La série People You Meet de Khmer Network présente les personnes que nous pensons que vous devriez rencontrer au cours de votre voyage – celles qui font des impressions durables et vous aident à vous connecter plus profondément avec la destination.
« Choisissez n’importe quel bâtiment de Londres, à n’importe quelle époque, et il y aura des gens queer dans son histoire », déclare Mark T Cox, alors que nous nous blottissons en petit groupe près de l’hôtel Clermont à Charing Cross, le point de rendez-vous de la Queer History Walking. Tournée. « Déposez une épingle n’importe où à Londres et vous pourrez faire cette visite : Vauxhall, Earl’s Court, Dalston. »
Le quartier que Mark a choisi pour nous faire voyager à travers 2000 ans d’histoire queer se trouve au cœur de Londres : le West End, qui nous mène de Charing Cross à Trafalgar Square et Piccadilly Circus jusqu’à Chinatown et Soho. Il s’agit d’un système de paiement selon vos moyens, qui rend les visites et cette histoire fascinante accessibles à tous.
Mark connaît bien la scène queer de la ville. Ancien joueur d’orgue de sa petite église locale du comté de Clare, Mark a transféré ses talents à Dublin à l’âge de 17 ans pour se lancer dans une carrière de cabaret au George, la plus ancienne salle queer d’Irlande.
Il y a une dizaine d’années, il a déménagé à Londres et est depuis devenu un nom incontournable dans de nombreux lieux queer de Londres. Se produisant en tant que pianiste, artiste, conteur et comédien (souvent dans un très beau grand arc de dickie), il se produit régulièrement dans des lieux tels que The Glory, Dalston Superstore, CellarDoor et le London Irish Centre – où il dégage une ambiance chaleureuse et joyeuse. et présence nourrissante à la foule. Les soirées avec Mark sont remplies de chants au piano, d’hymnes queer et de contes originaux incroyablement produits.
Intégrer sa passion et ses connaissances queer dans la ville pendant la journée était quelque chose qu’il souhaitait faire depuis un moment. « J’ai une formation en architecture et je voulais organiser ces tournées avant la pandémie, mais cela fait maintenant deux ou trois ans que je les fais », me dit-il. « J’adore les faire – je fais d’autres tournées comme Big Ben, mais celle-ci me semble plus significative. »
Histoire queer à Londres
Depuis sa fondation, avec l’arrivée des Romains il y a environ 2000 ans, les relations queer font partie des archives de Londres. À l’époque, deux hommes en partenariat ne seraient pas inhabituels ou remarquables, explique Mark. Et depuis cette époque, l’histoire de la communauté LGBTIQ a pris forme dans les bâtiments et les lieux où nous nous arrêtons aujourd’hui.
Le tristement célèbre Buggery Act est entré en vigueur en 1533, condamnant les relations homosexuelles par la force de la loi – un concept né à Londres avant d’être largement exporté dans le monde entier grâce à la colonisation. Des personnalités qui ont traversé les bâtiments lors de notre visite – dont Oscar Wilde – ont ensuite été envoyées en prison sur la base de rumeurs ou de soupçons concernant leur sexualité. Chaque sujet et fait que nous abordons est accompagné d’un air global de compassion et de gentillesse de la part de Mark, parsemé de plaisanteries et d’un humour rapide et doux qui témoignent de son expérience vécue.
Nous traversons Trafalgar Square. Aujourd’hui, d’autres célébrations y sont organisées, mais chaque mois de juin, nous voyons la Pride y installer sa scène principale. « C’est ici que les gens viendront écouter quelqu’un de Facteur X», plaisante Mark. Pourtant, la fierté a toujours été un équilibre entre parti et protestation. « Cette année, nous verrons l’élément protestataire revenir avec tout ce qui se passe – nous ne sommes pas dans une bonne situation en ce moment en ce qui concerne les questions et les droits des trans. Mais on parle beaucoup de : Pourquoi y a-t-il encore de la fierté ? Cela ne dure que 50 ans, alors qu’il y a eu 2000 ans de peine de mort et de criminalisation.»
Nous passons devant les grands bâtiments de Piccadilly Circus. C’était autrefois un centre queer, un quartier délabré qui sera transformé dans les années 1850. « Ce qu’il y a de bien dans cette ville, c’est que vous faites un détour et que vous vous trouvez dans un quartier totalement différent », explique Mark. Et avec cela, nous traversons Chinatown, qui était autrefois un autre endroit étrange, abritant de grandes fêtes underground. C’était ici que les salons de thé ouverts 24 heures sur 24 créaient des espaces queer non officiels où les clients ne seraient pas harcelés.
« C’était un moyen d’accéder à la « livre rose ». Dans les années 1800, les hommes disposaient d’un revenu disponible important. Travaillant pour le gouvernement et les palais voisins, ils pouvaient se permettre ces choses. Le personnel chassait les hétérosexuels et créait de petits endroits sûrs pour les homosexuels. Mais Londres a une longue histoire pour les hommes queer, mais elle manque beaucoup de femmes », dit Mark.
Alors que les hommes disposaient généralement de revenus plus élevés, les femmes n’étaient pas autorisées à accéder à de nombreux espaces. « Historiquement, la majorité des choses étaient des hommes queer qui s’occupaient d’eux-mêmes. Il y a encore des inégalités là-bas aujourd’hui.
Trouver des espaces pour la communauté
C’est dans ces espaces que l’on voyait se rassembler des groupes minoritaires. Le Shim Sham Club sur Wardour St était un lieu populaire dans les années 1930, où les communautés queer et noires venaient écouter du jazz. « Ils commenceraient à se soutenir mutuellement. La police venait flirter avec les gens, puis les arrêtait.
Nous nous dirigeons vers Soho, aujourd’hui l’un des plus grands quartiers queer de la ville, avec des drapeaux et des sex-shops bordant les rues. « En 1990, Village a ouvert ses portes – et cela a tout changé. Elle était au rez-de-chaussée et avait des fenêtres. Fenêtres en verre clair. Pour la première fois, vous pouviez vous promener et voir des personnes queer comme vous le feriez dans un café ou un restaurant. Cela a conduit Soho à devenir un espace plus ouvertement queer. Nous traversons Dean St, discutant des progrès et des points de stagnation autour de la santé sexuelle et de la stigmatisation, avant d’atterrir à Soho Square. L’expression de Mark devient plus solennelle alors que nous nous rassemblons pour nous dire au revoir alors que la tournée touche à sa fin.
« J’adorerais pouvoir terminer cette tournée sur une note plus joyeuse. Nous avons cette grande histoire. Je devrais dire que nous faisons simplement des progrès. C’est le contraire », explique Mark. « Nous sommes dans une tendance à la baisse et c’est très inquiétant. Au cours des six derniers mois, les choses ont pris une tournure sur les questions trans. Il y a une haine et des attaques horribles, y compris ici à Soho, alimentées par les médias.»
En juillet, pour la première fois, la Trans+ Pride occupera le devant de la scène à Trafalgar Square. «Auparavant, beaucoup d’énergie et d’attention étaient portées aux droits des homosexuels. Il faut faire la même chose pour les droits des trans. Cette année, la fierté est importante. Nous devons continuer à lutter pour l’égalité des droits pour toutes les personnes queer. Cela ne devrait pas appartenir uniquement à la communauté queer de faire cela.
Comment réserver
Des visites publiques avec Mark T Cox sont organisées via Londres avec un local, qui propose une sélection de guides qui tournent de semaine en semaine. Vous pouvez voir les prochaines dates de tournée de Mark et réserver une place via son site Web.