Martha Lee de Devon, en Angleterre, une voyageuse et randonneuse passionnée, explique à Sara Stewart comment le long COVID a affecté – mais pas arrêté – sa capacité à se déplacer dans le monde.
« Je voyage seule et avec des amis depuis l’âge de 17 ans. J’aime économiser du temps et de l’argent, puis partir quelque part pendant un mois. Je séjourne exclusivement dans des auberges, car on peut toujours trouver quelqu’un qui veut faire les mêmes choses.
« La randonnée la plus incroyable que j’ai faite a été le Tour du Mont Blanc, un parcours de 160 km à travers la France et le sud de l’Italie. J’ai vécu au Guatemala pendant un peu moins d’un an, travaillant avec une ONG, ce qui était incroyable. J’ai gravi le Santiaguito, qui est un volcan actif là-bas.
«Je suis revenu d’un voyage au Mexique la veille de l’annonce de l’ordre de rester à la maison pour COVID. J’ai eu le COVID à plusieurs reprises, mais celui qui a déclenché le long COVID était en août 2021. Je n’étais pas à l’hôpital, mais j’ai été très, très malade pendant quelques semaines. Il a fallu des mois pour pouvoir monter les escaliers ou pour réellement socialiser.
«Maintenant, j’en suis au point où je peux marcher sur une surface plane pendant jusqu’à une demi-heure, très lentement. Ma « batterie », comme on l’appelle dans les cliniques, est beaucoup plus petite. Si vous vous surmenez, vous serez malade pendant une semaine. Le brouillard cérébral signifie que j’ai parfois du mal à trouver un mot particulier. Je travaillais comme consultant en gestion mais j’ai perdu mon emploi parce que je ne pouvais pas gérer une équipe. Je ne peux pas absorber les informations de la même manière ; ma mémoire est nulle.
« En septembre dernier, je suis partie en vacances en famille en Espagne. Nous nous sommes tous retrouvés près de Bilbao, dans les montagnes. Je ne pouvais faire aucune randonnée; Je suis juste resté à la maison. Ensuite, notre vol de retour a été annulé et nous avons dû passer un week-end imprévu à Madrid. J’ai pris le petit-déjeuner, le dîner et j’ai passé une demi-heure dans une galerie – et c’était plus ou moins mon week-end.
Planifier un voyage avec un long COVID
« Jusqu’à présent, j’ai réussi un voyage en solo, à Lagos, au Portugal, à peu près à la même époque l’année dernière. La quantité de planification alors que vous ne pouvez pas simplement absorber ce que la vie vous réserve a fait de ce voyage un voyage très différent. Par exemple, envoyer un e-mail à l’auberge en disant : « S’il vous plaît, je ne peux pas avoir de couchette supérieure », à cause de l’échelle – et puis vous y arrivez et il y a trois volées d’escaliers pour accéder à la chambre ! Cela va être une grande activité.
« Mais Lagos était un bon choix, car tout est à 10 minutes à pied. Vous pourriez faire une très belle marche lente, rester un peu sur la plage, revenir lentement à pied. Et un joli marché de produits frais se trouvait à trois minutes de l’auberge. Ce n’est pas un endroit comme Rome, où il y a tellement de choses à faire – et si vous ne pouvez pas, vous avez l’impression d’avoir gâché votre voyage.
«Je pense avoir rencontré environ deux autres personnes atteintes d’un long COVID. C’est peut-être parce qu’aucun de nous ne sort beaucoup ! Tout le monde semble très ignorant. [In a hostel], j’ai eu des conversations avec des filles dans les lits à côté de moi, et elles n’en avaient pas entendu parler. Ils venaient des États-Unis et, à l’heure actuelle, au moins 20 millions d’Américains en sont atteints.
« Il existe tellement de handicaps invisibles que les gens ne comprennent tout simplement pas. Il y a beaucoup de stigmatisation : « Vous n’avez pas l’air malade ». Oui, c’est parce que vous me voyez à mon meilleur niveau d’énergie ! C’est comme vivre une vie sur Instagram, car vous projetez toujours les meilleurs moments et cachez tout le reste.