Le Chili est peut-être étroit, mais la distance entre Punta Arenas, au sud, et Arica, au nord, est d’environ 5 000 km (3 100 miles). C’est à peu près la même distance que la distance entre New York et San Francisco. Inutile de dire que se déplacer dans ce fascinant pays sud-américain pose certains défis.
Ce pays d’Amérique du Sud, long et mince, ne mesure que 356 km (221 miles) de large à son point le plus large, mais il est plus difficile de trouver un moyen de transport d’est en ouest que de trouver un moyen de transport entre le nord et le sud. La plupart des lignes de bus longue distance parcourent le pays, allant du nord au sud depuis la capitale, Santiago.
La chose essentielle à garder à l’esprit est que naviguer au Chili prend du temps. Les routes deviennent de plus en plus accidentées à mesure que vous approchez de la pointe sud du Chili et les bateaux deviennent un élément essentiel du voyage, avec la récompense de paysages spectaculaires lorsque vous naviguez entre les îles. Que vous choisissiez d’explorer le Chili en bus, en bateau, en train ou en avion, voici un aperçu des meilleures façons de naviguer de haut en bas et dans tout le Chili.
Parcourez de longues distances comme un local en bus
Les bus sont le moyen le plus populaire de se déplacer au Chili pour les habitants et les voyageurs à petit budget. Pullman et Turbus sont les plus grandes compagnies et dominent le marché, avec des liaisons dans tout le pays. Les petites entreprises peuvent souvent constituer un meilleur choix pour des destinations de niche, notamment les petites stations balnéaires ou les plages de surf.
Recorrido est un bon site Web en anglais pour comparer les tarifs et réserver sans numéro d’identification chilien (ce qu’exigent de nombreux autres sites Web de réservation de bus). En général, les bus sont assez confortables, climatisés et disposent souvent de divertissements à bord, de prises Wi-Fi et USB. S’il s’agit d’un bus longue distance, vous pouvez également vous attendre à ce qu’un préposé vous serve des collations ou un petit-déjeuner léger.
Contrairement au reste de l’Amérique latine, les bus partent généralement à l’heure prévue au Chili, bien que les heures d’arrivée dépendent des conditions de circulation, en particulier si vous voyagez vers ou depuis la capitale encombrée, Santiago. Les sièges Premium sont vendus comme semi-caméra ou salon chambre et sont généralement plus larges, plus étalés et ont une inclinaison plus profonde ; ils ont tendance à se trouver dans une section plus petite en bas d’un bus à impériale. Vous ne regretterez pas d’avoir dépensé des pesos supplémentaires pour un voyage long-courrier.
Les gares routières ne se trouvent pas toujours dans les meilleurs quartiers de la ville et de nombreuses gares routières urbaines ont la réputation de commettre une petite délinquance. Si possible, voyagez à deux ou en groupe et surveillez attentivement vos objets de valeur et vos bagages. Assurez-vous également de confirmer la gare d’arrivée : différentes compagnies de bus peuvent utiliser différentes gares dans les grandes villes, plutôt que toutes les compagnies utilisant la même gare routière.
Explorez les villes du Chili en taxi
La plupart des villes du Chili disposent de services de taxi qui circulent dans le centre-ville et vers et depuis les aéroports. Les prix sont tout à fait abordables par rapport aux normes internationales. Les applications de covoiturage telles qu’Uber et Cabify fonctionnent à Santiago et dans de nombreuses villes régionales, et vous pouvez les utiliser pour demander un trajet.
Très peu de conducteurs parlent anglais, donc si vous ne parlez pas espagnol, les applications constituent le moyen le plus simple de vous assurer d’arriver là où vous souhaitez aller. Les taxis agréés peuvent être le meilleur moyen de se déplacer la nuit tombée dans les grandes villes, pour éviter les risques de petite délinquance.
