Comment le coronavirus va changer les voyages

Publié: 31/03/20 | 21 mars 2020

Par un matin venteux d’automne, je rentrais chez moi à pied du département de sciences humaines de mon université après avoir essayé en vain de me soustraire à mes exigences en matière de langue espagnole. En chemin, j’ai croisé un de mes colocataires. Il a mentionné qu’il avait entendu dire qu’un petit avion s’était écrasé sur le World Trade Center.

Au moment où je suis rentré chez moi et que j’ai allumé la télévision, les deux tours étaient en feu et il était clair qu’il s’agissait bien plus qu’un petit avion qui avait dévié de sa trajectoire.

Dans les jours et les semaines qui ont suivi le 11 septembre, le monde a changé. Même dans mon jeune moi, je pouvais sentir dans mes os que plus rien ne serait plus jamais pareil. Il y avait un monde d’avant le 11 septembre et nous étions désormais pour toujours dans un monde d’après le 11 septembre.

Alors que la crise financière de 2008 a modifié l’économie et notre vision de l’argent, les attentats du 11 septembre ont semblé changer fondamentalement ce que nous étions en tant que personnes. Cela a créé un changement dans notre façon de penser et dans notre perception de nous-mêmes. Cela a changé la façon dont nous, Américains, percevions le monde. Il y avait une « innocence perdue ».

Alors que le coronavirus s’est propagé rapidement au cours du mois dernier, je ressens cela à nouveau, sauf cette fois à l’échelle mondiale. Il y avait un monde pré-Coronavirus et maintenant nous serons pour toujours dans un monde post-Coronavirus.

De la façon dont nous travaillons, voyageons, percevons le gouvernement, l’argent et menons notre vie de tous les jours, tout va être différent. Et plus la crise durera, plus elle sera différente. Je ne peux pas encore dire comment (je suis un mauvais futuriste) mais, au fond de moi, je sais que le changement est à venir.

Mais parlons de quelque chose que je connais un peu : l’industrie du voyage.

En quoi cela va-t-il changer les voyages ?

L’industrie du voyage dépend du mouvement humain pour fonctionner. Et, avec les confinements à l’échelle nationale et l’arrêt de la plupart des grandes compagnies aériennes, personne ne bouge en ce moment.

Du jour au lendemain, une industrie qui emploie 10 % de la population mondiale s’est arrêtée presque complètement.

C’est pire qu’une récession. Parce que même en période de récession, quelques les gens voyagent encore.

Désormais, personne ne bouge. L’industrie est à l’arrêt.

Et personne ne sait combien de temps cela va durer.

La province du Hubei, foyer de l’épidémie en Chine, a été confinée pendant plus de deux mois. Singapour a renforcé les restrictions imposées aux étrangers et Hong Kong, sous le choc d’un récent pic d’infections, a refermé la ville.

Et je pense que la lenteur de ces mesures dans de nombreux pays signifie que la majeure partie du monde sera confinée jusqu’en mai, voire début juin. Trop de gens sont à la traîne et il faudra plus de temps pour maîtriser le virus que la plupart des gens ne le pensent.

Alors, qu’est-ce que cela signifie pour l’industrie dans laquelle j’ai passé les douze dernières années ?

Dans l’ensemble, je pense que nous nous trouvons face à une industrie du voyage considérablement réduite dans un avenir prévisible. Le WTTC déclare s’attendre à 75 millions de pertes d’emplois (à un rythme pouvant atteindre 1 million d’emplois perdus par jour).

Et il faudra des années pour que l’industrie – et les emplois – reviennent aux niveaux d’avant le coronavirus.

Pour commencer, je ne pense pas que beaucoup de magazines et de publications en ligne réussiront. La crise financière de 2008 a fermé les portes de nombreuses publications et ceux qui existent aujourd’hui vivent de la publicité, des accords de marque et des événements. Les tarifs publicitaires chutent à mesure que le trafic chute et la plupart des accords avec les marques sont pour le moment suspendus.

Avec les publications qui mettent leurs employés au chômage technique, réduisent leurs salaires et voient leurs revenus diminuer, je pense qu’au moins 25 % des publications vont disparaître. Il s’agit d’une crise existentielle pour les publications de voyage. J’en connais quatre qui ont fermé la semaine dernière. D’autres viendront. Et ceux qui survivront seront plus petits et pourront embaucher peu d’écrivains.

