Voler haut dans le Fiordland en Nouvelle-Zélande

Publié : 05/04/18 | 5 avril 2018

« Comment ça se passe sur les bateaux ? »

« Je les adore », dis-je en agrippant fermement le siège de l’avion.

« Eh bien, imaginez simplement les turbulences comme des vagues que vous ne pouvez pas voir », a déclaré le pilote en riant.

« Je sais que les turbulences ne peuvent pas faire tomber un avion, mais cela ne rend pas les choses plus confortables », rétorquai-je avec un regard noir.

L’avion a été secoué au moment où nous avons dépassé de hautes montagnes. Aucun des autres passagers ne semblait le remarquer, mais j’ai grincé des dents avec le regard de quelqu’un qui vient de se faire coincer un millier d’aiguilles dans le bras.

« Si quelque chose ne va pas ici, nous tombons et mourons ! C’est exactement là que va mon esprit ! »

Le pilote m’a regardé, a encore ri et a recommencé à parler aux autres passagers.

J’étais dans un petit hydravion de six places, à trois mille pieds au-dessus de Doubtful Sound. Fiordland est situé à l’extrême sud-ouest de la Nouvelle-Zélande et abrite de nombreux le Seigneur des Anneaux lieux de tournage, la région est considérée comme l’une des régions les plus pittoresques et les plus isolées du pays.

Remplie de montagnes gigantesques, de lacs profonds, de rivières gonflées, de forêts sauvages et de fjords resplendissants, la majeure partie n’a jamais été attaquée par l’homme. À l’exception de quelques endroits où les bateaux et les avions peuvent se rendre, le gouvernement a interdit l’accès au territoire, garantissant que ce sera le cas pendant longtemps.

La veille, j’avais eu la brillante idée de voir Doubtful Sound lors d’un vol rapide d’une heure au lieu d’une journée complète en bus/bateau. Je manquais de temps et, malgré ma peur des hauteurs et de l’avion, je ne pouvais penser qu’à gagner du temps et à profiter des vues que j’allais voir.

Pourtant, alors que le petit avion rebondissait, l’idée ne semblait plus aussi brillante.

Quelques jours plus tôt, j’avais fait du stop dans la région avec Karin, une Suédoise que j’avais rencontrée à Wanaka. Après quelques jours de fête à Queenstown, nous nous sommes rendus à la rampe de lancement de la région, Te Anau, une petite ville d’à peine quelques centaines d’habitants au bord d’un lac. C’est la porte d’entrée pour les touristes qui viennent camper, parcourir les sentiers Kepler Track et Milford Sound et visiter les deux plus grandes attractions de la région : Milford Sound et Doubtful Sound.

Karin et moi sommes allés à Milford Sound pour la journée. En chemin, nous avons traversé des montagnes de granit géantes, des rivières d’un bleu cristallin et des cascades rugissantes. Des falaises abruptes s’élevaient au-dessus de nous tandis que nous suivions la route jusqu’au son. De minuscules lacs parsemaient le chemin et des sentiers de randonnée – certains des « grandes promenades » du pays – sillonnaient la région.

C’était une Nouvelle-Zélande sauvage, où le service de téléphonie mobile n’existait pas, il fallait camper et, pour citer Doc Brown, « on n’a pas besoin de routes ». Vous êtes venu ici pour une seule raison : échapper à la vie citadine.

Au cours de notre croisière de deux heures sur Milford Sound jusqu’au bord de la mer de Tasman et retour, l’eau des pluies récentes s’est précipitée en torrent sur les rives du fjord, a recouvert de glace les sommets des montagnes et les phoques gambadaient à proximité. C’était une journée claire, lumineuse et ensoleillée, du genre qui vous donne l’impression d’avoir la carte la plus chanceuse du jeu du voyageur.

Le lendemain, Karin est partie mais je suis resté pour continuer à explorer. Je me suis dirigé vers Wings and Water, une petite compagnie d’hydravions dirigée par Jim, un pilote intransigeant qui avait beaucoup à dire sur l’état moderne de la formation des pilotes et de la sécurité des avions. Il a parlé de l’État nounou et de la réglementation gouvernementale qui ne permet pas aux pilotes d’être pilotes, des entreprises qui sous-traitent la maintenance, de la dépendance excessive à l’égard des ordinateurs et de la technologie et du fait que les pilotes n’y vont pas assez avec leur courage.

« Il n’y a pas assez d’expérience là-bas. Un ordinateur ne va pas vous sauver.

Il avait des opinions bien arrêtées sur chaque sujet.

Nous nous dirigeons vers l’avion pour saluer les autres passagers.

« Marc a peur de voler, mais nous allons faire de lui un homme », a-t-il dit aux deux autres couples attendant de monter à bord de notre vol, me frappant le dos alors qu’il allait effectuer un autre contrôle de sécurité dans l’avion.

Je regrettais déjà d’avoir mentionné ma peur de voler.

Avec un crépitement du moteur, nous avons roulé sur l’eau et sommes montés en douceur dans les airs. Maintenant, en dessous de nous, le lac géant Te Anau et les montagnes s’étalaient sur le paysage. Il y avait des lacs coulant sur les flancs des montagnes, des plaques de glace parsemant des sommets inaccessibles et des falaises grises et abruptes avec des arbres apparemment accrochés à une racine, prêts à glisser à tout moment. Nous nous sommes serrés si près autour des montagnes que j’avais l’impression de pouvoir les toucher.

À mesure que les nuages ​​arrivaient, je devenais nerveux. Avec les nuages ​​vint le vent et l’air plus agité.

« Comment savoir quand faire demi-tour ? Par exemple, y a-t-il un moment où vous dites : « OK, il est temps d’y aller ! » ? »

« Vous le savez juste par expérience, » répondit Jim.

« Que se passe-t-il si le temps se dégrade ? »

« Eh bien, vous voyez ces grandes étendues d’eau là-bas ? »

« Ouais… »

«Eh bien, nous sommes dans un hydravion. Je ferais simplement atterrir l’avion sur l’eau et j’attendrais la fin, » répondit-il d’un ton neutre, « Mais ne vous inquiétez pas. Cela n’est jamais arrivé.

« Les avions, poursuit-il, sont plus forts que les humains. Tu vas craquer avant ce bébé.

Nous avons traversé les nuages ​​et fait une boucle autour des chutes Browne, le toboggan aquatique le plus haut du monde (puisque techniquement, l’eau touchait toujours le sol, ce n’était pas une cascade), à ​​travers lequel la cascade se déversait sans cesse depuis un grand bassin situé dans un dépression de la montagne.

Alors que nous atterrissions à Te Anau et remontions le quai, Jim m’a regardé. « Pas si mal, hein? »

« Non, pas si mal, mais cela n’a pas changé ma vision du vol. »

Le lendemain, alors que je prenais le bus tôt le matin, j’ai regardé le ciel devenir rose alors que le soleil se levait. J’étais heureux de ne pas avoir ignoré ce domaine, contrairement à ma dernière visite. Ici, dans cette petite ville aux confins de la Nouvelle-Zélande, où les touristes étaient plus nombreux que les locaux, il n’y avait pas grand-chose d’autre à faire que de profiter de la nature. La région a supprimé les distractions si courantes dans d’autres régions du pays.

Et j’espérais aussi qu’à mon retour, je montrerais à Jim que j’ai surmonté mon vertige.