Les trains sont utiles pour les déplacements urbains
Le métro de Santiago est, de loin, le moyen le meilleur et le moins cher pour se déplacer dans la capitale. Son réseau tentaculaire se développe rapidement et les trains vous emmèneront dans la plupart des endroits que vous voudriez visiter (à l’exception de l’aéroport). Vous pouvez acheter un tarif unique ou charger un « Tarjeta bip ! » avec de l’argent liquide pour plusieurs trajets en métro et en bus urbains (qui sont désormais majoritairement électriques).
Aucune autre ville du Chili ne dispose d’un système de métro, mais Valparaiso et plusieurs autres grandes villes disposent de réseaux ferroviaires de banlieue, complétant les services de bus locaux largement répandus. Les trains étaient autrefois un pilier des voyages intérieurs sur les trajets plus longs, mais ils sont désormais peu utilisés en dehors de la vallée centrale du Chili ; le service Empresa de los Ferrocarriles del Estado (EFE) de Santiago à Chillán est le seul itinéraire susceptible d’attirer les visiteurs, bien qu’il existe également des trains touristiques occasionnels de Santiago vers les stations balnéaires ou les vallées viticoles voisines.
Les vélos sont parfaits pour l’exploration de la ville et les balades en pleine nature
Santiago est l’une des villes les plus cyclables d’Amérique latine, avec un vaste réseau de cyclovias (pistes cyclables) que vous pouvez utiliser pour vous déplacer. Il existe plusieurs options de partage de vélos ; le plus courant est Bike Itaú. D’autres villes avec une forte culture du vélo comprennent Viña del Mar, Concepción, Temuco et Puerto Varas.
De nombreux visiteurs se rendent au Chili pour des randonnées à vélo de plusieurs jours autour de la pittoresque région des lacs ou sur la Carretera Austral, dans le centre du Chili. Apportez (ou embauchez) un vélo tout terrain (VTT) ou vélo de randonnée avec des pneus costauds. Vous devez également être prêt à affronter le climat ; la pluie est courante depuis le sud de Temuco, tandis que l’eau peut être rare sur les routes au nord de Santiago. Emportez de la nourriture et beaucoup d’eau potable pour les longs trajets.
Les automobilistes chiliens sont généralement courtois, mais sur les autoroutes étroites à deux voies sans accotement, les voitures peuvent constituer un réel danger. Les ferries en Patagonie facturent souvent des frais de vélo ; vous pouvez également transporter votre vélo en bus pour éviter les longs trajets. La plupart des villes disposent d’ateliers de réparation de vélos, mais proposent des chambres à air de rechange et un kit de réparation pour plus de sécurité. Ne vous attendez pas à beaucoup d’infrastructures de soutien dans les zones reculées comme la Carretera Austral.
Une voiture de location ouvre de nombreuses aventures sauvages au Chili
Pour bien explorer les coins les plus sauvages du Chili, vous devrez louer une voiture. La plupart des autoroutes et des routes secondaires sont bien entretenues, même si dans les zones rurales des Andes, de l’Altiplano ou du nord de la Patagonie, les routes sont souvent non pavées et criblées de nids-de-poule. Transporter un bidon d’essence supplémentaire sur l’Altiplano est indispensable, tandis que les crevaisons sur la Carretera Austral sont monnaie courante (vérifiez toujours que votre rechange est en bon état).
Les voitures de location au Chili ont tendance à être légèrement plus chères qu’en Amérique du Nord ou en Europe, surtout si vous souhaitez une voiture automatique ; les voitures manuelles sont l’option la plus courante et la moins chère. Les coûts du carburant se situent également à l’extrémité supérieure de l’échelle, tandis que les péages élevés sur l’autoroute panaméricaine (et dans tout le Grand Santiago) peuvent s’accumuler rapidement. Certaines entreprises acceptent un permis de conduire de votre pays d’origine ; d’autres demandent un permis de conduire international.
