Vagabonding : une entrevue sur l’art du voyage à long terme

Publié: 14/11/2013 | 14 novembre 2014

Lorsque j’ai commencé à penser à parcourir le monde, j’ai acheté un livre dont la plupart d’entre vous ont probablement entendu parler : Vagabonding : un guide peu commun sur l’art du voyage à long terme dans le monde par Rolf Potts.

C’était un traité sur les avantages personnels et mondiaux du voyage, en particulier des voyages à long terme. Ce livre a mis des mots sur toutes les pensées et les sentiments que j’avais à propos des voyages à l’époque et a contribué à apaiser bon nombre des craintes que j’avais concernant ma décision de quitter mon emploi et de parcourir le monde.

À mon avis, si les voyages de longue durée et les voyages en sac à dos avaient une bible, ce serait celle-là. Aucun livre n’a jamais été aussi proche que celui-ci d’exprimer la philosophie du voyage à long terme. J’ai toujours ma copie originale et je feuillette occasionnellement des chapitres.

Depuis le lancement de ce site, Rolf et moi sommes devenus amis (c’est cool d’être amis avec quelqu’un dont les paroles ont changé votre vie) et ce mois-ci marque le dixième anniversaire de son livre.

Rolf réédite le livre en format audio (c’est aussi le premier livre du Tim Ferriss Book Club) et, pour fêter les dix ans du livre, j’avais envie de ramener Rolf sur le site pour parler de l’art du vagabondage. (Je l’ai interviewé pour la première fois en 2009).

Nomadic Marc : OK, première question : que pensez-vous du fait que votre bébé a dix ans ? Quel genre d’émotions cela vous fait-il ressentir ?
Rolf Potts : Il se sent bien. Surtout quand, autant que je sache, plus de gens le lisent dix ans plus tard qu’à sa sortie. J’avais de grands espoirs lorsque le livre a fait ses débuts, mais les réactions continuent de dépasser mes attentes.

Que pensez-vous de la création d’un livre que les gens considèrent comme la bible du voyage à long terme ?

C’est humiliant. Je me souviens de tous ces mois que j’ai passés seul dans une pièce du sud de la Thaïlande, à assembler le livre phrase par phrase. Dans cette situation, il est difficile de savoir ce qui résultera de votre travail, même si vous avez l’impression de créer quelque chose de spécial.

La réaction initiale au livre a été encourageante, d’autant plus qu’il est sorti à l’époque où l’armée américaine envahissait l’Irak et que la plupart des médias hésitaient à voyager. Ce n’est que quelques années après la sortie du livre, lorsque des vagabonds ont commencé à me parler de copies piratées en vente dans les ghettos de routards du Vietnam, que j’ai compris que le livre avait pris de l’ampleur au niveau local.

Lorsque je vous ai interviewé pour la première fois en 2009, mon site n’avait même pas un an et je n’étais pas sûr de ce que je voulais faire. Lorsque vous avez commencé à écrire ce livre, aviez-vous la moindre idée qu’il vous mènerait dans la direction qu’il a prise ?

Je pense qu’il est difficile de vraiment savoir où l’on va lorsqu’on entreprend un projet comme celui-là. Lorsqu’on m’a proposé pour la première fois d’écrire ce livre, je n’avais pas de grandes ambitions pour devenir un gourou du voyage. Les récits de voyage que j’écrivais pour Salon étaient des reportages et des récits, et offraient rarement beaucoup de conseils de voyage.

Mais les lecteurs du Salon n’arrêtaient pas de m’envoyer des courriels et de me demander comment j’avais pu continuer à voyager aussi longtemps, et les suggestions que j’ai publiées sur mon site Web avaient tendance à être de nature philosophique. À l’époque, il ne m’était pas venu à l’esprit de publier des stratégies budgétaires ou des conseils d’emballage, car je pensais que les lecteurs pourraient le découvrir par eux-mêmes.

Les facteurs de motivation les plus importants dans ma longue carrière de voyageur étaient existentiels – des facteurs ancrés dans le développement d’un état d’esprit qui rendait le vagabond possible – c’est donc ce que j’ai détaillé sur mon site Web, et c’est ce qui a attiré l’attention d’un éditeur de Random. Maison.

