Dernière mise à jour: 29/03/23 | 29 mars 2023
Chers voyageurs,
Pendant que j’étais à Sigiriya, au Sri Lanka, je mangeais kottu (un sauté épicé traditionnel de pain roti râpé avec des légumes et du poulet), j’ai remarqué une scène à l’extérieur du restaurant dont j’ai trop souvent été témoin auparavant : des touristes chevauchant un éléphant.
J’ai soupiré de désespoir. Cet animal qu’ils montaient si joyeusement a probablement été maltraité – et soit ils n’en avaient aucune idée, soit ils s’en fichaient tout simplement.
Bien sûr, je comprends leur désir de monter sur cet éléphant. La plupart des gens amour les animaux – moi y compris.
Nous aimons tous voir et interagir avec les animaux lorsque nous voyageons. Cela semble exotique.
C’est pourquoi nous partons en safari, visitons des zoos et des temples du tigre, et nous inscrivons à des promenades à dos d’éléphant, à des randonnées avec des gorilles, à des promenades avec des lions et tout le reste.
Je veux dire, qui ne voudrait pas être aussi proche de tant de belles créatures ? Les animaux sont mignons et (pour la plupart) poilus.
Mais j’ai une mauvaise nouvelle : presque tout le tourisme animalier dans le monde est abusif et préjudiciable aux animaux.
Les animaux sont généralement gardés dans des conditions horribles et dressés et gérés par un personnel inexpérimenté. Ce ne sont pas des centres de recherche scientifique que vous visitez. Les endroits que vous visitez existent pour votre divertissement et votre argent, pas pour le bien-être de l’animal.
Maintenant, je ne suis pas un saint. J’ai été coupable de fréquenter les mêmes endroits que je vous dis maintenant d’éviter. J’ai monté des éléphants, suis allé au Temple du Tigre, visité Seaworld et nagé avec les dauphins.
Mais plus je travaille dans l’industrie du voyage et plus j’en apprends sur le tourisme animalier, plus je me rends compte à quel point il est foireux, imparfait et abusif. Si j’avais su alors ce que je savais maintenant, je n’aurais jamais fait ces activités.
Il y a de fortes chances que vous soyez comme moi, que vous voyiez ces activités et que vous pensiez : « Des animaux ! Yay! »
Il existe une fausse croyance selon laquelle ces activités doivent être réglementées et sont sans danger pour les animaux. Je veux dire, c’est ce que je pensais. Je ne savais pas ce que je ne savais pas.
Mais ce n’est pas du tout le cas.
En visitant ces institutions, nous devenons involontairement partie intégrante du système et perpétuons le cycle des abus.
Nous ne le faisons pas parce que nous sommes de mauvaises personnes. C’est simplement l’ignorance des conditions qui nous empêche de changer le système.
Je sais que nous voulons tous croire que l’endroit que nous avons choisi de visiter est inoffensif. Nous avons fait quelques recherches et lu des critiques positives qui disaient à quel point le personnel était gentil et serviable envers les animaux. Cela avait l’air sûr.
Mais qui admettrait avoir maltraité les animaux ? Qui laisserait ça au grand jour ?
Tout cela est caché à la vue.
Aucune organisation ne dira : « Oui, nous affamons les éléphants. Entre! »
Mais le processus d’entraînement cruel et horrible que les éléphants doivent suivre pour pouvoir accepter d’être montés, en plus des blessures permanentes à la colonne vertébrale subies en portant des personnes toute la journée, signifie que monter à dos d’éléphant est toujours contraire à l’éthique, quelles que soient les circonstances.
De plus, les éléphants coûtent cher à entretenir et, lorsqu’ils sont aux prises avec des dettes, de nombreux dresseurs poussent simplement leurs éléphants dans leurs derniers retranchements afin de gagner le plus d’argent possible. Et même si les formateurs ont le cœur à la bonne place, dans de nombreux pays en développement, il ne s’agit pas de personnel ou de biologistes professionnellement formés : ce sont des travailleurs pauvres et sous-qualifiés qui essaient simplement de gagner de l’argent pour nourrir leur famille.
Regardez l’éléphant qui a tué quelqu’un à Ko Samui. Il travaillait dans une chaleur insupportable et n’aurait pas dû transporter de cavaliers, mais l’entraîneur était un pauvre immigrant birman qui était en Thaïlande pour essayer de nourrir sa famille.
Si vous regardez les formateurs interviewés dans L’anse (un documentaire sur la chasse aux dauphins au Japon) ou Poisson noir (un documentaire sur Seaworld), on voit la même chose : des dresseurs avec de bonnes intentions mais aussi un patron ou une entreprise axée sur les profits plutôt que sur le bien-être animal.
