Avec un magnifique littoral Adriatique qui révèle un site de beauté après l’autre sur plus de 1 770 km (1 100 miles), il n’est pas étonnant que la Croatie soit devenue l’une des destinations les plus exaltantes d’Europe pour un road trip.
Loin de la route sinueuse de l’Adriatique qui longe la côte, des routes secondaires scintillantes mènent à des parcs nationaux, des montagnes spectaculaires, des villes médiévales perchées et des oliveraies et des vignobles apparemment sans fin.
Voici quelques-uns des meilleurs road trips en Croatie qui vous emmènent directement au cœur du pays, laissant suffisamment de place aux détours et à l’exploration de la région.
1. Le triangle istrien
Le meilleur road trip pour les gourmands
Opatija-Pula ; 166 km (103 milles); prévoir 7 jours
La péninsule en forme de cœur de l’Istrie, au nord-ouest de la Croatie, recèle des richesses gastronomiques qui comprennent des truffes renommées, des fromages, du vin, de l’agneau, des fruits de mer et du prosciutto, pour ne citer que quelques spécialités locales. Depuis l’élégante ville d’Opatija surplombant le golfe de Kvarner, empruntez l’autoroute à deux voies longeant la rivière Mirna et traversez les forêts chargées de truffes entourant la ville perchée de Motovun.
Dirigez-vous vers l’ouest jusqu’à Poreč, avec sa basilique euphrasienne du VIe siècle reconnue par l’UNESCO, avant de descendre la côte en passant par le Limski Kanal, la source de moules et d’huîtres servies par les restaurants locaux. Continuez vers Rovinj et son enchevêtrement de rues pavées encadrées de bâtiments aux couleurs pastel suspendus au-dessus de l’eau. La dernière étape traverse la ville de Vodnjan, célèbre pour son huile d’olive artisanale de classe mondiale, avant d’arriver à Pula avec son amphithéâtre romain bien conservé et son temple d’Auguste.
DEVIATION: En suivant Motovun ou Pula, dirigez-vous vers le centre de la péninsule d’Istrie jusqu’à Pazin, dont le gouffre de 100 m de profondeur et ses trois lacs souterrains ont inspiré Mathias Sandorf de l’auteur français Jules Verne.
2. Les parcs nationaux de Croatie
Meilleur road trip pour les merveilles naturelles
Parc national des lacs de Plitvice – Parc national de Krka ; 354 km (220 milles); prévoir 7 jours
Au départ du parc national des lacs de Plitvice, peut-être l’attraction la plus célèbre de Croatie, ce voyage découvre l’âme naturelle du pays dans cinq de ses huit parcs nationaux.
Après avoir flâné le long des passerelles en bois qui relient les lacs immaculés de Plitvice et les rivières cachées qui alimentent des cascades impressionnantes, dirigez-vous vers l’ouest pour profiter des brises fraîches du sommet des crêtes du parc national du Velebit du Nord. Ici, au sommet de la chaîne de montagnes la plus appréciée du pays, vous pourrez admirer des panoramas de couchers de soleil sur l’Adriatique se reflétant sur les Alpes dinariques.
Depuis des sommets imposants, voyagez vers des gorges et des canyons épiques appréciés des grimpeurs dans le parc national de Paklenica avant de profiter de l’ambiance d’île en île (laissez la voiture dans la ville de Murter) dans le parc national de Kornati, qui protège 89 des 140 îlots de l’archipel des Kornati. Terminez dans le parc national de Krka, qui abrite un écosystème fragile et de superbes cascades le long de 72 km (45 miles) de la rivière Krka et de son estuaire.
3. Visiter les meilleurs sites romains
Meilleur road trip pour une histoire fascinante
Zadar–Split ; 163 km (101 milles); prévoir 6 jours
Cette route à travers la moitié nord de la région de la Dalmatie en Croatie vous permettra d’admirer un ensemble incroyable de ruines antiques et des vues panoramiques sur l’Adriatique. Commencez par Zadar, avec ses murs défensifs de l’époque vénitienne, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, son forum romain et son tracé de rues millénaire. À seulement une heure de route se trouve Šibenik, un trésor balnéaire avec son propre site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, la cathédrale Saint-Jacques du XVIe siècle.
Une autre heure, une autre destination classée par l’UNESCO – cette fois la magnifique vieille ville de Trogir, qui possède de nombreux bâtiments intacts et magnifiques datant de son âge d’or entre le XIIIe et le XVe siècle. Vous terminerez le voyage de manière spectaculaire à l’intérieur du palais de l’empereur romain Dioclétien à Split, la deuxième plus grande ville de Croatie.
DEVIATION: Pour compléter votre visite de l’architecture romaine, prenez le ferry depuis Split jusqu’à la magnifique ville de Brač, où le calcaire utilisé pour la plupart des bâtiments que vous venez de voir a été extrait de la Klesarska Škola Pučišća (école de taille de pierre de Pučišća) de l’île.
4. Un voyage au pays des châteaux
Le meilleur road trip pour une pure romance
Senj–Čakovec; 308 km (191 milles); prévoir 5 jours
Le couloir jonché de châteaux le long de la frontière nord de la Croatie était autrefois un terrain de prédilection pour les familles nobles. Commencez votre allumage à Senj, où le château de Nehaj, datant du XVIe siècle, veille sur la mer, avant de vous diriger vers le nord-ouest jusqu’au château d’Ozalj, datant du XIIIe siècle, perché au-dessus de la rivière Kupa.