Une fois que j’ai commencé à écrire Vagabondage le livre a pris une large composante pratique, mais son noyau philosophique est ce qui a le plus trouvé l’écho auprès des lecteurs.

Comment le succès du livre a-t-il façonné votre désir de devenir écrivain ? Et est-il difficile d’être à la hauteur des attentes qu’un premier livre aussi important peut créer ?

Parce que dès le départ, j’étais plutôt orienté vers l’écriture de reportages et de récits de voyage, Vagabondage a fini par être un joli complément au reste de ma carrière. Dans le chapitre d’introduction du livre, je me moque de l’idée de créer un « empire d’édition vagabond », avant de déclarer que j’avais prévu d’écrire le livre de telle manière qu’il ne nécessite pas de suites ou de retombées.

C’est donc agréable de ne pas avoir à rivaliser avec moi-même. Mon deuxième livre, Marco Polo n’y est pas alléa remporté de nombreux prix, mais il ne s’est pas vendu autant d’exemplaires que Vagabondage – et cela a du sens, car il s’agit d’un livre narratif plus spécialisé, moins donné aux conseils généraux.

Vagabondage s’adresse à tous ceux qui ont toujours rêvé de voyager, alors que le Marco Polo Le livre a été adopté par un lectorat plus spécialisé, déjà intéressé par les voyages et l’écriture de voyages.

Ainsi, même si mes interventions en public ont encore tendance à se concentrer sur le vagabondage, j’ai orienté ma vie créative dans de nouvelles directions. Au lieu d’essayer d’être à la hauteur des attentes initiales, j’ai entrepris des projets narratifs vidéo et graphiques, j’ai réalisé de longs reportages pour Sports illustrésj’ai enseigné l’écriture à Penn and Yale et à la Paris American Academy.

Je n’écrirai peut-être jamais un livre aussi populaire que Vagabondagemais je pense que cela me permet de suivre mon cœur et de faire ce qui m’intéresse plutôt que d’essayer de recréer ou de surpasser mon premier livre.

Beaucoup de vos expériences dans le livre se sont produites lorsque vous étiez jeune. Lorsque vous repensez au livre et le relisez, certaines de vos pensées et de vos sentiments ont-ils changé ?

Je pense que ces premières expériences de voyage sont les meilleures dont s’inspirer pour écrire un livre comme Vagabondage, puisque ce sont les expériences auxquelles les lecteurs s’identifieront. Comme vous le savez sûrement, il arrive un moment où bon nombre des motivations et des routines des voyages à long terme deviennent intériorisées et intuitives.

Mais vous ne voulez pas trop vous fier à une voix qui déduit que le voyage est quelque chose de normal ; vous voulez transmettre à quel point les voyages peuvent être passionnants, intimidants et extraordinaires, et c’est pourquoi vous vous inspirez autant de ces premières expériences.

Certaines de ces expériences se sont produites il y a près de 20 ans maintenant, mais elles me touchent toujours. Quand j’écoutais des montages de travail du Vagabondage livre audio il y a quelques semaines, je n’arrêtais pas d’être pris dans les mêmes sentiments d’envie de voyager que j’éprouvais lorsque je débutais en tant que voyageur. Ainsi, les pensées et les sentiments que je transmets dans le livre n’ont pas changé ; J’ai juste grandi un peu depuis que je les ai écrits.

Que pensez-vous de l’évolution des voyages et du sac à dos ?

On a l’impression que la perspective de voyager et de faire de la randonnée devient moins intimidante d’année en année. Il y a tellement plus d’informations disponibles, tellement de façons d’accéder à Internet et de voir comment les gens le font en temps réel, tellement de gadgets et d’applications qui facilitent les détails quotidiens des voyages.

Cela étant dit, il y a moins d’excuses que jamais pour ne pas voyager. D’une certaine manière, les voyages à long terme sont devenus si faciles que les anciennes difficultés et épreuves qui rendaient les voyages si surprenants et enrichissants me manquent. Pourtant, j’aime penser que les vagabonds d’aujourd’hui peuvent tirer autant de profit de cette expérience que ceux d’un voyageur à long terme. il y a une génération.