De plus, de nombreux créateurs, YouTubers, rédacteurs indépendants et blogueurs dépendent des partenariats de marque pour leurs revenus. Le marché de l’écriture indépendante n’est pas une terre de richesse et, avec la majorité des écrivains et des créateurs de contenu en ligne vivant avec de faibles marges et un salaire après l’autre, la perspective de mois sans revenu va chasser les gens de l’industrie. J’en connais quelques-uns qui cherchent déjà la sortie. Je pense que 30 à 40 % des gens pourraient finir par partir si l’industrie reste gelée jusqu’en juin.

De plus, je pense que de nombreuses auberges, start-ups de voyages et petits voyagistes feront également faillite. La plupart des petites entreprises fonctionnent avec des marges très minimes et ne disposent pas de beaucoup de liquidités. Ils disposent de suffisamment d’argent pour survivre sans revenus pendant quelques semaines seulement. Un choc durable comme celui-ci pour leur entreprise, même avec l’aide du gouvernement, les mènera à la faillite. Ils ont trop de frais généraux et de coûts pour survivre. Beaucoup fermeront leurs portes et, lorsque vous voyagerez à nouveau, vous verrez moins d’auberges, d’entreprises de restauration et de circuits touristiques à pied et de petits voyagistes.

Je pense qu’il faudra des années pour que l’industrie du voyage se rétablisse. Les gens recommenceront lentement à réserver des voyages mais, comme la crise de 2008, cela laissera de nombreux chômeurs. Quand on n’a pas de travail, voyager n’est pas une priorité. C’est un luxe que les gens repousseront.

Je pense qu’à mesure que le monde s’ouvrira un peu vers la fin mai/début juin (à condition qu’il n’y ait pas de deuxième pic d’infections), les gens recommenceront à réserver des voyages pour plus tard dans l’été. Les voyages d’affaires reprendront en premier, mais je pense que la majeure partie du tourisme que vous verrez au départ sera locale. Les gens voyageront dans leur région avant de recommencer à faire de grands voyages internationaux (je ne pense pas que des voyages internationaux à grande échelle auront lieu avant la fin de cette année).

D’abord parce que c’est moins cher. Cette pandémie va provoquer une énorme récession et des pertes d’emplois massives. Voyager étant un luxe, les grands voyages internationaux ne seront pas à l’ordre du jour. Deuxièmement, les gens se méfieront du risque d’une autre épidémie potentielle. Ils auront peur d’attraper le virus et seront bloqués si quelque chose arrive. Jusqu’à ce que tout le monde soit sûr à 100 % qu’il va bien, les gens resteront prudents.

Et le secteur des croisières ? Eh bien, les navires sont des boîtes de Pétri flottantes et, quelles que soient les bonnes affaires, la plupart des gens ne voudront pas monter à bord d’un navire dans un avenir prévisible. Je pense que cela réduira définitivement le secteur des croisières. Les images de navires de croisière incapables d’accoster dans les pays marqueront notre psychisme pour les années à venir.

De plus, je pense que les pays hésiteront à s’ouvrir complètement jusqu’à ce qu’ils sachent qu’ils n’importeront pas le virus et qu’il existe un traitement ou un vaccin. Personne ne veut ouvrir ses frontières et subir une deuxième vague d’infections qui surchargerait son système de santé. Je ne serais pas surpris si vous commenciez à voir davantage de contrôles de température dans les aéroports et si les pays commençaient à demander une preuve que vous êtes négatif au COVID-19.

Bien que vous verrez probablement beaucoup d’offres de voyage alors que les entreprises tentent de couvrir leurs coûts et de rester à flot, je pense que l’idée de « monter dans l’avion et voyager » va être beaucoup plus difficile jusqu’à ce que nous atteignions un point où nous avons un régime de traitement et vaccin contre ce virus.

Mais peut-être que le côté positif (et j’essaie toujours d’en chercher un) est que cela conduira à un tourisme plus durable alors que les pays tentent de réduire les foules dans l’espoir de contrôler le virus.

C’est peut-être la fin du surtourisme.

Quoi qu’il arrive, le voyage sera une industrie très différente et plus petite dans le monde post-coronavirus.