En tête des listes de voyages de nombreuses personnes, la randonnée jusqu’au camp de base de l’Everest est souvent la première chose à laquelle les gens pensent lorsqu’ils commencent à rêver d’un voyage au Népal.
La promenade emmène les randonneurs à travers des villages Sherpa et des monastères de style tibétain, jusqu’au cœur du haut Himalaya, dans un monde à couper le souffle (littéralement) de glaciers emblématiques, de lacs et des plus hauts sommets de la planète. C’est probablement le trek le plus célèbre au monde.
Mais qu’est-ce que ça fait réellement de se rendre au camp de base ? Est-ce quelque chose qui correspond à vos capacités ou à votre budget ? Que devez-vous apporter ? Et surtout, pouvez-vous vous procurer un bon café en route ?
Je reviens tout juste d’une randonnée au camp de base de l’Everest pour le guide Népal de Khmer Network. Voici ce que je pense que vous devez savoir.
Qu’y a-t-il de si génial dans le trek du camp de base de l’Everest (EBC) ?
Premièrement, le paysage montagneux entourant le plus haut sommet du monde est vraiment spectaculaire. Les vues sublimes sur les sommets Ama Dablam, Pumori, Nuptse et Thamserku sont imbattables et changent constamment au fur et à mesure de votre progression dans la randonnée. Les villages et monastères Sherpas sont des endroits fascinants à visiter et les lodges (appelés salons de thé) sont les meilleurs au monde.
Savoir que vous marchez sur les traces d’Hillary, Tenzing, Messner et d’autres est un plaisir. Quiconque a lu Dans les airs sera ému par les stupas commémoratifs de Rob Hall, Scott Fischer et d’autres personnes qui ont perdu la vie sur la montagne. Et puis il y a le fait que vous aurez atteint la base du plus haut sommet du monde ; qu’on l’appelle Chomolongma (tibétain), Sagarmatha (népalais) ou Everest, c’est quand même une ruée.
Et qu’est-ce qui n’est pas si génial dans le trek du camp de base de l’Everest ?
Eh bien, si vous nous forcez à jouer l’avocat du diable… EBC est l’un des sentiers les plus fréquentés du Népal. Pendant la haute saison, en octobre et novembre, vous marcherez avec des milliers d’autres randonneurs, rivalisant avec eux pour obtenir un lit, une commande de déjeuner ou un siège d’avion. Il y aura des files d’attente aux points de contrôle et même à certains moments sur le sentier lui-même. Par mauvais temps, vous pourriez vous retrouver bloqué à l’aéroport de Lukla avec des centaines d’autres randonneurs, essayant tous de prendre le premier vol. Ce n’est pas tout à fait l’expérience zen en pleine nature que vous auriez pu imaginer.
Gardez également à l’esprit que même après une bonne semaine de marche, votre vue sur l’Everest sera au mieux partielle (pour des vues infiniment plus spectaculaires de l’Everest, visitez le camp de base du nord de l’Everest au Tibet). Si vous faites une randonnée en dehors de la fenêtre météo de l’expédition de mai, vous ne trouverez pas grand-chose à voir au camp de base au-delà d’un rocher peint à la hâte avec « Everest Base Camp ».
Si cela vous a découragé, ne vous inquiétez pas ; il existe des dizaines d’autres treks fantastiques au Népal.
Combien de temps faut-il pour rejoindre le camp de base de l’Everest ?
La marche aller-retour depuis l’aéroport de Lukla jusqu’au camp de base de l’Everest prend au minimum 15 jours. Plusieurs jours sont étonnamment courts, mais c’est parce qu’il faut prévoir le temps pour s’acclimater aux hautes altitudes.
Si vous le pouvez, cela vaut vraiment la peine d’ajouter quelques jours supplémentaires à cet itinéraire de base. Certaines des vues les plus spectaculaires (et les moins visitées) proviennent de détours hors du sentier principal. J’ajoute toujours deux jours pour visiter Thame, deux jours pour visiter Chhukung et, si possible, trois ou quatre jours pour visiter les lacs de la vallée de Gokyo – probablement le plus beau paysage de la région de l’Everest.
Assurez-vous également de prévoir un ou deux jours supplémentaires comme tampon de transport. Les retards de vol liés aux conditions météorologiques à destination et en provenance de Lukla ne sont pas rares (j’ai dû attendre six jours pour un vol à destination de Lukla lors de mon récent voyage), vous avez donc besoin d’un peu de temps tampon si vous revenez pour un vol international de retour.
À quel point le voyage vers EBC est-il difficile ?
