À quoi ça ressemble de voyager aux États-Unis pendant le COVID-19 ?

Publié: 05/10/20 | 5 octobre 2020

En juin, plein d’anticorps COVID qui disparaîtraient avant la fin du mois, je me suis rendu à Boston pour voir ma famille. Mon plan initial était de rester une semaine, puis de retourner lentement à Austin, en m’arrêtant dans autant de parcs nationaux que possible.

Mais lorsque les cas de COVID ont augmenté dans le Sud, les plans ont rapidement changé : je suis resté plus longtemps à Boston, je suis allé dans le Maine, puis je suis retourné à Austin, en m’arrêtant dans le moins d’endroits possible (principalement des parcs nationaux).

Au total, j’ai été absent pendant près de trois mois, parcourant plus de 6 000 miles avec ma voiture et traversant des dizaines d’États.

Alors, comment ça se passe de voyager pendant le COVID ?

Premièrement, sur le plan logistique, c’est pénible. Peu d’attractions (parcs, musées, etc.) sont ouvertes et celles qui sont ouvertes nécessitent généralement une inscription préalable, y compris certains parcs nationaux et d’État. En tant que voyageur de dernière minute, cela a chamboulé mes plans. Je modifiais souvent mon itinéraire au dernier moment et me présentais aux attractions sans trouver de disponibilité. Quand je suis allé à Mammoth Caves dans le Kentucky, toutes leurs places étaient pleines pendant toute la semaine suivante !

Deuxièmement, ce road trip m’a montré que le COVID ne sera pas sous contrôle de sitôt. La mauvaise réaction de l’Amérique face à la pandémie est le résultat d’une confiance en déclin dans le gouvernement, la science, les médias et ses concitoyens.

Dans des villes des États-Unis, j’ai rencontré des gens qui pensaient que le COVID était un canular. J’ai rencontré des gens qui refusaient de porter des masques. J’ai rencontré des gens qui pensaient que tout cela était exagéré et d’autres qui pensaient que les scientifiques et les médecins mentaient pour gagner plus d’argent.

J’ai constaté que le niveau de gravité de la pandémie n’est pas un clivage entre l’État rouge et l’État bleu, mais un clivage urbain-rural. Quel que soit l’État que je visitais, plus je m’éloignais d’une grande ville, moins les gens s’inquiétaient du virus. De la petite ville du Maine aux banlieues du Tennessee et même maintenant chez moi à Austin, j’ai rencontré suffisamment de personnes qui considèrent cela comme « juste une autre grippe » pour me faire comprendre que le COVID en Amérique ne disparaîtra pas de sitôt.

Même si une partie de la population respecte les règles, il y en aura suffisamment pour garantir que nous ne maîtriserons jamais le COVID. C’était vraiment décourageant de constater par nous-mêmes à quel point nous sommes en retard – et le resterons – tant que la pandémie (la santé des gens !) n’est pas prise au sérieux.

Cela m’a mis en colère, frustré et triste à la fois. (Mon prochain article y reviendra davantage.)

Mais ce que je détestais le plus – et ce qui m’a poussé à rentrer plus tôt – c’était la solitude. Alors que d’autres pays sortent du confinement et autorisent peu à peu les rassemblements, l’existence continue du COVID ici a rendu interdits de nombreuses façons dont les gens se réunissaient auparavant.

Pas de dortoirs d’auberge, de visites à pied, d’événements Couchsurfing, de bars animés, de rencontres en personne, de tournées des pubs, de fêtes à la maison, etc., etc.

Voyager pendant la pandémie signifie beaucoup de temps seul.

En tant qu’introverti, je peux passer des heures avec moi-même et être content. Des jours même.

Je suis mon propre meilleur ami.

Mais finalement, ma bouche veut faire ce qu’elle aime tant faire : parler.

Après tout, les voyages sont avant tout une affaire de personnes. Il s’agit d’apprendre des habitants et des autres voyageurs. Il s’agit de partager des expériences, d’échanger des histoires et de créer des liens humains.

Mais alors que n’importe qui peut être porteur du coronavirus, les gens limitent (à juste titre) leurs interactions avec des inconnus (et parfois même avec des amis).

En conséquence, j’ai trouvé insupportable les voyages dépourvus d’interaction humaine soutenue. Sans personne, mon voyage me semblait vide.

Je ne suis pas du genre à « faire de la randonnée et camper seule dans les bois pendant une semaine ». Je m’ennuie et je me sens seul. Malgré ma nature introvertie, je voyage pour interagir avec les gens. Je veux rencontrer des locaux, boire des bières et découvrir leur partie du monde.

Bien sûr, j’ai rencontré des personnes. J’ai eu de belles conversations avec des gens du Maine et j’ai rencontré un couple dans un café en plein air du Kentucky. Et même si j’ai eu la chance d’avoir quelques amis que je pouvais voir en cours de route, la plupart du temps, j’étais seul.

Mais lorsque les attractions sont fermées, que les gens s’isolent et que la capacité d’entrer en contact avec des inconnus est réduite, qu’est-ce que voyager ?

Et, si vous craignez de contracter le COVID, le stress et l’anxiété supplémentaires liés à la question de savoir qui pourrait être porteur du virus sapent encore davantage le plaisir de voyager. Lorsque je suis entré dans des régions du pays dont je savais qu’elles n’avaient pas maîtrisé la maladie, mon anxiété a atteint un sommet. Tous ceux que je regardais étaient des porteurs potentiels et j’ai donc gardé mes distances.

J’arrivais à une nouvelle destination avec de grands espoirs, puis, voyant tout fermé, je me souvenais : « Oh ouais, le virus signifie que je ne peux pas voyager comme je le voudrais. »

Ce n’est pas une façon de voyager.

Alors, est-ce que je recommanderais de voyager aux États-Unis maintenant ?

Si vous souhaitez rester quelque part quelques jours, que cela ne vous dérange pas de passer (beaucoup) de temps seul, ou si vous souhaitez simplement faire une randonnée dans un parc national, vous passerez un très bon moment. Il existe de nombreuses façons de quitter la ville tout en continuant à faire votre part pour réduire la propagation.¹

Il y a eu de nombreux moments forts de mon voyage : j’ai pu cocher quelques nouveaux parcs nationaux, j’ai finalement visité le Maine, j’ai vu des amis, j’ai été surpris par la région des Finger Lakes à New York, je suis tombé amoureux de Franklin, dans le Tennessee, et j’ai trouvé mon nouveau favori. Bourbon (HC Clake de Franklin).

Mais même avec tout cela, si on me donnait la possibilité de recommencer, je ne suis pas sûr de le faire. Lorsque la majorité des possibilités de rencontrer et d’interagir avec les gens disparaissent, une grande partie de la joie de voyager disparaît également.

Et, en attendant que cela revienne, je ne suis pas sûr qu’un voyage prolongé – aux États-Unis ou ailleurs – soit fait pour moi.

Pour l’instant, je suis plus heureux de rester à la maison.

1 – J’ai passé un total de trois tests COVID tout au long de mon voyage pour m’assurer que je n’étais pas un porteur asymptomatique et que je n’avais rien attrapé en chemin.