Pendant des années, des groupes de défense des droits des animaux et des groupes environnementaux ont dénoncé le Temple du Tigre en Thaïlande, un temple bouddhiste qui prétendait être un sanctuaire pour les tigres mais qui maltraitait en réalité à grande échelle ces animaux en voie de disparition. Pendant des années, les journalistes ont dénoncé des abus. Pourtant, les touristes n’ont pas cru à la nouvelle et ont quand même afflué vers le temple. « Ce sont des moines. Comment pourraient-ils blesser les tigres ?
Pourtant, après que la pression extérieure soit devenue trop forte, le gouvernement a fait une descente dans le temple et – choc ! — a trouvé une multitude de tigres maltraités et morts (y compris les corps congelés de quarante bébés tigres) ainsi que des preuves d’élevage illégal et de contrebande d’animaux. Mais même si ce temple du tigre s’est avéré impliqué dans le commerce illégal d’animaux, les visites d’autres temples du tigre n’ont pas cessé.
La vérité est qu’il y a beaucoup de maltraitance envers les animaux dans l’industrie du voyage.
Et cela devrait être évité. Le risque d’erreur est bien trop grand. Le problème est plus répandu que vous ne le pensez.
Promenades à dos d’éléphants, temples de tigres, promenades de lions, spectacles de singes, combats d’orangs-outans (oui, cela existe vraiment), delphinariums, Seaworld, cirques — tout ce où l’animal est là exclusivement pour votre divertissement doit être évité.
Pensez au test olfactif pour toute exposition d’animaux : s’il semble que cela ne devrait pas exister ou que vous trouvez étrange qu’un animal aussi gros soit si docile, quelque chose ne va probablement pas et vous ne devriez pas soutenir de telles pratiques avec votre argent. .
Nous pouvons toujours vivre ce moment mémorable avec un animal tout en nous assurant de bien faire.
Faites une balade à dos d’éléphant en Thaïlande. Il est populaire depuis des décennies et attire toujours beaucoup de touristes, mais des endroits comme le parc naturel des éléphants changent le système en offrant un sanctuaire aux éléphants maltraités, en promouvant l’éducation des visiteurs et en permettant aux touristes de découvrir les éléphants sans danger.
Et, voyant combien d’argent gagne Elephant Nature Park, d’autres parcs d’entraînement commencent lentement à changer leur façon de faire, en travaillant avec Elephant Nature Park pour adopter des pratiques moins nocives.
Il existe désormais des parcs à Phuket, au Cambodge et à Surin.
Cela ne veut pas dire que ce changement est généralisé, mais comme c’est l’argent qui perpétue le système, plus les gens votent avec leur argent, plus les parcs animaliers changeront de politique. Le parc naturel des éléphants n’existerait pas sans la visite des touristes, et les autres parcs n’y prêteraient pas attention sans la popularité de leurs pratiques.
Nous devons faire preuve de diligence raisonnable et voter avec notre argent pour soutenir les organisations qui agissent bien en faveur des animaux.
Si nous nous unissons et disons « nous voulons autre chose », nous pouvons y parvenir. Le temple du tigre a finalement été fermé, Seaworld a accepté de mettre fin à son programme d’élevage en captivité et des lieux similaires au parc naturel des éléphants prolifèrent dans toute l’Asie du Sud-Est.
Ces changements sont dus au tollé général et à un changement de comportement des consommateurs qui affecte ce qui compte le plus pour les entreprises : leurs résultats financiers.
C’est une question d’éducation. Si nous, en tant que voyageurs, prenons connaissance de ces conditions à l’avance et si nous en parlons davantage, nous pouvons apporter un changement.
Heureusement, il existe un certain nombre de ressources et de groupes en ligne qui peuvent vous aider à trouver des expériences animales éthiques :
Organisations :
- SPANA
- Sauver l’éléphant
- Fondation Born Free
- Fonds international pour la protection des animaux
- Protection mondiale des animaux
Lectures complémentaires :
- Marcher avec les Lions est-il une bonne chose pour la conservation ? Probablement pas
- À faire et à ne pas faire en matière de tourisme animalier en Afrique du Sud
- Votre agence de voyage préférée fait-elle la promotion d’activités nuisibles à la faune ?
- Comment être un touriste responsable de la faune
Je sais que vous voulez voir ou communier avec des animaux lorsque vous voyagez et il n’y a rien de mal à cela – faisons-le simplement de manière responsable. Créons des expériences animales positives qui récompensent la conservation et l’éducation, et non l’exploitation.
Après tout, n’avez-vous pas envie de revenir un jour et de partager avec vos amis ou votre famille la belle expérience que vous avez vécue ? La meilleure façon de transmettre l’expérience aux autres est de veiller à ce que les animaux survivent et prospèrent.
Sincèrement,
Mat
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