En termes d’effort physique, le trek EBC en lui-même n’est pas particulièrement difficile. Il n’y a que quelques montées raides, d’une durée d’environ une heure chacune, et la plupart des journées impliquent moins de quatre heures de marche.
Ce qui rend le trek EBC difficile, c’est l’altitude. Le camp de base est à 5 600 m (18 373 pieds) et vous devrez passer une ou deux nuits au-dessus de 5 000 m (16 404 pieds). Au-dessus de 4 000 m (13 123 pieds), vous vous sentirez de plus en plus léthargique et essoufflé à mesure que la quantité d’oxygène dans l’air diminue. Combinez cela avec le froid, l’inconfort d’être en altitude et la fatigue accrue due à une marche de deux semaines d’affilée, et vous comprendrez pourquoi toute l’expérience du trek est définitivement un défi physique.
Même si vous n’avez pas besoin d’être un athlète pour marcher jusqu’à EBC, c’est quand même une bonne idée de commencer un programme de remise en forme dans les semaines précédant votre randonnée. Vous apprécierez d’autant plus la promenade si vous êtes en bonne forme physique.
Quelle est la meilleure période pour partir en randonnée jusqu’au camp de base de l’Everest ?
Octobre et novembre offrent le meilleur temps et le ciel le plus clair, mais ce sont aussi les mois les plus populaires. La deuxième saison la plus populaire s’étend d’avril au début mai, lorsque la floraison printanière et le trafic d’expédition ajoutent un intérêt supplémentaire au sentier. Pour éviter les foules tout en profitant d’une vue dégagée, emportez une couche thermique supplémentaire et venez en décembre ou mars.
Que puis-je faire pour éviter le mal de l’altitude ?
La majorité des personnes qui ne parviennent pas à atteindre le camp de base le font parce qu’elles n’ont pas réussi à s’acclimater correctement à l’altitude. Il est essentiel de ne pas prendre de l’altitude trop rapidement en suivant les arrêts nocturnes recommandés et en limitant votre gain d’altitude quotidien à un maximum de 400 m (1 312 pieds) au-dessus de 3 000 m (9 843 pieds).
N’oubliez pas d’ajouter des journées d’acclimatation à Namche Bazaar et à Dingboche, au cours desquelles c’est une bonne idée de faire de la randonnée à des altitudes plus élevées pendant la journée et de dormir plus bas la nuit.
Comment sont les salons de thé ?
À basse altitude, les lodges Everest sont les plus confortables du Népal. Les chambres privées sont la norme, et beaucoup d’entre elles disposent d’une salle de bain privée. Des douches sont disponibles dans la plupart des endroits, même si l’approvisionnement en eau chaude peut être inégal. Tous disposent d’une salle à manger confortable avec des tables disposées autour d’un poêle central alimenté au fumier. Il y a même quelques lodges de luxe le long du sentier.
Dans les lodges économiques, ou lorsque l’on arrive au-dessus de Dingboche, les choses deviennent plus simples, avec des chambres n’offrant guère plus qu’un ensemble de murs en contreplaqué, une lumière solaire et un matelas en mousse. Les toilettes sont un mélange de sièges et de squatters ; parfois dehors, toujours glacial. Une couverture est normalement fournie, mais assurez-vous d’apporter un sac de couchage quatre saisons résistant bien en dessous de 0°C (32°F).
Comment est la nourriture ?
Les menus des salons de thé vont des pâtes et pizzas aux rouleaux de printemps, en passant par les pommes de terre frites et les soupes, bien que le repas le plus populaire soit un Daal Bhaatun plat népalais composé de riz, de soupe aux lentilles et de légumes frits, normalement servi avec un papa et cornichon, et avec une recharge incluse. C’est le repas le plus copieux et le plus respectueux de l’environnement que vous puissiez commander.
Dans des villages comme Namche Bazaar et Dingboche, vous trouverez également des boulangeries-cafés servant des expressos et des tranches de délicieuses tartes aux pommes, ainsi que des magasins vendant de tout, des bars Snickers aux bouteilles de bière. C’est un trek où vous pourriez réellement prendre du poids !
Puis-je bénéficier d’une couverture Wi-Fi ou téléphonique ?
La plupart des lodges proposent une connexion Wi-Fi, soit gratuitement, soit pour quelques dollars par jour (à des altitudes plus élevées). Au-dessus de Namche Bazaar, vous devrez probablement acheter une carte à gratter, vous offrant des données illimitées pendant douze heures (AirCell) ou une quantité spécifique de données sur un mois (Everestlink). En fonction de votre fournisseur de réseau, vous obtiendrez probablement des données et un signal téléphonique à des altitudes plus basses, et peut-être même au camp de base de l’Everest, mais pas à d’autres altitudes élevées. Alors oui, en théorie, vous pouvez Skyper tous vos amis depuis Base Camp !
