Suivez le sable, les falaises et les caps le long de la côte, de l’Alentejo à l’Algarve.
Je me trouve sur la plage de São Torpes, dans l’Alentejo, au Portugal, à côté du panneau indiquant le début du Sentier des Pêcheurs, un sentier de renommée mondiale qui fait partie de la Rota Vicentina.
Au loin, l’horizon est gris métallisé : Sines, la ville la plus proche, est l’un des principaux ports maritimes du Portugal et abrite de grandes compagnies pétrolières.
Mais ce panneau marque un changement de paysage à 180 degrés. L’industrie cédera la place à la nature et sur 226 km, le littoral du Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina se dévoilera et me défiera à chaque pas.
Si comme moi vous avez toujours ressenti un lien fort avec le paysage maritime, ce sentier saura vous conquérir. Le chemin suit le littoral le long d’anciens sentiers de pêcheurs et traverse certains des plus beaux villages de la côte portugaise.
Pourtant, c’est certainement un défi. Le Sentier des Pêcheurs est constitué principalement de chemins de sable avec quelques fortes pentes, ce qui le rend physiquement exigeant et entièrement exposé à la chaleur, au froid, à la pluie et au vent. Et cela se fait entièrement à pied.
En fonction de votre condition physique, vous pouvez réaliser l’intégralité du trail en 13 jours, le parcours étant divisé en 13 étapes. Mais je recommande de consacrer un peu plus de temps pour apprécier pleinement le voyage.
A chaque arrêt, une carte postale portugaise
Le premier tronçon, entre São Torpes et Porto Covo, est le plus facile de tout le parcours. Ce qui tombe bien, car j’ai besoin de garder le moral face au défi que je me suis lancé.
C’est le printemps – l’une des meilleures périodes pour parcourir le sentier des pêcheurs. Fleurs sauvages et buissons aromatiques agrémentent le sentier. Le bruit des insectes n’est interrompu que par le bruit des vagues ou le passage occasionnel d’une mouette.
La tranquillité commence à s’installer ; ce sera une constante tout au long de ce voyage. Lorsque nous sommes habitués au bruit de la ville et à la vitesse de la vie, l’esprit semble trouver le silence et l’immobilité peu naturels.
Cette atmosphère paisible n’est perturbée qu’à l’approche des villages du Sentier des Pêcheurs. Porto Covo est le premier sur la liste. Avec ses maisons blanchies à la chaux, ses murs garnis de bleu et la touche de couleur occasionnelle d’un pot de fleurs ou de vêtements disposés sur la ligne, c’est une carte postale d’un village portugais. Mon père est la parfaite Vila Nova de Milfontes. S’étendant le long de la rivière Mira, le village est idéal pour se reposer.
À Vila Nova de Milfontes, vous pouvez tricher un peu dans votre aventure : traverser la rivière en bateau jusqu’à l’étape suivante vous fera gagner quelques kilomètres et du temps de trajet. L’accès au port se fait près du Fort de São Clemente, construit en 1602 pour défendre le village des attaques de pirates.
D’autres belles villes peuplent le sentier au sud : Zambujeira do Mar, avec sa vaste plage ; Odeceixe, qui possède l’un des rares moulins à vent encore en activité ; et, à la frontière de la région de l’Algarve, Aljezur, avec son château emblématique du Xe siècle au sommet de la colline surplombant le village.
De là, les cheminées typiques de l’Algarve apparaissent en plus grand nombre au sommet des maisons blanches que l’on trouve dans des endroits comme Arrifana ou Carrapateira.
Randonnée à travers l’histoire
Au fur et à mesure que nous parcourons la carte et traversons les différentes zones du parc, le paysage du Sentier des Pêcheurs commence à changer. Les falaises basses cèdent désormais la place à des paysages imposants qui cachent des histoires du passé.
