Le journaliste de voyage James March n’est pas à l’abri des charmes de la Côte d’Azur française et comprend pourquoi cela peut être votre premier choix pour des vacances à la plage en France – mais voici pourquoi il pense que vous devriez plutôt envisager de visiter la région Vendée.
Ah, la Côte d’Azur. Flanquées d’un côté par les eaux turquoise scintillantes de la Méditerranée et les plages dorées tandis que de l’autre s’élèvent des montagnes escarpées cinématographiques, ses villes côtières glamour attirent chaque été la haute société et les artistes du monde entier depuis plus d’un siècle.
La reine Victoria y a passé ses vacances dans les années 1880, F. Scott Fitzgerald y a écrit des romans dans les années 1920 et les Rolling Stones y ont enregistré des albums dans les années 1960. Et aujourd’hui, au 21ème siècle, la Côte d’Azur est toujours aussi populaire. Mais la France est un grand pays et la Vendée, sur sa côte atlantique ensoleillée, recèle beaucoup de magie et offre une alternative passionnante à l’une des destinations estivales les plus fabuleuses de tous les temps.
Le glamour et le faste de la Côte d’Azur sont bien documentés…
S’étendant de Menton, une ville citronnée près de la frontière italienne, jusqu’à la ville portuaire historique de Toulon (bien qu’il n’y ait pas de frontière officielle), la Côte d’Azur est une partie pittoresque de la côte méditerranéenne du sud de la France peuplée de plusieurs villes célèbres et villes et villages aisés.
Des parasols bleus et blancs qui parsèment les rivages en forme de croissant de Nice aux plages immaculées et aux élégants yachts valant des millions de dollars à Cannes et à Saint-Tropez, ce coin de France a un attrait indéniable et sa popularité ne faiblit jamais. Et ce n’est pas non plus une surprise lorsque le soleil rayonne sur ses 115 kilomètres de côtes 330 jours par an.
Ce ne sont pas seulement les visiteurs internationaux aux yeux écarquillés qui visitent le pays. De nombreux Parisiens aiment s’évader de la capitale française chaque été, à tel point que l’autoroute A6 reliant Paris à la Côte d’Azur a été surnommée l’Autoroute du Soleil, ce qui signifie « l’autoroute du soleil ».
Mais tous ces mouvements s’additionnent et la Côte d’Azur reçoit désormais environ 13 millions de visiteurs par an (avant Covid), ce qui signifie que ses villes sont surpeuplées et que les chambres d’hôtel sont occupées longtemps à l’avance. Ce glamour et cette popularité ont également conduit à des prix invariablement élevés dans ces hôtels et parmi ses quelque 3 000 restaurants. Aussi séduisante que soit cette célèbre tranche de France, il existe une option alternative intrigante à environ 800 km de là, sur la côte ouest.
… mais la Vendée offre quelque chose de rafraîchissant et différent en été
S’étendant entre les villes de Nantes et de La Rochelle sur la côte ouest de la France, la Vendée est une petite mais splendide région au sud de la péninsule saillante de la Bretagne. Bien que bordé par endroits de falaises rocheuses, on est loin de l’Atlantique Nord sauvage. En fait, la Vendée bénéficie d’un microclimat doux et bénéficie de 2 500 heures de soleil par an, avec des étés très peu pluvieux.
Avec ce climat agréable à l’esprit, la plage est le point de départ. De vastes sables béants s’étendent vers l’horizon aux Sables d’Olonne et à la plage des Demoiselles, tandis que la corniche spectaculaire de St Gilles Croix-de-Vie cache de magnifiques criques cachées qui sont souvent entièrement vacantes.
Au-dessus de ces criques, la Corniche Vendéenne est un sentier pédestre aéré de 3 km qui offre de superbes vues, notamment en passant devant le beau phare de Grosse Terre avec la douce odeur des pins maritimes verts pour les bateaux de compagnie et de pêche lointains qui se déplacent sur les eaux chatoyantes. .
Ces eaux calmes sont également disponibles pour l’exploration, et Semvie Nautisme propose des excursions en bateau faciles depuis le port pittoresque de St Gilles Croix-de-Vie, offrant aux clients la possibilité de diriger leurs voiliers et de profiter de fantastiques vues panoramiques.
