Le paysage du Val de Loire change à chaque virage.
Les villages couleur miel cèdent la place à de somptueux châteaux. Des champs recouverts de vignes sur les rives luxuriantes de la Loire, le plus long fleuve de France. Et bien que les trains desservent chacune des principales destinations de la région, la meilleure façon de la découvrir reste la voiture. Il vous donne un meilleur accès au merveilleux environnement naturel de la région.
Voici les cinq meilleurs road trips du Val de Loire.
1. La route des vignobles
Meilleur road trip pour le vin et les paysages pittoresques
Chinon-Bouchemaine; environ. 145 km (90 milles); 2-3 jours
Alliant vins emblématiques et paysages pittoresques, ce road trip traverse des villages de tuffeau blanc (calcaire) surplombant la Loire et des vignobles s’étendant à perte de vue. Commencez par Chinon, cité médiévale aux maisons à colombages et dominant la forteresse royale, avant de vous diriger vers Saumur. Les vignes de raisins rouges qui peuplent le paysage environnant sont utilisées pour produire du vin de Chinon.
Arrêtez-vous en route à l’Abbaye Royale de Fontevraud, autrefois la plus grande ville monastique d’Europe, avant de passer la nuit à Saumur et de profiter d’une dégustation de vins. Les caves troglodytes de Bouvet-Ladubay et d’Ackerman servent toutes deux un excellent Crémant (un vin blanc pétillant).
Le lendemain matin, traversez le Pont du Cadre Noir et empruntez la D952 qui longe les bords de Loire. La route offre un panorama dont personne ne se lasse. Les bancs de sable beiges contrastent avec l’eau gris-bleu et par beau temps, la rivière reflète le ciel et la traînée de nuages, avec seulement une ligne verte d’arbres pour les séparer. Après 45 km, vous arriverez aux Ponts-de-Cé, banlieue sud d’Angers. De là, rejoignez les coteaux chauffés par le soleil de la vallée de l’Aubance, dont les raisins produisent des vins blancs doux et liquoreux comme le Bonnezeau. Dégustez-en un peu au Domaine de la Petite Croix.
L’après-midi, enfoncez-vous dans la campagne pour rejoindre le village de Rablay-sur-Layon. Ici, on produit un autre vin de dessert, le coteaux-du-layon. Avec ses maisons à colombages et ses manoirs en pierre, le village semble figé dans le temps. Pourtant, la galerie d’art et d’artisanat contemporain affirme le contraire. Les habitants l’ont surnommé « village d’artistes », avec des boutiques d’artisans permanentes et des expositions tournantes. Au coucher du soleil, direction Chalonnes pour traverser les vignes à l’heure d’or.
Le troisième jour, dirigez-vous vers les collines entre Chalonnes et Bouchemaine. Appréciez la proximité du fleuve pour naviguer sur un toué (bateau traditionnel en bois) à La Possonnière. Dirigez-vous ensuite vers Savennières qui abrite son célèbre vin blanc homonyme. Déjeuner au Chenin, restaurant à la devanture rouge face à l’église, où la cuisine du chef célèbre les produits du terroir et sa cave illustre la variété du terroir. Terminez à Bouchemaine, ancien village de pêcheurs, et profitez d’une soirée tranquille au bord de la rivière.
DEVIATION: La vallée de l’Aubance abrite le Château de Brissac de sept étages, le plus haut château de France. La propriété possède également son propre vignoble et produit de bons vins rosés.
2. Un voyage à travers la littérature française
Le meilleur road trip pour la culture
Tours-Montsoreau ; 78 km (49 milles); 2 jours
Depuis des siècles, le Val de Loire inspire les écrivains. Au départ de La Riche, près de Tours, ce road trip part sur les traces de nombreux auteurs et poètes français. Commencez au Prieuré Saint Cosme, dernière demeure du poète de la Renaissance Pierre de Ronsard, dont les poèmes étaient imprégnés de la nature et du paysage de la région. De là, traversez les vastes plaines de la vallée jusqu’à ce qu’elles cèdent soudainement la place aux bois près de Saché pour visiter le Château de Saché, un petit château transformé en musée qui rend hommage au romancier Honoré de Balzac, qui écrivait ici lorsqu’il n’était pas à Paris. Son livre, Le muguetest défini ici.
Continuez vers Chinon, où a grandi un autre écrivain de la Renaissance, François Rabelais. Son roman le plus connu, Gargantua, raconte la vie d’un géant avec la maison d’enfance de Rabelais, La Devinière, utilisée comme lieu de naissance de Gargantua. Direction ensuite Montsoreau. Son château servait de décor à La Dame de Montsoreau par Alexandre Dumas, auteur de Les trois Mousquetaires. Depuis la terrasse, il y a de superbes vues sur la Loire en contrebas.
DEVIATION: Si vous disposez d’une journée supplémentaire, conduisez deux heures jusqu’à Nantes, la ville natale de l’auteur Jules Verne. Les Machines de l’île sont en quelque sorte un hommage à l’univers fantastique et mécanique de Verne.
3. Le long de la Loire
Le meilleur road trip pour la nature
Tours-Saint Florent le Vieil ; 170 km (105 milles); 3 jours
Ce road trip offre une connexion profonde avec la nature. Il démarre de Tours puis emprunte la D16 jusqu’à Ussé, où la Loire défile sous vos yeux. Arrêtez-vous à Ussé, dont le château surnaturel a inspiré le roman de Charles Perrault La Belle au bois dormant, avant de rejoindre Candes-Saint-Martin, village au confluent de la Vienne et de la Loire. Au coucher du soleil, les maisons de pierre blanche de l’ancien port de pêche se parent d’or. C’est un bel endroit pour un pique-nique.