Que dois-je apporter ?
Des vêtements chauds sont indispensables et vous devez emporter des sous-vêtements thermiques, une doudoune et un bonnet en polaire. Des chaussures de randonnée confortables et de bonnes chaussettes rembourrées sont également essentielles. Une crème solaire, un chapeau de soleil avec un bord et de bonnes lunettes de soleil sont importants contre la forte lumière de haute altitude.
Des collations qui remontent le moral comme le chocolat et le salami sont toujours utiles, tout comme un livre et un smartphone doté d’un logiciel de cartographie comme Maps.me. Apportez une sorte de purification de l’eau. Si vous oubliez quelque chose, ne vous inquiétez pas, vous pouvez acheter presque tout ce que vous voulez au Namche Bazaar ces jours-ci (des piolets aux canettes de Pringles), mais à des prix plus élevés qu’à Katmandou.
Ai-je besoin d’un porteur et d’un guide ?
Pour trouver votre chemin, vous n’avez pas besoin d’un guide si vous êtes un marcheur expérimenté, car l’itinéraire est clairement balisé et bien parcouru. Un guide peut être utile pour vous faciliter la tâche dans les salons de thé, vous assurer que vous recevez votre nourriture à temps et vous aider à payer votre facture. Il est important de ne pas marcher seul, c’est pourquoi les randonneurs solitaires doivent trouver un compagnon ou prendre un guide ou un porteur.
Un porteur portera un sac d’environ 15 kg, vous permettant ainsi d’emporter quelques barres de chocolat supplémentaires et de profiter de la promenade avec un peu plus d’un sac à dos d’une journée. Ne pas avoir à porter un sac complet vaut son pesant d’or pour toute personne de plus de 50 ans. Faites-moi confiance.
Combien coûte le trek du camp de base de l’Everest ?
Pour une chambre en lodge et trois repas par jour, comptez 20 à 25 US€ par personne et par jour, un peu plus si vous souhaitez une chambre avec salle de bain privée et occasionnellement une part de tarte aux pommes. Ajoutez 5 € US supplémentaires à chaque fois que vous souhaitez prendre une douche. Comptez 20 € supplémentaires par jour pour un porteur et 25 à 30 € pour un guide, et prévoyez 10 à 15 % de ces frais pour un pourboire de fin de voyage.
Vous paierez un peu plus pour qu’une entreprise de trekking basée à Katmandou organise l’intégralité de votre trek, et bien plus encore pour la commodité et l’accompagnement d’un trekking international.
Ai-je besoin de permis ?
Vous devrez acheter un permis pour la région de l’Everest (20 US€) à Lukla, ainsi qu’un billet d’entrée au parc national de Sagarmatha (30 US€) à Monjo. Actuellement, c’est tout ce dont vous avez besoin.
Comment puis-je marcher de manière plus durable ?
Avec 60 000 randonneurs et guides se dirigeant vers la région de l’Everest, il est important de minimiser votre impact sur la région. Premièrement, n’achetez pas d’eau en bouteille pendant le trek, car les bouteilles ne sont pas recyclables et constituent un énorme problème dans toute la région. Apportez un système de purification de l’eau, comme un filtre Lifestraw ou Sawyer, un Steripen ou une purification chimique.
Deuxièmement, emportez tous vos déchets (en particulier les piles) et inscrivez-vous au programme Carry Me Back, dans lequel vous transportez un sac de 1 kg de déchets de Namche Bazaar à Lukla, pour qu’ils soient recyclés à Katmandou.
Enfin, soyez poli envers les Sherpas et les porteurs que vous rencontrerez en cours de route, ainsi qu’avec vos compagnons de randonnée. Marchez dans le sens des aiguilles d’une montre autour des stupas et soyez respectueux dans les monastères et les sanctuaires.
Comment puis-je me rendre à Lukla pour commencer la randonnée ?
Des vols sont assurés plusieurs fois par jour entre Katmandou et Lukla, et durent environ 30 minutes. Cependant, pendant la haute saison, vous devrez peut-être conduire cinq heures de Katmandou à l’aéroport de Ramechhap pour y prendre votre vol Lukla.
Il est également possible de prendre l’avion ou de conduire jusqu’à Phaplu et de marcher deux jours jusqu’à Lukla à partir de là, ou de marcher de Shivalaya à Lukla en sept jours comme excellent échauffement avant le trek.