À l’intérieur des terres, derrière Saint Gilles, le paysage change radicalement. Avec ses scènes sans arbres d’étangs salés soignés, ses bottes de foin solitaires, ses vieilles maisons en pierre et ses élégants hérons planant au-dessus de sa tête, les 500 hectares de marais salants plats du Marais Salant Prédevie constituent un changement fascinant par rapport aux scènes côtières classiques à proximité et des visites sont disponibles.
La variété des paysages ne s’épanouit que plus au sud, où les circuits en vélo électrique de Libert E Trott partent du port rempli de mâts des Sables-d’Olonne et s’étendent jusqu’à la vaste côte avant de plonger dans les douces pentes et montées de la forêt verdoyante. d’Olonne. Bien que les collines ne soient pas éprouvantes, la poussée électrique des vélos signifie moins de stress sur vos jambes et plus de temps pour apprécier le paysage qui défile.
Pour ceux qui souhaitent explorer davantage les marais, Octopusglisse guide les nouveaux arrivants dans une glisse dans ces eaux calmes à bord d’une pirogue hawaïenne (sorte de pirogue à balancier). Et sous le soleil vendéen du matin, avec le balancement des roseaux et les jolis cottages qui passent, c’est une façon tranquille et presque thérapeutique de commencer la journée.
Au-delà des marais, une scène française plus familière apparaît avec des hectares de vignes verdoyantes et vallonnées en rangées soignées. Les vins de cette région sont appelés « Fiefs-vendéens » et ont leur caractère, notamment les blancs comme le chenin et le chardonnay aux notes salées influencées par le terroir voisin. Découvrez de véritables fiefs vendéens au Domaine St Nicolas, où les dégustations avec le propriétaire grégaire Thierry Michon sont à ne pas manquer.
Cependant, la gastronomie de cette région côtière est dominée par un seul produit : la modeste sardine. De retour à Saint Gilles Croix-de-Vie, la pêche de ce petit poisson est profondément ancrée dans le tissu culturel et peu d’endroits sont meilleurs que Le Banc de Sardines. Humble cabane de fruits de mer au bord du port, les repas se limitent aux bancs en bois à l’extérieur et les sardines sont pêchées fraîches le matin et servies avec des pommes de terre moelleuses. Avec un verre de vin blanc, ils sont divins.
Après ce goût alléchant, apprenez-en davantage sur l’évolution de la pêche à St Gilles au fil des années grâce aux expositions passionnantes présentées au Centre de découverte Escale Pêche, tandis que l’Atelier de la Sardine propose une plongée plus profonde (sans jeu de mots). dans la pêche à la sardine elle-même.
Le Chemin de la Sardine est un charmant sentier pédestre à travers quelques quartiers de pêcheurs historiques et révèle un peu plus le caractère de la ville. Une visite à pied plus complète a lieu aux Sables-d’Olonne, où se promener le long de sa plage en arc de cercle et de ses villas blanchies à la chaux comme le Palazzo Clementine rappelle la Promenade Anglaise de Nice. Ici aussi, ils prennent leur gastronomie au sérieux, notamment dans les halles criardes des Halles Centrales et dans les sublimes restaurants étoilés Michelin comme L’Abissiou.
Même si les ruelles étroites et les volets pastel du quartier historique de l’Île Penotte aux Sables seraient à eux seuls terriblement pittoresques, plusieurs murs sont recouverts de fresques originales en coquillages de l’artiste local Daniele Arnaud-Aubin, qui a créé des représentations colorées de chats, navires, vampires, chauves-souris et autres images parfois macabres.
Ainsi, même si la Vendée n’a pas le statut fastueux de la Côte d’Azur, son climat magnifique associé à des plages fabuleuses, des bizarreries locales curieuses, une cuisine raffinée et un amour du plein air en font une alternative passionnante.
Comment y parvenir
L’aéroport de Nantes Atlantique est l’aéroport international le plus proche, et les trains du centre-ville de Nantes à St Gilles Croix-de-Vie mettent environ 1h14, tandis que Les Sables d’Olonne sont un peu plus longs à 1h35.
Si vous commencez votre voyage depuis Paris, des trains directs relient la gare Montparnasse à Nantes en deux heures, où vous pouvez changer vers l’une ou l’autre des villes côtières.
Ce coin de France est très apprécié des Parisiens souhaitant s’évader quelques jours de la Ville Lumière, alors réservez le plus tôt possible.
James a visité la Vendée à l’invitation d’Atout France. Les contributeurs de Khmer Network n’acceptent pas de cadeaux en échange d’une couverture positive.