le moyen de transport le plus modeste : un siège parmi les lits superposés du train Sharq, dans des voitures sans climatisation – même pour le trajet de près de huit heures de Khiva à Boukhara, à travers le Kyzylkum. Désert.
De Boukhara à Samarkand, j’ai obtenu un billet en première classe dans un autre train Sharq, réservant le train le plus rapide d’Ouzbékistan, l’Afrosiyob, pour le dernier tronçon de Samarkand à Tachkent.
Entrer dans les gares
Un ou deux jours suffisent pour explorer les principaux sites touristiques de Khiva, depuis les petites boutiques vendant des souvenirs dans les rues anciennes jusqu’aux murs entourant la vieille ville, un lieu idéal pour admirer le coucher du soleil.
En continuant vers Boukhara, je découvre qu’au moins les principales gares le long de l’itinéraire suivent le style adopté à Ourguentch. Tout d’abord, les passagers entrent dans les gares fermées en passant par les contrôles de sécurité, leurs billets et passeports étant contrôlés et leurs bagages passés aux rayons X. Aucune personne sans ticket ne peut entrer dans les gares.
À travers le désert de Khiva à Boukhara
Le voyage de Khiva à Boukhara est le point culminant du voyage, combinant des heures de paysage désertique fascinant et monotone avec la délicieuse camaraderie que seul le voyage en train offre. Tout d’abord, je suis absorbé par une conversation (encore une fois sans langage partagé) avec un homme qui me montre des photographies de ses petits-enfants pendant que je le divertis avec des photos de ma Finlande natale. Nous nous lisons autour d’un thé, en grignotant le pain qu’il a apporté et les biscuits que j’avais achetés à la gare. Un garçon assis en face me demande de le prendre en photo. Diyorbeg a 16 ans et se rend à Moscou pour participer à un concours de connaissances.
Le voyage dans le désert passe vite tandis que mon nouveau traducteur facilite les communications avec les autres passagers. Les questions affluent. D’où viens-je ? Pourquoi suis-je ici? Pourquoi je voyage seul ? Je remarque aussi que des gens me photographient en cachette – ce qui est très bien puisque je fais de même.
Escale sur la Route de la Soie : Boukhara et Samarkand
Boukhara et Samarkand sont les principales étapes de mon voyage en train sur la Route de la Soie en Ouzbékistan. Samarkand éblouit avec ses mosaïques et ses dorures ; Boukhara est plus sobre, avec des façades moins restaurées et des arcades blanchies à la chaux cachant des tapis et autres vendeurs de souvenirs. Je passe trois jours à explorer les merveilles antiques de Boukhara – et à visiter ses marchés – avant de continuer vers Samarkand, en profitant cette fois de la première classe du Sharq.
L’atmosphère ici est différente du thé constant en sirotant et en bavardant sur mes premières jambes. Mais dans la chaleur d’un sauna de juin, j’accueille la voiture climatisée.
Fin du voyage : le train rapide de Samarcande à Tachkent
J’ai gardé le train à grande vitesse moderne Afrosiyob pour la fin. Ironiquement, c’est aussi le seul train qui arrive en retard à la gare – problèmes dus à la chaleur, me dit un traducteur serviable (la gare manque d’annonces en anglais).
Je me dirige vers le wagon-restaurant et trouve des membres du personnel en train de prendre une collation rapide. D’une manière ouzbèke déjà familière, le chef demande une photo et me récompense avec un café glacé saupoudré de cannelle.
En sirotant mon verre, je regarde le train avancer entre les hautes collines qui marquent les frontières avec le Tadjikistan au sud et le Kazakhstan au nord. Alors que le soleil commence à se coucher sur le paysage antique, Tachkent se rapproche. Avec un soupçon de cannelle persistant dans ma bouche, je réfléchis à la façon dont mon odyssée épique en train sur la Route de la Soie a dépassé toutes mes attentes.
Comment y parvenir
Des billets
Les billets peuvent être achetés sur le site Web des chemins de fer d’Ouzbékistan. Pour l’Afrosiyob, réservez au moins deux semaines à l’avance. Mon billet Sharq en classe économique de Khiva à Boukhara coûte 8,60 €, le Sharq en première classe jusqu’à Samarkand coûte 7,40 €. Les billets Afrosiyob de Samarcande à Tachkent coûtent 11 € en classe économique et 16 € en classe affaires.
Nourriture et boisson
La plupart apportent leur propre nourriture même si des boissons, des collations et de la nourriture sont disponibles dans les voitures-bistrot. Dans certains trains, des vendeurs ambulants parcourent le train et vendent des boissons fraîches et des collations. De l’eau bouillante est disponible entre les voitures. Les voitures bistro proposent des boissons froides et chaudes ainsi que des collations. N’oubliez pas de toujours avoir de l’argent liquide sur vous si vous souhaitez acheter quelque chose à bord.
Apportez de belles friandises pour le voyage au cas où d’autres voyageurs vous proposeraient du thé ou de la nourriture : cela vous permettra de donner quelque chose en retour.
Installations
Les toilettes tendent vers le côté le plus sale dans les trains Sharq ; dans les gares, ils sont impeccables.