Lieu autrefois inaccessible, voire isolé, le Kazakhstan accueille aujourd’hui à bras ouverts les voyageurs intrépides.
Ce pays d’Asie centrale offre un mélange captivant de traditions de la Route de la Soie, de vestiges fascinants de l’ère soviétique et de paysages qui s’étendent presque à l’infini.
Je me suis dirigé vers les steppes du Kazakhstan pour en savoir plus sur une région peu familière à de nombreux voyageurs. Fasciné par l’histoire et la nostalgie des chemins de fer de l’ex-Union soviétique, j’ai entrepris un voyage en train de deux semaines à travers le pays. Avec plusieurs arrêts en cours de route, j’ai pris sept trains différents d’Astana (maintenant appelée Nur-Sultan) dans le nord froid jusqu’à l’ancien Turkestan dans le sud chaud. Au cours de ces longues balades, j’ai fait un voyage à travers une époque révolue. Dans ces trains de l’ère soviétique, avec leur mélange particulier d’antique et de confort, le temps semblait ralentir – et l’attrait de l’inconnu nous faisait signe.
À bord, je n’ai trouvé aucune foule de jeunes routards munis de billets inter-rail ou d’hommes d’affaires penchés sur leurs ordinateurs portables. Au lieu de cela, j’ai rencontré un sentiment de communauté et de liens. Des inconnus discutaient constamment entre eux, les familles installaient des cuisines portables pour cuisiner des soupes chaudes et des raviolis locaux (mante) dans leurs compartiments, et les hommes jouaient aux cartes en dégustant une bière.
Au coucher du soleil, l’atmosphère du train se transforme complètement. Les sièges se transformaient en lits confortables et chaque wagon devenait une petite maison. Certains passagers préparaient des bouilloires de thé à partager avec toute personne entamant une conversation, tandis que d’autres construisaient des forts couverts pour créer plus d’intimité. Même si je n’étais pas capable de communiquer un seul mot avec les autres voyageurs la plupart du temps, nous avons fini par nous comprendre grâce à des gestes de la main ou à une connaissance partagée de la culture populaire.
Traversée du plus grand pays enclavé du monde
Mon voyage a commencé dans la capitale du Kazakhstan, Astana. Ici, j’ai planifié mon itinéraire, qui impliquait de monter et descendre des trains à grande vitesse vers les villes d’Almaty et plus tard du Turkestan. J’ai passé quelques jours à explorer chacune des attractions de ces villes et j’ai également fait des excursions d’une journée vers des destinations proches, en utilisant des trains régionaux ou des taxis partagés comme modes de transport pratiques.
Le réseau ferroviaire du Kazakhstan offre de nombreuses options aux voyageurs. Le trajet de 1 200 km (745 miles) entre les plus grandes villes du pays peut être parcouru en un peu plus de 15 heures par des trains rapides (à partir de 40 €), tandis que les trains régionaux offrent une option plus lente mais moins chère, avec un trajet de 24 heures commençant à seulement 40 €. 15 €. L’hébergement va des cabines de style dortoir aux cabines plus privées à quatre ou deux couchettes.
Jours 1 à 3 : Astana
Mon séjour à Astana a été court mais essentiel pour mon voyage. Ici, j’ai organisé mon voyage et j’ai eu un aperçu de ce qui m’attendait. Malheureusement, le climat rigoureux de la ville a limité mon exploration : de fortes chutes de neige et des températures glaciales ont persisté jusqu’en mai.
J’ai réussi une petite excursion au parc naturel national de Bourabay, un paradis de lacs et de forêts à trois heures de train. (Les billets coûtent 5 € par trajet ; je recommande de réserver les billets à l’avance en raison de la disponibilité limitée.) Ce voyage m’a également fait découvrir l’atmosphère animée et animée du wagon ouvert, ajoutant une touche d’excitation au voyage.
Karaganda, une ville située à deux heures au sud d’Astana, était une autre étape potentielle. Pourtant, j’ai décidé de l’ignorer après que les habitants ont indiqué qu’il s’adressait principalement à ceux qui s’intéressaient à l’ère industrielle de l’URSS et disposaient de plus de temps pour l’explorer.
Jours 4 à 10 : Almaty
Depuis Astana, j’ai entrepris un voyage de nuit de 15 heures jusqu’à la ville d’Almaty à bord du train le plus rapide du Kazakhstan, le Talgo. Pour garantir un trajet de nuit plus confortable, j’ai réservé une place dans un wagon à quatre couchettes pour 37 € quelques jours avant le départ. Je suis venu préparé avec de nombreuses collations pour le dîner et le petit-déjeuner, pour découvrir que le wagon-restaurant proposait un menu fantastique à des prix très abordables.
À Almaty, j’ai appris que je pouvais facilement organiser des excursions d’une journée pour explorer les superbes paysages naturels du sud du Kazakhstan grâce aux taxis partagés et aux voyagistes locaux.
Avec une gamme variée de destinations de plein air et d’escapades d’une journée, Almaty est devenue ma base principale pendant mon séjour au Kazakhstan. Le mélange unique de charme soviétique et d’ambiance hipster surprenante de la ville était incroyablement attrayant, m’incitant à explorer davantage non seulement ses environs, mais aussi les cafés branchés et les bars branchés d’Almaty.
