Les trains traversent des forêts vert jade, des montagnes brumeuses et de magnifiques étendues côtières du sud luxuriant de l’Inde.
Prendre les rails est l’une des plus grandes joies de toute aventure en Inde, que vous vous promeniez dans les collines à bord d’un train miniature classé à l’UNESCO ou que vous rouliez le long du chemin de fer Konkan, baigné de soleil et longeant la côte.
Dans le sud, les paysages s’étendent des plages dorées au miel et des backwaters ombragés de palmiers aux collines couvertes de jungle, en passant par les cascades jaillissantes et les mégalopoles tentaculaires. Et il n’y a pas de meilleur moyen de s’imprégner de tout cela que depuis le siège près de la fenêtre d’un train qui vacille, autour d’une tasse en papier blanc de chai sucré et fumant.
La nourriture fabuleuse fait souvent également partie du tableau, grâce aux vendeurs qui se frayent un chemin habilement dans les wagons dans les gares et aux billets de premier ordre incluant les repas à bord. En parcourant la magnifique Inde du Sud, vous découvrirez des produits de base locaux tels que des farcis aux pommes de terre. dosas (crêpes fines et croustillantes à la farine de lentilles et de riz), croustillantes vadas (pâte salée frite) et des ragoûts de Keralite riches en noix de coco apparaissent, tandis que le chai apaisant et le café filtre apparaissent inévitablement toujours au bon moment. Certaines gares sont réputées pour vendre des spécialités régionales particulières, et certains trains sont connus pour servir une cuisine délicieuse.
Voici huit superbes voyages en train qui offrent un avant-goût du sud étouffant de l’Inde.
Mettupalayam à Ooty (Udhagamandalam) sur le chemin de fer de montagne Nilgiri
46 km (29 miles), 3,5 à 4,75 heures
Les sensations ferroviaires du sud de l’Inde ne sont pas plus classiques que de prendre le célèbre « train jouet » classé à l’UNESCO dans les Ghats occidentaux brumeux du nord du Tamil Nadu. Des plantations de thé vert jade, une jungle luxuriante, des cascades tumultueuses et des panoramas à perte de vue attirent l’attention alors que le train à vapeur à voie étroite et à crémaillère s’élance dans les collines de Nilgiri depuis le petit Mettupalayam, passant par 16 tunnels et 250 ponts. . Finalement, il atteint la station de montagne très populaire d’Ooty, à 2 240 m (7 350 pieds). Il y a également un arrêt en cours de route à Coonoor, la deuxième station de montagne des Nilgiris, située à 1 720 m (5 643 pieds). Ouvert pour la première fois en 1899 (et étendu à Ooty en 1908), le NMR attire une foule locale souvent animée, avec des gens applaudissant tandis que les tunnels vous plongent dans l’obscurité.
Le train miniature bleu et crème part pour Ooty tous les jours à 7h10 et met 4,75 heures pour monter ; il redescend à Mettupalayam à 14 heures, soit un trajet de 3,5 heures. Le meilleur moyen de se rendre à Mettupalayam est de prendre le Nilgiri Express, qui passe neuf heures de nuit, depuis Chennai Central (ou de monter à bord à Coimbatore, qui possède un aéroport), et d’arriver juste à temps à 6h15.
Bengaluru (Bangalore) à Gokarna sur le Karwar Express
711 km (442 miles), 14 heures
Les vols relient Bengaluru, la capitale animée du Karnataka, à la côte en une heure environ – mais vous manqueriez alors une escapade spectaculaire au ralenti à travers les Ghats occidentaux luxuriants, riches en biodiversité et incroyablement beaux, en route vers les merveilleuses plages de Gokarna. Au départ de la gare Yesvantpur Junction de Bengaluru trois jours par semaine à 7 heures du matin, le Karwar Express suit la soi-disant Route verte de l’intérieur du Karnataka, connue pour ses forêts vertes et sauvages, ses cultures de café denses et plus de 100 ponts. Après avoir atteint la ville côtière discrète de Mangaluru (Mangalore), le train suit la côte vers le nord jusqu’à la gare de Gokarna Road, où certaines des plages les plus magiques et les plus détendues du sud de l’Inde vous attendent à votre porte.
