La série People You Meet de Khmer Network présente les personnes que nous pensons que vous devriez rencontrer au cours de votre voyage – celles qui font des impressions durables et vous aident à vous connecter plus profondément avec la destination.
Lorsque Steve Nkumum était enfant et gardait des vaches dans le village Maasai Mara de Talek, au Kenya, il était perplexe de voir des guides touristiques non-Masai-Kenyan vêtus des vêtements traditionnels colorés de sa tribu.
« Les guides se faisaient passer pour des Massaï. C’était inconfortable – quelqu’un qui parlait de ma culture et qui n’était pas Massaï », dit Nkumum. « Les Massaï n’avaient pas l’opportunité de guider, même s’il s’agissait de notre terre et de notre culture. »
Une connaissance intime du terroir
En voyant de faux guides Massaï montrer aux touristes le mode de vie autochtone dans son village puis les emmener dans des véhicules de safari, Nkumum a eu une idée. En tant que gardien légitime de sa terre ancestrale, il a réalisé que son avenir résidait en devenant ambassadeur Massaï. Il a postulé à la Koiyaki Guiding School, un projet Basecamp Explorer visant à responsabiliser les membres de la tribu Maasai qui souhaitent travailler dans le tourisme dans la Mara. « Je sens dans mon cœur que nous sommes les bonnes personnes pour partager des informations sur la culture, la terre et la faune. Je suis fier d’être un représentant du Mara », dit-il.
Nkumum possède une connaissance intime de la région qu’aucun étranger ne pourrait reproduire. Il a passé la majeure partie de sa vie dans la brousse, où il a fréquemment rencontré des animaux sauvages et a appris leur comportement grâce à l’observation. « J’ai souvent observé des animaux sauvages lorsque je m’occupais des vaches de notre famille dans la brousse », explique Nkumum. « J’ai appris à survivre si je vois un lion, un léopard, un guépard, un éléphant ou un buffle. En tant que guide, j’applique ces connaissances que j’ai acquises en tant que garçon sur les comportements des animaux.
Après trois ans de travail comme naturaliste à Basecamp, il est promu guide. Depuis plus d’une décennie maintenant, il emmène ses invités dans la brousse pour observer la faune. Il partage ses connaissances quasi infinies sur l’écosystème du Masai Mara, tirées à la fois de son éducation formelle et de son expérience personnelle en grandissant dans la région. Chaque moment passé sous sa direction dans la réserve nationale du Masai Mara et dans la réserve Naboisho à proximité est tout simplement magique.
Un sentiment d’émerveillement
Même s’il a passé sa vie dans cette nature sauvage, il mène la vie avec un sentiment d’émerveillement, et aucune observation d’animaux n’est pour lui une mauvaise chose. En effet, chaque rencontre est un spectacle, Nkumum s’exclamant (d’une voix feutrée) « Wow ! et « Oh mon Dieu! » – comme s’il n’avait pas été témoin d’un tel comportement des centaines de fois. Nkumum est véritablement ravi de rencontrer des animaux à l’état sauvage, même s’il les a vus presque tous les jours de sa vie. « Chaque fois que je vais en forêt, je vois des choses étonnantes. Nous avons des observations incroyables quotidiennement », dit-il.
Nkumum connaît si bien son environnement qu’il peut presque anticiper le comportement des animaux. Lors d’un trajet de nuit, nous nous sommes arrêtés dans un champ sombre, pensant qu’il était vide. Mais une fois que Nkumum a allumé sa lampe de poche à lumière rouge, nous avons vu une troupe de plus d’une douzaine de lions. Nkumum s’est approché d’un lion mâle et nous a dit d’attendre une minute ; comme sur des roulettes, il se mit bientôt à rugir. Il a même appris à connaître de nombreux animaux par leur nom, notamment Nora le guépard, Lenkisiau le lion et Luluka le léopard.
Les léopards sont son animal préféré dans l’écosystème de Mara, car ils sont difficiles à trouver. Lors d’un safari nocturne, nous avons croisé un jeune en train de chasser dans un champ. Nkumum était étourdi d’excitation alors que nous regardions le léopard jusqu’à ce qu’il finisse par nous remarquer et s’enfuir. « Elle est timide », soupira Nkumum.
Une réserve moins fréquentée
Nkumum préfère emmener ses invités à Naboisho. « La conservation est un grand défi dans la réserve nationale car il y a beaucoup de camions, ce qui modifie le comportement des prédateurs », dit-il. « Les lions voient où se trouvent les camions et savent qu’il y a des proies potentielles. Parfois, 100 voitures entourent un bébé guépard et révèlent son emplacement. Les lions iront manger les bébés guépards, qui sont impuissants. »
J’ai été stupéfait du peu de camions que nous avons vu à Naboisho par rapport à la réserve nationale. Nkumum explique que la réserve privée accueille rarement plus de 100 personnes par nuit. « Il y a moins de camions, moins de personnes et moins de dégâts », dit-il.
Lors de la plupart de nos safaris dans la zone protégée, nous étions seuls. J’avais l’impression de vivre dans un documentaire en regardant des lions s’accoupler, des guépards courir, un léopard manger sa proie dans un arbre. Je n’arrêtais pas de marmonner : « Ça ne peut pas être mieux que ça » – et en quelques minutes, ce serait le cas.
A l’aube, nous avons vu une lionne manger la tête d’un gnou ; en une heure, nous traversions un champ peuplé de milliers de gnous. Nkumum en remarqua un intéressant à l’horizon : de loin, il pouvait dire que le gnou était en train d’accoucher. En 30 minutes, nous avons vécu le miracle de voir une nouvelle vie entrer dans le monde – il n’y avait que notre camion et les gnous. « Dans la réserve nationale, il y aurait eu 40 camions qui regardaient les gnous mettre bas », explique Nkumum.
Comment réserver
Basecamp exploite plusieurs lodges de safari à proximité de la réserve nationale du Maasai Mara et de Naboisho Conservancy, notamment Basecamp Masai Mara, Leopard Hill et Eagle View. Les tarifs tout compris commencent à 310 €, avec des tarifs forfaitaires pour des safaris de plusieurs jours.