Si vous envisagez d’explorer des zones éloignées de la capitale, il est préférable de louer une voiture à votre arrivée plutôt que de faire tout le trajet depuis Santiago. Notez que la plupart des sociétés de location ne vous permettent pas de traverser la frontière vers l’Argentine, le Pérou ou la Bolivie.
Parcourir de longues distances au Chili par voie aérienne
Vous souhaiterez peut-être éviter de prendre l’avion pour des raisons environnementales, mais les vols peuvent vous faire gagner énormément de temps sur les voyages longue distance, par exemple de Santiago à l’extrême sud du Chili. LATAM est la principale compagnie aérienne du Chili, avec le plus vaste réseau de vols intérieurs et la plus haute qualité de service. Sky Airline et JetSmart sont des compagnies low-cost plus récentes qui couvrent également une grande partie du pays et peuvent proposer des tarifs légèrement moins chers (parfois pas beaucoup plus que le prix d’un billet de bus pour les itinéraires très fréquentés).
Attention cependant à lire les détails du tarif, car les billets les moins chers n’incluent généralement qu’un seul bagage personnel tel qu’un petit sac à dos. Tous les transporteurs commerciaux chiliens ont une bonne réputation en matière de sécurité, vous pouvez donc laisser les horaires et les prix déterminer avec quelle compagnie aérienne voyager.
En général, la plupart des capitales régionales du Chili disposent d’un aéroport, à l’exception de celles proches de Santiago, qui comptent sur l’aéroport international Arturo Merino Benítez comme hub principal. Si vous avez un peu de flexibilité, voler vers des hubs plus fréquentés tels que Puerto Montt (au sud) ou Calama (au nord) peut apporter des tarifs moins chers et des horaires de vol plus pratiques.
Explorez les îles du sud du Chili en bateau
Voyager dans le sud du Chili peut souvent être plus facile – et plus amusant – en bateau que sur terre. Les itinéraires de ferry populaires à travers les fjords incluent Puerto Montt à Puerto Natales, Puerto Yungay à Puerto Natales et Punta Arenas à Puerto Williams – tous des itinéraires offrant des paysages incroyables en cours de route. Des ferries relient également des îles au large telles que Chiloé et les différentes îles de la Terre de Feu au continent.
Plusieurs compagnies de ferry du nord de la Patagonie transportent les voyageurs de l’autre côté de la frontière vers l’Argentine. Pensez à emprunter la route panoramique du ferry de Petrohué (près de Puerto Varas) à San Carlos de Bariloche, ou la route aventureuse de Villa O’Higgins (au bout de la Carretera Austral) à Candelario Mancilla pour poursuivre vos randonnées jusqu’à El Chaltén.
Voyager sur la Carretera Austral en voiture nécessite de planifier votre voyage pour qu’il corresponde aux heures de départ de plusieurs car-ferries le long du chemin à des points tels que La Arena, Hornopirén et Caleta Yungay, mais les tarifs pour les voitures et les piétons sont raisonnables.
Voyage accessible au Chili
Le Chili ne dispose pas des meilleures infrastructures pour les voyageurs handicapés, mais un groupe de militants dévoués se bat pour rendre le pays plus accessible. Les rampes d’accès ne sont pas courantes, sauf dans les grandes villes, bien que la loi exige désormais que les nouveaux bâtiments publics offrent un accès aux personnes handicapées. Peu d’hôtels disposent de chambres adaptées aux personnes à mobilité réduite, mais les ascenseurs sont courants dans les grands hôtels.
Le métro de Santiago et certains bus urbains plus récents disposent de rampes d’accès et d’espaces pour les fauteuils roulants, et certains passages à niveau sont équipés de signaux d’alarme pour les aveugles. Les personnes en fauteuil roulant trouveront difficiles à emprunter les trottoirs étroits et mal entretenus du Chili.
L’une des plus grandes agences de voyages pour voyageurs handicapés, Wheel the World, est basée au Chili et organise des circuits à travers le pays. Pour plus d’informations, consultez les ressources en ligne sur les voyages accessibles de Khmer Network.