Si vous préférez un train de nuit pour la plage, prenez le Panchaganga Express quotidien à 18h50 depuis la gare de Bengaluru City, qui vous déposera à Gokarna Road 12 heures plus tard.
Mumbai à Margao (Madgaon) sur le Mandovi Express
765 km (475 miles), 12 heures
L’une des gares ferroviaires les plus spectaculaires de l’Inde – le terminus Chhatrapati Shivaji Maharaj de style gothique et de l’époque coloniale de Mumbai – est le point de départ à 7h10 d’une aventure côtière palpitante au sud des sables dorés de Goa. Construit dans les années 1990, le chemin de fer Konkan bien-aimé de 756 km (470 milles) traverse 2 216 ponts et près de 100 tunnels, et comprend l’un des viaducs les plus hauts du pays (une merveille de 60 m de haut près de Ratnagiri). Admirez les plantations de fruits tropicaux, les rizières, les rivières sinueuses et les cocotiers vert électrique pendant que vous traversez le Maharashtra pour atterrir à Margao, la principale plaque tournante des transports du sud de Goa, d’où il est facile de rejoindre les beautés douces de la plage comme Palolem et Benaulim.
Mais le Mandovi Express n’est pas qu’une question de vue : il est également célèbre pour sa nourriture, grâce à une entreprise de restauration née au Karnataka qui ravit les voyageurs avec des samosas, idli-sambar, vadas et d’autres favoris. Au sud de Goa, le chemin de fer Konkan continue à travers le Karnataka presque jusqu’à la frontière du Kerala.
Varkala à Kanyakumari sur l’Island Express
127 km (79 miles), quatre heures
Installez-vous pour un voyage tranquille depuis les plages d’un noir doré, la scène animée du surf et du yoga et les temples sacrés de Varkala, sur la côte sud du Kerala, jusqu’à la pointe la plus méridionale de l’Inde, au Tamil Nadu. Célèbre pour être le lieu de rencontre de trois mers – la mer d’Oman, l’océan Indien et le golfe du Bengale – Kanyakumari, une ville décontractée, se concentre sur un temple vénéré au bord de l’eau consacré à la déesse hindoue Kumari, un site à l’atmosphère envoûtante. Le départ à 10 h 55 du bien-aimé Island Express de Varkala signifie que vous profiterez des paysages de palmiers du sud du Kerala dans toute leur beauté brumeuse éclairée par la lumière du jour.
Alternativement, vous pouvez monter à bord à Thiruvananthapuram (Trivandrum), la capitale du Kerala, à trois heures de Kanyakumari, ou même depuis le nord jusqu’à Bengaluru – ce qui implique un tour de nuit de 19 heures et 944 km (587 miles) via Coimbatore, Kochi, Kollam et plus.
Vasco da Gama à Londa sur le Goa Express
146 km (91 miles), 3,5 heures
La cascade des chutes Dudhsagar (l’une des plus hautes cascades d’Inde), haute de 603 m (1 980 pieds), est le moment « wow » de tout voyage entre la ville portuaire de Vasco da Gama, dans le sud de Goa, et Londa, juste de l’autre côté de la frontière du Karnataka. En chemin, le littoral teinté d’or de Goa cède la place aux collines protégées par l’UNESCO des Ghâts occidentaux, tandis que vous plongez dans le parc national Mollem, riche en faune, et dans la réserve faunique de Bhagwan Mahavir.
Le Goa Express de 15 heures (un train ultrarapide quotidien) circule vers le nord depuis Vasco da Gama via Londa jusqu’à Delhi – 2 208 km (1 372 miles), soit 39,5 heures de route. Il s’arrête également à Margao, un point de départ alternatif pratique à Goa.