Le tronçon entre Aljezur et Arrifana, en passant par le Monte Clérigo, suit des falaises de plus en plus hautes et traverse le Ribat da Atalaia, ruines d’une ancienne forteresse-couvent islamique occupée par des moines du XIIe siècle. En regardant en arrière, je suis émerveillé par le contour de la côte, les plages désertes et le long chemin déjà parcouru.
Le scénario se répète de Carrapateira à Vila do Bispo, en passant par les vestiges archéologiques médiévaux de la colonie islamique de Ponta do Castelo, juste avant d’atteindre Praia do Amado. Les archéologues affirment que les gens l’utilisaient autrefois comme observatoire pour la pêche.
Ce n’est pas pour rien qu’on l’appelle le Sentier des Pêcheurs. Dans une région située au bord de l’Atlantique, la pêche a toujours été – et sera toujours – un moyen de subsistance pour la population locale. En chemin, nous croisons également de petits ports de pêche encore en activité, comme celui de Lapa de Pombas près d’Almograve, ou l’Entrada da Barca de Zambujeira do Mar.
Dans la mer
Le Sentier des Pêcheurs comprend également deux grands caps : le cap Sardão, en direction de Zambujeira, et le cap São Vicente, qui atteint Sagres. Sur les deux, d’imposants phares avertissent les bateaux que la terre est plus proche qu’ils ne le pensent.
L’ambiance dans ces lieux est cependant totalement différente.
A proximité du phare du Cap Sardão, le sentier serpente à travers les buissons aromatiques et attire le regard des cigognes blanches qui ont choisi le calme de ces falaises pour y construire leur nid. Au phare du cap São Vicente, le calme laisse à nouveau place à l’agitation des gens, des voitures, des bus touristiques, des camions de hot-dogs et des stands de souvenirs. C’est une gifle de réalité provoquée par l’une des principales attractions touristiques de Sagres.
La dernière ligne droite
Pour de nombreux randonneurs (dont moi), Sagres marque la fin de l’aventure sur le sentier des pêcheurs. Mais le chemin ne s’arrête pas là. Pour le compléter, il faudrait passer encore quelques jours à longer la côte sud jusqu’à Lagos, en passant par Salema et Luz. En chemin, des plages comme Barranco, Ingrina ou Zavial valent la peine de ce dernier grand effort.
Comment aborder le Sentier des Pêcheurs
Quand y aller et par où commencer
Il est préférable de parcourir le sentier des pêcheurs entre septembre et juin, en évitant les mois les plus chauds du Portugal. Vous pouvez commencer du nord au sud, à la plage de São Torpes à Sines ; ou du sud au nord, à Lagos, près de la gare. Des panneaux de signalisation complets se trouvent le long du sentier dans les deux sens.
Dormir et manger
Les villages le long du sentier proposent des hébergements locaux pour les nuitées ; les campings sont une autre option. Vous pouvez les trouver à São Torpes, Vila Nova de Milfontes, Zambujeira do Mar, Odeceixe, Aljezur, Sagres ou Salema.
Les villages disposent de restaurants et de magasins pour s’approvisionner. Certaines des spécialités à essayer en cours de route sont le poisson de Porto das Barcas (Vila Nova de Milfontes), les pizzas de Piccolino (Zambujeira do Mar), le petit-déjeuner d’Ao Largo (Odeceixe), les gâteaux de Pão do Rogil (Rogil). et les calamars farcis de Tasca do Careca (Vila do Bispo).
Quoi apporter avec vous
Selon la période de l’année, apportez des couches pour vous protéger de la chaleur ou du froid. Les bâtons de marche sont toujours d’une grande aide, tout comme les chaussures adaptées à la marche sur le sable. Un imperméable peut être utile pendant les mois d’hiver, et un chapeau et de la crème solaire sont toujours indispensables.
Si vous portez un sac à dos, gardez-le à moins de 20 % de votre poids corporel et apportez beaucoup d’eau pour rester hydraté.