C’est une chaude journée de mai à Nîmes, et un gladiateur sur le ring des Arènes fait un clin d’œil à mes enfants.
Étourdis, ils agitent leurs mouchoirs et récitent une prière au dieu du ciel Jupiter. Autour de nous se trouvent quelque 12 000 spectateurs. Mais nous ne sommes pas là pour regarder un match de rugby ou de football. Au lieu de cela, nous encourageons les chars sous l’œil vigilant d’un empereur vêtu d’une toge lors des Grands Jeux Romains annuels, une reconstitution rugissante qui plonge complètement mes enfants dans l’ambiance de l’Antiquité.
Au fil des années, voyager en France n’a pas seulement ravi mes filles ; il sert également de cours intensif d’histoire. Nous avons admiré des peintures rupestres préhistoriques à Lascaux IV et lancé des ballons d’eau depuis des catapultes médiévales. Nous avons assisté à un spectacle de fauconnerie à Provins, habillé en costumes Renaissance dans des châteaux de la Loire, rampé dans des bunkers de la Seconde Guerre mondiale — et ce n’est que le début.
Il y a aussi eu des séjours à la plage, des randonnées alpines et des escapades urbaines. À travers tout cela, j’ai découvert que les aventures familiales en France ont enrichi mes propres voyages d’un sentiment de nouveauté, de découverte et d’émerveillement. Voici les meilleures choses à faire avec des enfants en France.
La France est-elle bonne pour les enfants ?
Combinant des destinations qui plairont à tous et des sensations décalées, la France est une destination facile à vendre pour les voyages en famille. Des défilés de marionnettes géantes à la Fête de la Musique, le pays qui respire joie de vivre est tout compris pour les enfants. Il suffit de regarder le rituel culinaire du goûter. La collation de l’après-midi n’est pas seulement appréciée par les enfants lorsqu’ils sortent de l’école l’après-midi ; cela fait partie du tissu culturel, un moment proustien canalisé même par les pâtissiers sur les cartes des restaurants chics.
L’infrastructure touristique est excellente. Même les petits villages ruraux disposent d’offices de tourisme dédiés proposant des activités pour les enfants, telles que des jeux de piste (chasses aux trésors). De même, les musées français établissent la norme en matière de jeux et d’ateliers centrés sur les enfants. De nombreux musées offrent une entrée gratuite pour les enfants, ou un forfait tribu (tarif spécial famille) pour deux adultes et deux enfants.
Les terrains de jeux sont aussi prolifiques que les pâtisseries. Lorsqu’il s’agit de se déplacer en ville, les poussettes parapluie sont pratiques pour les trottoirs (et les siestes) — mais il est préférable d’emporter un porte-bébé pour éviter les maux de tête des rues pavées, sans parler des escaliers omniprésents dans le métro parisien.
Les enfants ne sont pas mal vus dans les restaurants. Dès leur plus jeune âge, les enfants mangent des repas à plusieurs plats avec leurs parents (fromage inclus). Cela étant dit, nous vous recommandons seulement d’apporter votre enfants sages (enfants bien élevés) dans un établissement étoilé Michelin s’ils ne dérangent pas les autres convives. Vous recherchez un endroit familial? Les brasseries ouvertes toute la journée et les crêperies décontractées sont de bonnes options. Il existe souvent un menu pour enfants d’un bon rapport qualité-prix, comprenant des boissons et des desserts.
Si vous avez loué une maison de vacances indépendante et que vous avez besoin de vous approvisionner en nourriture et en couches, sachez que les supermarchés à la campagne ferment souvent le dimanche, et parfois après le déjeuner.
Où est le meilleur en France pour les enfants ?
Des merveilles de marée de la Baie de Somme aux grosses vagues du Pays Basque, la côte française offre un éventail vertigineux de délices. Pour une escapade à la plage, les larges rivages sablonneux de la côte atlantique sont un attrait, tout comme les criques isolées de Bretagne. La Côte d’Azur est peut-être connue pour son luxe sans vergogne et son hédonisme de niveau supérieur (photo des fêtards bronzés sur la plage de Pampelonne à Saint-Tropez). Pourtant, vous pouvez trouver votre propre coin de paradis familial (mes enfants votent pour la ville portuaire de Menton).