La capitale Zagreb, où une ville haute médiévale se fond dans une ville basse parsemée de parcs, constitue un bon lieu d’escale et l’une des villes les plus accessibles à pied d’Europe.
Une heure au nord vous amène au château de Trakošćan, un joyau du XIVe siècle combinant des éléments romans et gothiques. Un trajet d’environ 45 minutes vers l’est prolonge le voyage jusqu’à la forteresse gothique-Renaissance de la ville baroque de Varaždin. Continuation vers la ville de Čakovec, près de la frontière slovène, qui abrite la somptueuse demeure du XVIe siècle de la famille Zrinski, qui fait aujourd’hui office de musée régional de Međimurje.
5. Une exploration slave
Le meilleur road trip pour les amateurs de vin
Požega-Ilok; 206 km (128 milles); prévoir 4 à 5 jours
Bordant les fleuves Sava, Drava et Danube, les terres agricoles riches et fertiles de la Slavonie constituent le grenier de la nation depuis des générations. Aujourd’hui, cette région chargée d’histoire reste l’un des quartiers culturels et gastronomiques les plus importants du pays, offrant de nombreuses occasions de déguster de savoureux vins croates.
Une route vers l’est à travers ce paysage luxuriant recouvert de vignobles commence dans les villes viticoles de Požega et Kutjevo avant de traverser certaines des petites villes les plus prisées de Croatie. Faites une pause à Đakovo, avec sa cathédrale néo-romane du XIXe siècle, et à Osijek, avec sa citadelle du XVIIIe siècle. Profitez de l’une des plus grandes zones humides d’Europe dans le parc naturel de Kopački Rit, qui abrite plus de 290 espèces d’oiseaux, avant de continuer vers Vukovar et Ilok, qui surplombent le Danube, près de la frontière avec la Serbie.
6. Le meilleur de la Dalmatie du Sud
Meilleur road trip pour des paysages côtiers à couper le souffle
Split-Popovici ; 254 km (158 milles); prévoir 6 jours
La route Adriatique, ou Jadranska Magistrala, longe tout le littoral croate, mais la côte dalmate entre Split et Dubrovnik est le tronçon le plus populaire. Les vues au sommet des falaises et les virages à couper le souffle vous donneront l’impression de survoler la mer, tandis que les îles de Brač, Vis et Korčula scintillent sous vos yeux sur un horizon bleu cobalt.
À Drvenik, faites un détour via le car-ferry de 15 minutes jusqu’à la pointe est la moins fréquentée de l’île de Hvar. Une sortie vers la péninsule de Pelješac vous offrira une place au bord de la route pour déguster des huîtres Ston fraîches et un superbe vin rouge Plavac Mali. Vous pouvez enfin traverser le nouveau pont de Pelješac, ouvert en 2022, et éviter le petit bout de littoral de la Bosnie (et les inévitables retards à la frontière).
Une fois que vous avez exploré les remparts de la ville de Dubrovnik, continuez vers le sud jusqu’à la région rustique de Konavle, célèbre pour ses vignobles et la plage isolée de Pasjača, à l’extérieur du petit Popovići.
7. Une odyssée sur l’île de Kvarner
Meilleur road trip pour mélanger culture et vie à la plage
Rijeka–Jablanac ; 130 km (81 milles); prévoir 4 jours
Rijeka, la troisième plus grande ville de Croatie, est bien plus qu’un simple point de départ pour visiter les îles côtières du golfe de Kvarner. Combinant l’architecture digne des Habsbourg avec la touche d’anarchie qui a toujours caractérisé cette ville portuaire dynamique, Rijeka possède suffisamment d’attractions culturelles pour mériter largement son statut d’ancienne capitale européenne de la culture en 2020.
Une fois que vous avez visité le château de Trsat, au sommet d’une colline, suivez la route qui vous emmène sur le pont jusqu’à l’île de Krk. Dirigez-vous vers le sud pour vous promener dans l’ancien centre fortifié de la ville de Krk, puis baignez-vous sur l’une des plages de la ville, avant de prendre le ferry pour Rab.
Non seulement vous trouverez près de deux douzaines de plages de sable sur cette île compacte, mais la ville de Rab est également l’une des localités les plus exquises de Croatie. Enfin, retournez sur le continent à Stinica et arrêtez-vous à Jablanac, où la crique de Zavratnica bordée de falaises est un lieu d’une beauté étonnante.
DEVIATION: Si vous souhaitez encore plus d’action sur l’île, dirigez-vous vers la côte escarpée de Cres, dont les criques cachées et les plages difficiles d’accès semblent encore inconnues.
Conseils pour conduire en Croatie
La Croatie est une destination assez simple pour les conducteurs en visite. Voici quelques éléments à garder à l’esprit :
- Les autoroutes sont soumises à des péages, que vous pouvez payer par carte ou en espèces.
- Surveillez votre vitesse ! La limite de vitesse sur les autoroutes varie entre 110 km/h (68 mph) et 130 km/h (80 mph). Tenez-vous-en à 90 km/h (56 mph) sur les routes principales en dehors des agglomérations et à 50 km/h (31 mph) si vous êtes dans une agglomération.
- Les limites d’alcool sont faibles par rapport à certains pays : 0,05 % pour les conducteurs de véhicules privés et zéro si vous avez moins de 24 ans.
- La police peut infliger des amendes sur place en cas d’infraction au code de la route et conserver votre passeport jusqu’à ce que vous payiez l’amende.