Le lendemain matin, suivez les courbes de la Loire le long de la D952 jusqu’à Bouchemaine. Dégourdissez-vous les jambes sur le sentier reliant le quai de Noé et l’ancien village de mariniers de La Pointe. En route, partez à la recherche d’un héron cendré, oiseau emblématique de la Loire.
Remontez ensuite dans votre voiture et gravissez les collines entre Rochefort-sur-Loire et Chalonnes-sur-Loire par la D751. Suivez les panneaux routiers marron qui indiquent La Corniche Angevine, une route panoramique avec de nombreux virages. À La Haie-Longue, des panoramas s’étendent à perte de vue. Séjournez à Chalonnes-sur-Loire.
Le troisième jour, faites un petit détour pour parcourir l’île de Chalonnes, longue de 14 kilomètres, l’une des rares îles de la Loire que vous pouvez explorer en chat. Partez par la D210 et le pont René-Trottier pour voir des vues de petits villages se détacher sur la verdure luxuriante et les bancs de sable blanc qui bordent. Vous vous dirigez vers votre dernière étape Saint-Florent-le-Vieil, une oasis de ruelles étroites aux maisons couvertes de vignes. Une fois sur place, direction l’esplanade du Mont-Glonne pour un dernier panorama époustouflant depuis l’abbaye qui domine fièrement la Loire.
DEVIATION: Pensez à vous arrêter à Bouchemaine pour faire une descente en canoë sur la Loire à Bouchemaine pour un moment de déconnexion sur le fleuve. Vous pouvez en louer un à la Base Nautique, quai de la Noé.
4. Les châteaux du Val de Loire
Meilleur road trip pour l’histoire et l’architecture
Blois-Chinon ; 108 km (68 milles); 4 jours
Envie de remonter le temps ? Du Moyen Âge à la Renaissance, rois, reines et nobles établirent leurs cours dans le Val de Loire, laissant en héritage des milliers de monuments. Les visiter tous est un défi, mais ce parcours vous emmène vers les exemples les plus exemplaires.
Tout d’abord, le Château Royal de Blois. Cet imposant château est impossible à manquer. Chaque façade porte une époque différente : médiévale, gothique, Renaissance et classique. Ne manquez pas le spectacle son et lumière qui illumine chacun la nuit d’avril à septembre.
Le deuxième jour, direction Chambord, construit par François Ier. Une aura de délicatesse se dégage de ses détails finement sculptés et de sa blancheur éclatante. À l’intérieur, l’escalier à double colimaçon de Léonard de Vinci vous fera tourner la tête.
Rendez-vous ensuite à Chaumont-sur-Loire, où vous pourrez faire une pause de midi au bord de la Loire tout en admirant le château. Catherine de Médicis, épouse d’Henri II, y a vécu avant de revendiquer Chenonceau – votre prochaine étape – à la maîtresse de son mari, Diane de Poitiers. Flânez dans les jardins avant de rejoindre Amboise, où vous pourrez passer la nuit.
Passez la troisième journée à découvrir Amboise. Des ruelles bordées de maisons à colombages mènent à l’impressionnant château. Le passage des gardes offre le meilleur point de vue sur la Loire. En vous faufilant, vous découvrirez peut-être la galerie secrète où François Ier rendait visite à Léonard de Vinci au Clos Lucé. Ensuite, passez la nuit à Tours, une ville à la vie nocturne animée.
Le lendemain matin, partez à la découverte des jardins remarquables du Château de Villandry ou rendez-vous directement au Château d’Azay-le-Rideau. Inspiré de l’architecture de la Renaissance italienne, ce château a été construit sur une île, permettant à la façade de se refléter dans l’eau. L’immense parc abrite des arbres exotiques comme des séquoias, des cèdres et des cyprès. De là, continuez jusqu’à Chinon. Sur un promontoire rocheux, la Forteresse Royale vieille de 1000 ans domine la ville. C’est ici que Jeanne d’Arc rencontra Charles VII pendant la guerre de Cent Ans.
5. Le road trip ultime en Val de Loire
Le meilleur road trip à succès
Sully-sur-Loire–Nantes ; environ. 350 km (217 milles); 10 à 15 jours
L’ultime road trip dans la vallée de la Loire dure environ deux semaines, mais présente tous les grands sites touristiques. Traversant les cinq départements, il commence au château romantique de Sully-sur-Loire et se termine le long du fleuve à Nantes, demeure du château du duc de Bretagne.
Ce voyage offre aux voyageurs l’occasion idéale de goûter également à toutes les spécialités locales du Val de Loire, comme fouées (boule de pain cuite) à Saumur, rillauds (poitrine de porc cuite au saindoux) près d’Angers, crémeux de Sainte-Maure à Tours, et en dessert, gâteau nantais (gâteau au rhum et aux amandes).
Les possibilités ne manquent pas de s’arrêter dans des châteaux comme Chenonceau ou Azay-le-Rideau tout en restant sur les grands axes. Roulez de Blois à Angers par la D952, une route panoramique qui longe la Loire. Évitez alors l’autoroute en direction de Nantes et suivez plutôt la D751. La belle campagne est ponctuée de nombreux villages charmants.
DEVIATION: Au sud de Chinon, découvrez le Château de la Mothe Chandeniers. Après avoir perdu son toit dans un incendie, le château a été négligé pendant des années et la végétation a pu pousser à l’intérieur. Cependant, des rénovations depuis 2018 lui ont redonné vie.