Paris, riche en culture, est une fête pour tous les âges. Où d’autre peut-on prendre rendez-vous avec Monet le matin, escalader une tour médiévale l’après-midi, suivi d’une croisière sur la Seine et d’un cornet de mousse au chocolat de Chocolat Chapon ?
Et la cerise sur le gâteau (la cerise sur le gâteau) ? Sauter sur un trampoline entouré de palmiers dans le Jardin des Tuileries. Autre terrain de jeu apprécié des enfants : la vallée de la Dordogne, où vous pourrez combiner canoë fluvial, art rupestre préhistorique, châteaux et villages fortifiés. Ensuite, il y a la vallée de la Loire, où vous pourrez revivre les jours glorieux de la monarchie française dans des châteaux extravagants.
Pour l’aventure en plein air, faites une pause dans les Alpes françaises. Les sensations fortes de l’été incluent l’observation de la faune, la randonnée et le rafting, tandis que la saison hivernale attire les familles en masse vers les pistes. Les enfants sont accueillis dans les espaces dédiés aux stations de ski jardins de neige (jardins des neiges) à partir de trois ans.
Les meilleures choses à faire en France avec les bébés et les tout-petits
Restez sur une île sans voiture
Y a-t-il quelque chose de mieux que de gambader sur une plage française idyllique ? Que diriez-vous de profiter de ces ébats sur une île sans voiture, où vous n’avez pas à vous soucier de chasser un tout-petit loin de la circulation ? Quelques bonnes recommandations : l’île de Batz et l’île de Bréhat en granit rose en Bretagne, l’île de Porquerolles dans l’archipel de Hyères sur la Riviera et – notre choix personnel – l’île d’Aix, une petite île de 129 hectares d’où vous pourrez voir Fort Boyard au large de la côte ouest.
Plongez en profondeur dans un musée
La France a un musée pour tous les passe-temps et tous les goûts, et la plupart des grandes institutions accordent un accès prioritaire aux nouveaux parents, ce qui vous permet de réduire la file d’attente si vous avez un bébé avec vous. Pour les plus grands, les musées organisent ateliers (ateliers) les mercredis après-midi et week-end. Outre les audioguides, certains monuments comme la Conciergerie de Paris proposent ce qu’ils appellent des « HistoPads », des tablettes numériques dotées d’écouteurs qui permettent aux enfants de découvrir le passé à travers la 3D et la réalité virtuelle.
Les meilleures choses à faire en France avec des enfants
Émerveillez-vous devant Les Machines
Une troupe de théâtre de rue de Nantes a lancé ce projet fantaisiste aux allures steampunk, tout droit sorti d’un roman de Jules Verne. Fabriqué en sycomore et en acier, un éléphant mécanique géant transporte 49 passagers dans les rues tout en pulvérisant de l’eau de sa trompe. Le siège insulaire des Machines est un pays des merveilles pour les enfants, doté d’un carrousel à plusieurs niveaux où vous pouvez chevaucher des créatures marines fantastiques. Les Machines jas se sont également étendues à Toulouse – attention au Minotaure avec ses grognements réalistes et la vapeur qui sort de ses narines. Il y a aussi un dragon géant cracheur de feu à Calais.
Rechercher des envahisseurs
L’artiste de rue français anonyme connu sous le nom d’Invader a un public mondial pour ses œuvres en mosaïque inspirées des jeux vidéo des années 1980. Il a « envahi » des villes du monde entier, mais la majorité de ses mosaïques se trouvent dans sa ville natale, Paris. Téléchargez l’application Flash Invaders et obtenez des points pour chaque œuvre d’art authentique que vous photographiez avec votre smartphone : c’est une façon amusante d’amener les enfants à explorer une nouvelle ville, de Lyon à Lille.
Frappez les parcs à thème
La France ne revendique pas seulement Disneyland Paris, mais aussi une multitude de parcs à thème. Le Futuroscope rend l’apprentissage ludique avec des expériences cinématographiques de haute technologie et des attractions de l’ère spatiale. Le Parc Astérix célèbre les personnages des bandes dessinées à succès, tandis que Vulcania explore les volcans éteints d’Auvergne. En Vendée, le populaire Puy du Fou fait revivre l’histoire avec des spectacles dramatiques mettant en scène des personnages costumés. Des attractions comme la Cité de l’Espace à Toulouse, l’Aquarium de La Rochelle et Nausicaá à Boulogne-sur-mer sont également des favoris.
