Perché sur l’épaule de l’Amérique du Sud, l’Équateur est une mosaïque de paysages spectaculaires, allant de plages de sable blanc et de prairies vallonnées à des forêts tropicales denses et à des montagnes majestueuses. Malgré sa taille modeste, le pays a un impact considérable grâce à son relief à couper le souffle, qui englobe l’Amazonie, les Andes et l’impressionnant archipel des Galápagos.
Et la petite échelle de l’Équateur se prête parfaitement à l’exploration par la route, avec des paysages épiques garantis lors de tout road trip à travers les montagnes, le long de la côte ou dans les parties les plus accessibles de l’Amazonie (bien que certaines régions ne puissent être explorées que par bateau).
Grâce aux grandes améliorations apportées aux routes ces dernières années, le pays est devenu beaucoup plus sûr et plus accessible aux conducteurs, même s’il existe encore de nombreuses routes en gravier qui justifient la location d’un 4×4. Voici les cinq meilleurs itinéraires pour un road trip en Équateur.
1. Avenue des Volcans
Meilleur road trip pour observer les volcans
Quito-Guayaquil ; 840 km (522 milles); 7 jours
Partant de Quito, la capitale de l’Équateur, ce road trip vous emmène vers le sud et à travers l’épine dorsale des Andes, en suivant le couloir bordé de volcans qui a été surnommé de manière mémorable « l’avenue des volcans » par le naturaliste allemand Alexander von Humboldt en 1812. en descendant l’autoroute E30, en faisant un léger détour vers l’ouest pour admirer le volcan et le lac de cratère de Quilotoa avant de continuer vers le sud jusqu’à la ville thermale de Baños.
De là, l’itinéraire serpente vers le sud sur la E35 jusqu’à Alausí, où vous pourrez vous dégourdir les jambes le long de ses charmantes rues pavées bordées de vieux bâtiments pittoresques. Pour conclure, remontez dans votre voiture et dirigez-vous vers la jolie et historique Cuenca avant de virer vers l’ouest pour atteindre votre destination finale : Guayaquil, la ville la plus peuplée d’Équateur.
2. La route du Spondyle
Meilleur road trip pour découvrir la côte
Esmeraldas-Huaquillas ; 850 km (528 milles); 7 jours
Traversant la grande majorité du magnifique littoral équatorien, la route Spondylus parcourt tout le pays, d’Esmeraldas au nord jusqu’à Huaquillas à la frontière avec le Pérou. Nommé d’après la coquille ressemblant à une huître utilisée comme monnaie à l’époque précolombienne, l’itinéraire comprend des routes étroites qui serpentent à travers de petits ports, des stations de surf bordées de plages et des forêts tropicales.
Longeant certaines des plus belles plages de surf de la côte Pacifique d’Amérique du Sud, la route est un lieu de prédilection pour les amateurs de surf, de plongée sous-marine, de pêche et de sports nautiques. Explorez les plages de sable blanc de Cojimíes, une plaque tournante des mangroves et des sorties de pêche, ou arrêtez-vous plus bas au paradis des surfeurs de Montañita.
Conseil de planification : Avec tant de choses à voir sur la route, il est préférable de laisser suffisamment de temps (idéalement une semaine ou plus) pour profiter de tout ce que la côte équatorienne a à offrir.
3. Les petites routes des Andes
Meilleur road trip pour visiter le centre de l’Équateur
Quito-Quito ; 530 km (330 milles); 5 jours
Serpentant vers le sud à travers le centre de l’Équateur, les routes E35 et E45 sont parallèles à l’épine dorsale des Andes, offrant un accès facile au centre du pays. Cette boucle enrichissante traverse certaines des plus belles villes, villages et paysages du pays en traversant les contreforts et les vallées de l’est du centre de l’Équateur.
Partant de Quito, au pied des contreforts andins, cet itinéraire commence par une route vers le sud sur la route E35. En traversant Santa Rita, vous passerez par le parc national Cotopaxi, dominé par le cône actif et enneigé du volcan Cotopaxi (qui peut être escaladé) et par la vaste et pittoresque Laguna Limpiopungo.
De là, direction la ville de Baños, nommée pour ses sources chaudes riches en minéraux, avant de traverser Puyo et de prendre la route E45. De là, l’itinéraire remonte en direction de Quito. Profitez de paysages spectaculaires et de virages rapides tandis que la route se fraye un chemin à travers les contreforts des Andes pour atteindre votre point de départ.
4. Quito à la lagune Quilotoa
Meilleur road trip d’une journée
Quito-Lagune Quilotoa ; 110 milles (180 km); un jour
Cet itinéraire emmène les conducteurs de Quito au lac de cratère à l’intérieur du volcan Quilotoa, qu’il est préférable d’explorer à pied une fois arrivé. En direction du sud depuis la capitale sur la route E35, la route bifurque sur la E30 avant de serpenter vers le volcan. Attendez-vous à une vue imprenable sur les collines et les vallées environnantes à l’approche de la caldeira.
Depuis la E30, la route qui monte jusqu’au volcan est bien balisée ; vous traverserez des campagnes et des champs en vous dirigeant vers Quilotoa. Au bout de la route, un ensemble d’auberges et de restaurants marque le début du sentier autour du bord du volcan et jusqu’aux rives du lac de cratère bleu-vert au fond.
5. Sud de l’Équateur
Le meilleur road trip hors des sentiers battus
Cuenca-Guayaquil ; 840 km (520 milles); 7 jours
Bien que le sud de l’Équateur soit moins fréquenté que d’autres régions du pays, un road trip ici vous mènera à travers des villes historiques des hauts plateaux et des chaînes de montagnes, en évitant les foules. Partant de la ville historique de Cuenca, à l’intérieur des terres, cet itinéraire traverse le meilleur du sud de l’Équateur avant de rejoindre la côte, où ceux qui en veulent plus peuvent rejoindre la route Spondylus.
En partant de la culture Cuenca, empruntez la E35 qui serpente à travers les Andes jusqu’à la ville de Loja – un endroit idéal pour faire une pause d’un jour ou deux pour profiter du climat plus frais et explorer les collines environnantes.
De là, faites un léger détour pour voir les forêts de nuages du parc national de Podocarpus et dirigez-vous vers l’ouest jusqu’à la ville hors des sentiers battus de Zaruma, connue pour son café de qualité cultivé sur les collines. Un autre détour vers le sud mène à la plus grande forêt pétrifiée d’Amérique du Sud, à Puyango. De là, tournez vers le nord pour atteindre Machala et finalement Guayaquil, où l’itinéraire se termine par le Río Guayas, à proximité des plages de la côte centrale.
Conseil de planification : Si vous souhaitez visiter la forêt pétrifiée, faites-le pendant la saison sèche (de mai à novembre), car les fossiles sont souvent recouverts par la montée des eaux pendant la saison des pluies.