Lieu Insolite du Mois : Les Égouts de Paris

Dernière mise à jour: 01/02/23 | 1er février 2023

Paris. C’est l’une des villes les plus romantiques au monde. Siroter du champagne à la Tour Eiffel, admirer d’incroyables œuvres d’art au Louvre, se promener le long de la Seine… Paris est une ville magnifique, mais elle a bien plus à offrir qu’il n’y paraît.

Il suffit de regarder sous la surface.

Littéralement.

Certains des plus beaux sites touristiques de Paris se trouvent sous terre. Il y a les populaires Catacombes de Paris, où vous pourrez explorer des passages chargés d’ossements.

Mais il y a aussi un autre lieu : le Musée des Égouts de Paris.

Paris est une ville gigantesque vieille de plusieurs milliers d’années. Depuis ses débuts en tant qu’avant-poste romain jusqu’aux temps modernes, la ville a dû faire face à la seule chose qui accompagne les gens : les déchets.

Dans les temps anciens, ce n’était pas un gros problème. La population n’était pas encore assez nombreuse pour créer une réelle pollution, donc tout se déversait dans la Seine. Bien sûr, les rues étaient sales et sentaient mauvais, mais c’était une réalité tout au long du Moyen Âge.

Cependant, à mesure que Paris grandissait au Moyen Âge, de plus en plus de déchets se déversaient dans la Seine et, à la fin du Moyen Âge, le fleuve était trop pollué pour être utilisé. Ça puait et rendait les gens malades. De plus, les rues étaient souillées de déjections humaines et animales. Les gens jetaient simplement leurs déchets dans la rue, où ils restaient en quelque sorte. (C’était une pratique courante dans toute l’Europe jusqu’au 19e siècle. En fait, une partie de la raison pour laquelle les femmes ont commencé à porter ces petits parasols à la fin du 18e et au 19e siècle était pour se protéger des chutes…débris.).

Il fallait faire quelque chose.

À partir de 1370, la ville commença à construire des égouts et des canalisations. Les égouts se sont développés sous des dirigeants comme Louis XIV et Napoléon, mais même si le système est devenu de plus en plus grand, il n’était toujours pas efficace. Les déchets finissent néanmoins par se diriger vers la Seine et des maladies comme la typhoïde se propagent. Victor Hugo, qui a écrit Les misérablesa décrit les égouts comme « fétides, sauvages, féroces… »

Au XIXème siècle, la ville employait un ingénieur nommé Eugène Belgrand. Il agrandit le réseau d’égouts (en ajoutant plus de 1 000 kilomètres de nouveaux égouts) ainsi que la taille des canalisations et des routes, démarra une usine de traitement et commença à construire des aqueducs pour que Paris puisse pomper l’eau potable des environs.

À mesure que les égouts se sont agrandis, les maladies et la pollution ont diminué, entraînant une diminution des taux de mortalité.

Paris dispose désormais de plus de 2 100 kilomètres (1 304 miles) de pipelines qui, s’ils étaient étendus, atteindraient Istanbul. Il s’agit du plus grand système au monde et traite chaque jour plus de 1,2 million de mètres cubes d’eaux usées.

Les égouts ont été ouverts aux touristes lors de l’Exposition universelle de 1867 et attirent depuis lors un énorme attrait. Le musée vous permet d’explorer une partie des égouts et d’apprendre comment la ville gère tous ses déchets. C’est une exposition très informative, avec la plupart des panneaux en français, allemand et anglais. Vous traverserez certains des égouts actifs et pourrez entendre les déchets couler vers leur destination finale en dessous de vous. Et en fait, ça ne sent pas si mauvais.

La visite peut être effectuée en 30 minutes ou moins. Au début, il y a quelques photos et informations sur l’histoire des égouts, ainsi que sur certaines des anciennes machines utilisées pour les nettoyer. Il y a quelques parties où certains affichages sont uniquement en français, mais la plupart du contenu était également en anglais. Gardez également les yeux ouverts pour les grosses boules de métal. Ils étaient en fait utilisés pour nettoyer les égouts, car la pression de l’eau les faisait rouler dans les égouts et débloqueait les débris accumulés.

Tout le monde vient à Paris pour voir le Louvre, la Tour Eiffel et Notre Dame. Mais le Musée des Égouts de Paris offre un aperçu des coulisses et une perspective unique sur la façon dont cette ville moderne fait face à un problème séculaire. C’était l’une des choses les plus uniques que j’ai faites – et je recommande fortement une visite. (De plus, il n’y a pas de lignes.)

Oh, et assurez-vous simplement d’apporter du désinfectant pour les mains lorsque vous avez terminé !

Comment visiter le musée des égouts de Paris

Le Musée des Égouts de Paris se trouve à proximité de la station de métro Alma Marceau. C’est juste de l’autre côté du pont, sur votre gauche. Le musée est ouvert du mardi au dimanche de 10h à 17h (dernière entrée à 16h). L’entrée coûte 9 EUR pour les adultes, avec des réductions disponibles. Des audioguides sont également disponibles et l’entrée est gratuite avec le Paris Museum Pass.