Notre série de voyages lents explore comment vous pouvez entreprendre des voyages plus conscients en train, en bateau, en bus, à vélo ou à pied – avec des conseils sur la façon d’atteindre votre destination et sur ce qu’il faut voir et faire en cours de route. Dans le dernier opus, Anna Richards vous présente une alternative française à la randonnée estivale dans les Alpes.
En me lançant dans la quête de l’ascension des sommets volcaniques appelés puys en Auvergne, je me suis lancé le défi d’en conquérir le plus grand nombre possible. Cette activité, souvent appelée puy-bagging, partage des similitudes avec la tradition écossaise bien-aimée du munro-bagging, où les randonneurs s’efforcent de conquérir de nombreux sommets. Avec un total de 80 puys disséminés en Auvergne, combien de ces sommets pourrais-je conquérir en une seule aventure tout en savourant l’expérience en douceur ?
Défi accepté
À vos marques, prêts, partez
Chaque année, quelque 20 000 randonneurs enfilent leurs bottes pour affronter le Tour du Mont Blanc de 166 km ; Chamonix à elle seule peut accueillir jusqu’à 100 000 visiteurs par jour en haute saison. Et même si je comprends l’attrait des sommets alpins, que j’arpente moi-même régulièrement, la circulation sur les sentiers me fait parfois me demander si une promenade dans le centre-ville de ma ville natale, Lyon, ne serait pas plus paisible. Il est encore possible d’y trouver des sentiers de randonnée tranquilles. Pourtant, pour ses paysages vierges et véritablement hors des sentiers battus, l’Auvergne est peut-être la meilleure région de randonnée de France que vous ayez négligée.
Le départ
Départ au Puy de Dôme
Couronné par une curieuse antenne, le Puy de Dôme, dans le Parc Naturel Régional des Volcans d’Auvergne, est, à seulement 11 000 ans, l’un des plus jeunes puys de cette région de 45 km. C’est l’un des 80 cônes volcaniques éteints qui forment la Chaîne des Puys. À 1 465 m d’altitude, le Puy de Dôme n’est certes pas un Mont Blanc, même s’il est plus haut que le Ben Nevis. Et comme pour la randonnée en Écosse, de telles altitudes vous permettent de « capturer » plusieurs puys en une journée.
Comme il faut se déplacer de sommet en sommet en voiture et que je suis toujours soucieux de mon empreinte carbone, j’ai limité mes visites aux plus proches avec les trajets les plus courts. Une randonnée de trois heures depuis le parking Panoramique des Dômes vous mènera à la station de recherche au sommet du Puy de Dôme et à une vue panoramique sur la ville de Clermont-Ferrand. (Si vous n’êtes pas partant pour la randonnée, un train à crémaillère peut s’occuper de l’ascension pour vous.)
Prochains arrêts…
Puy de Sancy : troquez le télésiège pour une balade panoramique
Mon prochain arrêt, le Puy de Sancy, est le plus haut sommet d’Auvergne à 1885 m (6185 pieds). En plein été, sa relative accessibilité pourrait en faire l’itinéraire de randonnée le plus fréquenté de la région. Le télésiège du Sancy fonctionne toute l’année ; à partir de là, il faut marcher environ 15 minutes sur des promenades en bois et des marches pour atteindre le sommet. Malgré cela, il n’attire qu’environ 500 000 visiteurs toute l’année, soit le même nombre qui arrive à Chamonix en moins d’une semaine.
Évitez le télésiège si vous le pouvez : la boucle de trois heures entre la base et le Puy de Sancy est exceptionnellement pittoresque et variée. Une montée raide pour la première moitié suit les pistes de ski, le long de pistes de couleur kaki et boue ponctuées de cascades. Le chemin du retour à la base est beaucoup plus difficile ; un sentier bien balisé traverse le milieu des piliers rocheux obstruants plutôt que autour d’eux, nécessitant l’utilisation de vos mains à certaines étapes. Lorsque vous contournez la crête du sentier, la civilisation est entièrement hors de vue pendant la majeure partie de la descente.
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Puy Mary : emprunter la « Route des Fromages » pour les vues les plus spectaculaires du voyage
Il faut deux heures de route pour atteindre le dernier puy de mon itinéraire : le Puy Mary, avec une hauteur de 1783 m (5850 pieds) et, d’après ce que j’ai entendu, la vue la plus spectaculaire du lot. Je suis la Route du Fromage, un itinéraire intelligemment conçu pour promouvoir le tourisme rural et encourager les gens à visiter des fermes laitières isolées. (Malheureusement, après le COVID, la plupart des fermes exigent que vous preniez rendez-vous à l’avance pour goûter leurs produits.) Les vues le long du parcours sont spectaculaires. Je croise des bovins de couleur rousse – et cela me rappelle encore une fois les vaches des Highlands d’Écosse – et des collines qui se fondent les unes dans les autres comme si elles avaient été légèrement dessinées sur du papier calque. Les nuages épais sont si violets et gris qu’on dirait que le ciel s’en est pris aux puys – et s’en est tiré encore plus mal.
Hélas, je n’ai pas eu de chance avec la météo cette fois-ci ; les nuages descendent autour de moi. Même si nous sommes fin mai, je vois même quelques flocons de neige. Le Puy Mary, qui sur les photos que j’ai vues a la forme d’un des chapeaux coniques qu’un clown porterait lors d’une fête d’enfants, est aujourd’hui flou sur les bords. Faute de points de vue, j’opte pour le trajet le plus court, moins d’une heure, en me garant au Pas de Peyrol.
Le sentier est entièrement vide. Ce qui capte mon attention en descendant, c’est une pierre buron : comme les deux en Écosse, ces anciennes cabanes de berger servent désormais souvent de refuges de montagne, avec des cuisines communes, des équipements de base et des dortoirs. Ce buron, le Refuge d’Eylac, peut accueillir 14 personnes, avec un espace pour camper à l’extérieur. Enveloppé de brume, il ressemble à quelque chose sorti de La femme en noir.
La fin
Trois puys mis en sac
Trois puys mis en sac – et 77 autres en attente d’une future aventure. Ce n’était peut-être pas un temps idéal pour faire du Puy-Bag, mais cela m’a permis de compter sur mes doigts le nombre de compagnons de randonnée que j’ai rencontrés.
Comment y parvenir
Visorando dispose de traces GPS téléchargeables pour la plupart des puys. Pour les randonneurs de plusieurs jours, le GR441 de 115 km (71 miles) forme une boucle depuis près de Volvic dans le Puy de Dôme, qui prend généralement trois à quatre jours. Il existe de nombreux excellents hôtels et lodges dans la région, qui coûtent en moyenne environ 80 € par nuit.