Nid dans les arbres (ou dans un phare)
Vous pouvez également passer au niveau supérieur en séjournant dans des hébergements sauvages et farfelus. Dormez dans une maison de gardien de phare sur l’île Vierge. Installez-vous dans une cabane dans les arbres des Loire Valley Lodges ou devenez royal avec une chambre au Château de Rivau voisin. Installez-vous dans une dameuse (demandez « Over the Moon ») sur les pistes d’altitude de La Plagne (vue imprenable sur le Mont Blanc incluse). Ou dormez parmi les animaux sauvages au Safari Lodge du Zoo de La Flèche.
Les meilleures choses à faire en France avec des adolescents et des préadolescents
Poursuivre une passion
Pourquoi ne pas inviter votre adolescent à participer à la prise de décision en matière de voyage et à choisir une activité en fonction de ses intérêts ? Votre enfant adore la cuisine ? Inscrivez-vous à un cours de cuisine ou à une visite gastronomique dans des villes comme Lyon, Aix-en-Provence et Paris. Aimer la musique? Achetez des billets pour un festival d’été comme We Love Green, Rock en Seine ou Jazz à Juan. Fou de cinéma ? Pensez à un festival de cinéma – et ce n’est pas nécessairement le tapis rouge de Cannes. Vous aimez la danse ? Assistez à un spectacle au Palais Garnier, à la Philharmonie de Paris ou au Centquatre.
Nos voyages en famille se sont souvent transformés en expéditions d’observation d’oiseaux : nous avons repéré des flamants roses en Camargue et des spatules dans le parc du Marquenterre.
Terroir sur deux roues
Que vous fassiez du vélo avec l’endurance du Tour de France ou que vous préfériez pédaler tranquillement, faire du vélo en France est une façon amusante de parcourir beaucoup de terrain tout en appréciant le paysage. Le pays regorge de routes, vous pouvez donc choisir votre propre aventure, qu’il s’agisse d’une excursion d’une journée à travers les vignobles ou d’un voyage d’une semaine. Quelques exemples : la Vélo Francette de 600 km relie Ouistreham en Normandie à la côte atlantique, et la ViaRhôna suit le Rhône du lac Léman à la Méditerranée. Si tout cela vous semble un peu trop d’effort, envisagez la location de vélos électriques pour toute la famille : ils vous permettent de parcourir de longues distances à vélo avec beaucoup moins d’effort.
Recherchez les sensations fortes et les déversements en plein air
Même si votre adolescent se plaint d’abandonner ses appareils, il sera bientôt distrait par les merveilles de la nature. Ou vous pouvez au moins essayer. Repérez une ménagerie de marmottes lors d’une randonnée dans le Parc National de la Vanoise. Communion avec les singes dans la Vallée des Singes au sud de Poitiers. Cherchez des dauphins lors d’une excursion en bateau jusqu’à l’Île Sainte-Marguerite, l’île au large de Cannes où le malheureux homme au masque de fer a été emprisonné.
Louez un bateau électrique sur le Bassin de la Villette à Paris (pas de permis de capitaine requis). Ou faites monter l’adrénaline lors d’une balade en rafting le long de la rivière Giffre, entre Sixt-Fer-à-Cheval et Samoëns dans les Alpes.
Conseils de planification
- Évitez les péages autoroutiers et bouchons (embouteillages) et prenez plutôt le train. Les enfants de moins de quatre ans voyagent gratuitement sur le réseau ferroviaire français efficace. Les voyageurs fréquents (entre 27 et 59 ans) devraient envisager la Carte Avantage Adulte pour bénéficier de 30 % de réduction sur tous les voyages en train en France et en Europe, et de 60 % pour un maximum de trois enfants accompagnants (4 à 11 ans).
- À Paris, les enfants de moins de quatre ans voyagent gratuitement dans les transports en commun de la RATP, puis bénéficient du tarif à moitié prix jusqu’à l’âge de 10 ans.
- Pour éviter toute déception, vérifiez toujours les heures d’ouverture des restaurants et des musées et faites des réservations à l’avance.
- Partez à la chasse au trésor dans la capitale française grâce à l’application gratuite Paris Region Aventures. Choisissez votre propre aventure thématique, puis trouvez les objets mystérieux et identifiez les personnages historiques pour avoir la chance de gagner un prix.