Chennai à Hyderabad sur le Chennai – Hyderabad Express
715 km (444 miles), 13 heures
Réveillez-vous avec les anciens joyaux architecturaux de Hyderabad, la dynamique capitale du Telangana, qui abrite certains des plus magnifiques bâtiments islamiques de l’Inde, tels que le palais Chowmahalla éclairé par des lustres, le fort de Golconde du XVIe siècle et les splendides tombeaux de Qutb Shahi. Le plaisir commence avec un départ quotidien à 16 h 45 de Chennai Central et un dîner de style sud-indien à bord alors que le Chennai – Hyderabad Express se dirige vers le nord depuis le Tamil Nadu. Vous commencerez probablement la journée suivante en partageant une conversation et un chai sucré avec vos voisins de voiture, en regardant la campagne se transformer en une métropole urbaine lors du lent trajet vers la gare d’Hyderabad Deccan.
Kochi à Margao sur le Netravathi Express
849 km (527 miles), 14,75 heures
Suivant également le chemin de fer Konkan sur une grande partie du trajet, cet itinéraire de nuit vous mènera au nord, depuis Kochi, le centre culturel artistique du Kerala, jusqu’au sud serein de Goa. Après être arrivé à la gare d’Ernakulam Junction à Kochi à 13h50, le Kerala défile dans un flou de cocotiers grillés par le soleil. Après le coucher du soleil, vous traverserez la côte de Mangaluru et la ville-temple d’Udupi dans le Karnataka, pour (enfin !) atteindre Margao Junction juste avant le lever du soleil.
Dans son intégralité, le Netravathi Express relie Trivandrum, la capitale du Kerala, à Mumbai – un trajet énorme de 30 heures et 1 805 km (1 122 milles). Il est également pratique pour atteindre les plages non touristiques du nord du Kerala (autour de Kannur et Bekal), et vous pouvez le récupérer plus au sud que Kochi si vous êtes, par exemple, à Alappuzha (Alleppey) ou à Varkala.
Chennai à Rameswaram sur le Rameswaram Express
665 km (413 miles), 11 heures
Traverser péniblement le pont de Pamban, long de 2 km (1,25 mile), avec la baie du Bengale tourbillonnant en contrebas, donne une toute nouvelle tournure à la conduite sur les rails dans le sud de l’Inde. Le pont relie le Tamil Nadu continental à l’île de Pamban, qui abrite la petite ville de pèlerinage de Rameswaram et les étranges ruines de Dhanushkodi (un port autrefois prospère détruit par un cyclone de 1964), et marque la dernière partie d’un long voyage d’une nuit au sud de Chennai. Egmore.
Connu sous le nom de Boat Mail Express au XIXe siècle, ce train fonctionnait à l’origine dans le cadre d’une route ferroviaire et ferry reliant le Tamil Nadu au Sri Lanka voisin (alors sous domination britannique sous le nom de Ceylan), jusqu’à l’ouverture du pont de Pamban en 1914. Il est également possible de voyager en train depuis la célèbre ville-temple de Madurai, dans le sud du Tamil Nadu ; les trains partent toute la journée depuis Madurai Junction (quatre heures).
Au moment de la rédaction de cet article, les services ferroviaires sur le pont Pamban, vieux d’un siècle, ont été suspendus pendant la construction d’un nouveau pont, après que des problèmes de sécurité sont apparus en 2022.
Comment réserver des trains en Inde du Sud
La meilleure façon de se renseigner sur les services ferroviaires du sud de l’Inde est en ligne via Erail, Indian Railways et/ou Seat 61 ; cette dernière ressource offre de précieux conseils sur tout ce qui concerne les voyages en train en Inde, y compris l’achat de billets.
De nombreux trains se vendent bien avant leur date de départ, il est donc préférable de réserver le plus tôt possible, idéalement en ligne. Les réservations longue distance ouvrent actuellement 120 jours à l’avance. Les classes climatisées réservées (1AC, 2AC ou 3AC) sont les plus confortables pour les voyages de nuit. Le moyen le plus simple de réserver est via un portail de réservation tel que Cleartrip ou 12Go. Le site Web du gouvernement de l’IRCTC accepte également les réservations en ligne, mais cela peut s’avérer un processus fastidieux et frustrant. Au sol, les principales gares ferroviaires de Mumbai et de Chennai disposent généralement de guichets dédiés aux voyageurs étrangers. Apprenez-en davantage sur la façon de se déplacer en Inde en train ici.