Vivre Les Bons Temps au Mardi Gras

Mis à jour: 16/03/20 | 16 mars 2020

Alors que je jetais des perles sur le balcon en fer forgé du kiosque à musique Bourbon, j’ai regardé la foule : des inconnus vêtus de costumes élaborés portaient des toasts, riaient et dansaient pendant que des orchestres de rue les divertissaient avec du jazz.

«Le Mardi Gras est certainement sauvage», ai-je pensé.

Comme on dit ici, « Laissez les bons temps rouler ! » (« Laissez le bon temps rouler! »)

Le Mardi Gras (alias Fat Tuesday) est le plus grand événement de l’année dans la ville. Alors que le Mardi Gras a officiellement lieu le mardi précédant le mercredi des Cendres, de nombreux défilés et célébrations ont lieu avant le grand événement.

Assister au Mardi Gras à la Nouvelle-Orléans était un de mes rêves depuis l’université. C’est l’un des meilleurs festivals – et des plus tristement célèbres – au monde.

Voir des photos dans des magazines et des reportages à la télévision m’a fait dire : « Je veux aller à QUE! Cela a l’air amusant !

Mais, les années ont passé, l’université est devenue un lointain souvenir et mes jours à trébucher dans les rues étaient derrière moi depuis longtemps. Même si la fête endiablée que la journée m’apporte ne m’attire guère, mon grand road trip américain m’a emmené à la Nouvelle-Orléans pendant le festival, alors j’ai décidé de me laisser aller et de jeter des perles avec les meilleurs d’entre eux !

En arrivant à la Nouvelle-Orléans le dimanche précédant le Mardi Gras, mon ami Kiersten de The Blonde Abroad et moi avons couru pour assister au célèbre défilé de Bacchus. Il s’agit de l’un des plus grands défilés de la ville et il est connu pour sa taille, ses chars spectaculaires et ses hôtes célèbres.

Mais Bacchus n’est qu’un défilé parmi tant d’autres.

À partir de janvier, la Nouvelle-Orléans se remplit de défilés quotidiens qui font partie intégrante de la saison du Mari Gras. Comme Bacchus, ils présentent des chars gigantesques et élaborés, des costumes, des danseurs et des fanfares conçus pour créer une atmosphère de carnaval. Alors qu’ils parcourent la ville, les gens sur les chars lancent des perles, des jouets et même des noix de coco à la foule en contrebas.

Les résidents locaux bordent les parcours du défilé, créant des mini-aires de pique-nique équipées de chaises longues, de nourriture et de tables. Ils occupent des pans entiers de la rue et arrivent tôt le matin pour réclamer leur place. Beaucoup viennent même avec des échelles pour obtenir un meilleur point de vue pour attraper tout ce qui est lancé par les flotteurs.

Ces aires de pique-nique encombrent les rues, car les badauds s’approprient des biens immobiliers de premier ordre aux autres badauds. Normalement, les villes tentent de permettre au plus grand nombre de personnes possible d’assister aux défilés et de décourager ceux qui prennent trop de place. Mais ici à la Nouvelle-Orléans, personne ne s’en souciait, et j’ai trouvé que cette petite différence était l’une des parties les plus intéressantes du festival.

À l’approche du Mardi Gras, la ville se remplit de fêtards et de fêtes. Les défilés font sortir les foules, et la musique et les boissons les maintiennent. À la Nouvelle-Orléans, il n’y a pas d’heure de fermeture.

Puis, le grand jour, la Nouvelle-Orléans sombre dans un chaos organisé.

Commençant tôt le jour du Mardi Gras, le défilé zoulou — célèbre pour ses lancers de noix de coco — serpente à travers la ville. Et la Société Sainte-Anne – surtout connue pour ses costumes élaborés – quitte le Bywater pour le quartier français, avec les fêtards qui se joignent en cours de route.

Au fur et à mesure que la journée avance, les fêtes prennent de l’ampleur dans le quartier français et les rues se remplissent de vendeurs et de fêtards.

J’ai passé ma journée sur Bourbon Street, la rue la plus célèbre de la Nouvelle-Orléans.

Mes amis et moi avons rencontré quelques touristes italiens, avons sympathisé autour d’un verre et avons passé l’après-midi à faire du bar. La journée est devenue floue à mesure que les boissons coulaient à flots, et vers 21 heures, j’ai arrêté la nuit, je suis rentré chez moi et je me suis évanoui… Je veux dire, je me suis couché. (Il y a ceux qui peuvent commencer à boire à 13 heures et continuer jusqu’à l’aube. Je ne fais pas partie de ces personnes.)

Même si c’était tôt pour moi, Mardi Gras était aussi amusant et scandaleux que je l’avais espéré. Tout le monde était d’humeur joyeuse, amicale et accueillante. J’ai adoré la camaraderie. L’esprit de fête et de fraternité qui règne dans la ville a compensé l’affluence (même s’il existe de nombreux endroits où l’on peut s’éloigner !).

C’était sauvage, excitant, loufoque, amusant et festif. Bref, c’était tout ce que j’espérais.

(Note: Toutes les photos sauf celle du haut sont de The Blonde Abroad.)