Jours 11 à 14 : Turkestan
J’ai sauté dans un autre train rapide pour rejoindre le Turkestan, un trajet de 12 heures. En optant pour un compartiment VIP à deux couchettes avec salle de bain privée et en réservant les deux sièges rien que pour moi (52 € au total), je me suis assuré un voyage confortable et luxueux qui valait totalement son coût élevé.
Avec des températures chaudes, un ciel bleu et une architecture islamique ancienne qui m’ont fait oublier que j’étais dans l’ex-Union soviétique, le Turkestan offrait un contraste saisissant avec ce que j’avais vu ailleurs au Kazakhstan. Le point culminant était le magnifique mausolée Yasaui, avec son dôme bleu et plus de sept siècles d’histoire. J’ai également fait une excursion d’une journée en train régional (4 € pour trois heures de trajet) à Shymkent, où j’ai exploré le bazar et découvert pourquoi les habitants disent que cette ville a la meilleure cuisine du pays.
Même si mon aventure au Kazakhstan s’est terminée ici, je ne pouvais m’empêcher d’imaginer les possibilités de voyager encore plus loin dans ce vaste pays. Avec plus de temps, j’aurais pu faire un trajet en train de 25 heures jusqu’à la ville la plus occidentale d’Aktau, sur la mer Caspienne (billets à partir de 43 €). Alternativement, j’aurais pu faire un aller-retour complet, revenant à mon point de départ à Astana et prétendant avoir voyagé en cercle à travers le plus grand pays enclavé du monde.
Comment planifier un voyage en train au Kazakhstan
Les meilleures périodes pour visiter : avril-mai et septembre-octobre
Le temps pendant ces saisons de transition offre un équilibre agréable entre les températures chaudes et fraîches, permettant une plus grande exploration des paysages du Kazakhstan. Lors de mon voyage début mai, j’ai rencontré une variété de températures, allant d’aussi bas que 2°C (36°F) dans les régions du nord à jusqu’à 30°C (86°F) dans le sud.
Comment rechercher des itinéraires de train
Le Kazakhstan dispose d’un vaste réseau ferroviaire reliant les grandes villes et les destinations pittoresques. Identifiez les destinations clés que vous souhaitez visiter (Khmer Network Asie centrale est d’une grande aide pour cela), puis déterminez les liaisons ferroviaires entre eux. Tenez compte de la durée des trajets, des horaires des trains et de la disponibilité de trains-couchettes ou express pour les trajets plus longs. J’ai recherché mes itinéraires sur Tickets.kz.
Comment réserver des billets
Une fois que vous savez où vous voulez aller et quand, vous pouvez faire des réservations en ligne sur le site officiel du Kazakhstan Temir Zholy (KTZ), la compagnie ferroviaire nationale. Étant donné que l’interface pour les non-russophones est extrêmement boguée, la plupart des cartes de crédit étant refusées, j’ai acheté mes billets via Tickets.kz, qui accepte les cartes étrangères, propose des remboursements si nécessaire et livre les billets par voie électronique. Au Kazakhstan, vous pouvez réserver vos billets en personne dans les gares locales ou dans les agences de voyages agréées. Quelle que soit la manière dont vous réservez, vous devez le faire longtemps à l’avance pour garantir vos dates de voyage préférées et votre classe de service.
Classes de service dans les trains au Kazakhstan
Les trains kazakhs proposent des classes de service allant de l’économie au luxe. Les trains régionaux offrent des sièges confortables en classe économique, tandis que les cabines couchettes offrent des couchettes pour les voyages de nuit. La plupart des trains longue distance offrent un standard de l’ère soviétique kart plat (wagon ouvert), Kupe (wagon à quatre couchettes) et SV/Lyux (wagon à deux couchettes). Les trains Talgo proposent également une version VIP du SV/Lyux, qui comprend une salle de bains et une douche privatives.
Pour les balades de jour, je recommande de réserver un wagon ouvert pour interagir avec les locaux. Pour les correspondances de nuit, disposer de votre propre lit et d’un espace privé peut s’avérer inestimable.
Intégrez de la flexibilité à n’importe quel itinéraire
Lorsque vous planifiez votre voyage en train, prévoyez une certaine flexibilité dans votre itinéraire, car les trains au Kazakhstan peuvent occasionnellement connaître des retards ou des changements d’horaire. Ceci est particulièrement utile pour les trajets longue distance, car mon trajet d’Almaty au Turkestan a été retardé de plus de deux heures.
Considérations culturelles sur les trains au Kazakhstan
Familiarisez-vous avec les coutumes et l’étiquette locales. Dans le train, respectez l’espace personnel des autres passagers et suivez les directives ou instructions fournies par le personnel du train. Chaque compartiment dispose de son propre contrôleur de train, qui disposera d’une liste de chaque place réservée dans le wagon. Même s’il y a de fortes chances qu’ils ne parlent pas anglais, ils sont généralement amicaux avec qui parler. Vous pouvez essayer de communiquer en utilisant une application de traduction russe-anglais – cela m’a aidé plus que vous ne le pensez.