Il s’agit souvent simplement d’accepter le moment présent tel qu’il est et de ne pas se soucier des gloires présumées d’une époque révolue. Il y a quelques années, je donnais une conférence dans une université en Italie, et les étudiants me disaient à quel point ils étaient jaloux que j’aie été en Asie du Sud-Est en 1999, à l’époque où les « vrais voyages » étaient encore possibles.

J’ai dû rire, car en 1999, les routards se plaignaient souvent d’avoir aimé être en Thaïlande, par exemple en 1979.

Il ne fait aucun doute que les routards de 1979 ont également regardé en arrière avec des fantasmes d’une époque encore plus ancienne. Mais bien sûr, tout ce que nous avons réellement, c’est le moment présent, et le vagabondage peut être plus incroyable que jamais si vous le permettez, quelle que soit la façon dont les choses ont changé.

J’ai l’impression que trop de voyageurs/voyageurs potentiels aspirent à cette expérience « réelle » qui est, en partie, un fantasme mythique basé sur le désir inné de découverte des humains. Nous voulons tous libérer notre Indiana Jones intérieur. Comme vous l’avez dit, la nature philosophique fondamentale du livre n’a pas changé. Pensez-vous qu’une partie de la raison pour laquelle votre livre a bien fonctionné est qu’il exprime ce désir de manière si efficace ?

Je passe beaucoup de temps dans le livre à minimiser les fantasmes et les rêveries et à encourager les lecteurs à accepter la réalité – puisque la réalité elle-même est ce qui offrira les expériences complexes, stimulantes et tout à fait étonnantes qui valent la peine du voyage.

J’explique également à quel point il est beaucoup plus facile de sortir des sentiers battus qu’il n’y paraît. L’une des raisons pour lesquelles les routards ont toujours eu peur que leurs destinations soient « gâtées » est qu’ils recherchent instinctivement d’autres routards. Ainsi, entourés d’autres voyageurs dans un lieu de rencontre donné, ils supposent que le monde entier a été découvert.

Comme je le souligne dans Vagabondage, vous n’avez pas besoin d’être Indiana Jones pour découvrir quelque chose de nouveau et d’étonnant ; il vous suffit généralement de marcher 20 minutes dans n’importe quelle direction ou de prendre un bus pour vous rendre dans une ville qui ne figure pas dans votre guide.

Alors oui, j’essaie de trouver un équilibre entre reconnaître le désir de vivre quelque chose de « réel » et exprimer à quel point il est simple et contre-intuitif de trouver des expériences « réelles » sur la route.

Lors de notre première interview, je vous ai demandé quels conseils vous donneriez à un nouveau voyageur. Vous avez dit « ralentissez et amusez-vous ». Quatre ans plus tard, est-ce toujours votre conseil numéro un ?

Absolument – ​​et pour toutes les raisons dont nous venons de parler. Grâce à la technologie, il est plus facile que jamais de savoir ce qui vous manque dans 100 autres endroits et ainsi de ne pas savoir où vous vous trouvez.

De plus, la tentation est plus grande que jamais de microgérer chaque étape de votre voyage, au point où vous vous retrouvez enchaîné à l’abstraction d’un itinéraire plutôt que de faire confiance à votre instinct et de réagir à ce qui se trouve juste devant vous. Se forcer à ralentir et à improviser à chaque nouvelle journée de route est le meilleur moyen de rompre avec les habitudes de la maison et de profiter des incroyables possibilités qu’un voyage promet.

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La nouvelle version audio du classique de Rolf est à retrouver sur Audible. Pour célébrer la réédition, il a créé quelques vidéos pour le livre et je souhaite partager ci-dessous pourquoi « un jour » n’arrivera jamais :

Cet extrait est tiré de la première partie de son livre et résume parfaitement pourquoi j’ai pris la décision de parcourir le monde : on ne peut pas remettre ses rêves à demain.

Le livre de Rolf a eu une influence considérable sur mon évolution en tant que voyageur. Si vous ne l’avez pas encore lu, je vous encourage fortement à le faire. Vagabondage vous laissera confiant que votre décision de voyager était la bonne.