Les 16 meilleures choses à faire au Costa Rica

Venez au Costa Rica pour découvrir des paysages magnifiques, des activités de plein air sans fin et des créatures grandes et petites. Ce petit pays d’Amérique centrale offre un monde d’aventures, des sports nautiques aux randonnées en montagne, de l’observation de la faune de la forêt tropicale à l’observation des oiseaux dans la forêt nuageuse.

Et lorsque vous êtes prêt à faire une pause après les activités difficiles, il y a des cabanes dans les arbres où dormir, des repas à savourer et des villes à explorer. Voici les 16 meilleures choses à faire au Costa Rica.

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Jeune surfeur mâle adulte étudiant les vagues avant d'entrer, vu de derrière.
Le Costa Rica a des eaux chaudes, des vagues succulentes et de bonnes vibrations incessantes © James Doberman / Shutterstock

1. Surfez sur les vagues

Les surfeurs avertis planifient toutes leurs vacances autour des vagues sauvages et merveilleuses des côtes du Costa Rica. Si vous n’êtes pas (encore) au courant, c’est un endroit fantastique pour découvrir de quoi il s’agit, grâce à des eaux chaudes et invitantes, des vagues longues et succulentes et de bonnes vibrations non-stop.

Les destinations de surf les plus populaires incluent Tamarindo, Nosara et Santa Teresa sur la péninsule de Nicoya ; Jacó, Dominical et Pavones sur le Pacifique central et sud ; et Puerto Viejo de Talamanca du côté caraïbe. Notez qu’une destination donnée possède plusieurs spots de surf différents, dont certains conviennent mieux aux débutants et d’autres offrent des vagues plus difficiles. Ils apprécient tous une scène de fête, même si Nosara et Santa Teresa sont plus décontractées.

Conseil de planification : Trouvez les plus grosses vagues de la côte Pacifique de mai à octobre (même si la saison sèche est meilleure pour les débutants). Les vagues sont les plus grosses du côté caribéen de novembre à mai.

2. Volez à travers les nuages ​​à Santa Elena

Il existe des parcours de tyroliennes dans tout le pays – certains plus hauts, plus rapides ou plus longs que d’autres – mais les visites de la canopée de Santa Elena sont spéciales. L’engouement pour la canopée du Costa Rica a commencé ici, mais plus important encore, il y a quelque chose de fantastique à survoler la cime des arbres avec les nuages ​​tourbillonnant tout autour de vous. Imprégnez-vous de la magie brumeuse de la forêt nuageuse, chargée d’une montée d’adrénaline.

Conseil de planification: Bien que la tyrolienne figure sur la liste des voyages de nombreuses personnes au Costa Rica, assurez-vous de vérifier les procédures de sécurité de votre opérateur avant de vous engager. Vous pouvez également changer d’avis lorsque vous y êtes. La tyrolienne n’est pas pour tout le monde.

3. Faites du rafting dans le Pacuare Lodge

Le Pacuare Lodge est un établissement magnifique et luxueux entouré d’une forêt tropicale dense et de rien d’autre. La seule route qui s’y trouve n’est pas du tout une route, mais plutôt une rivière : l’homonyme Río Pacuare. Voici un cas où le voyage rivalise avec la destination, alors que vous vous rendez au lodge en rafting en eaux vives sur des rapides de classe III-IV sur cette rivière de renommée mondiale.

Le rugissement des rapides, les paysages spectaculaires et le frisson de la balade en font une aventure fantastique – et vous ne faites que commencer. Une fois au lodge, vous profiterez d’un hébergement somptueux, de repas incroyablement satisfaisants, d’un service extrêmement attentionné et d’une liste d’activités avant de repartir en rafting.

Conseil de planification : Les forfaits Pacuare Lodge incluent le transport vers et depuis San José, mais vous pouvez également vous faire livrer n’importe où sur la côte caraïbe.

4. Communiquez avec les créatures

Pour les futurs observateurs de la faune, il n’y a pas de meilleur endroit pour communier avec les créatures que les sentiers autour de la station Sirena dans le Parque Nacional Corcovado, la région National géographique appelé « l’endroit le plus biologiquement intense de la planète ».

Ici, les visiteurs ont de bonnes chances de voir des animaux (certains en voie de disparition) qui sont rares dans d’autres régions du pays, notamment des pécaris, des tapirs, des crocodiles, de minuscules singes écureuils et bien plus encore. Notez que la meilleure observation de la faune a lieu à l’aube et au crépuscule, ce qui nécessite une nuit dans le parc. Plus faciles d’accès et riches en vie, les régions de Río Celeste et Sarapiquí disposent de nombreux écolodges et réserves privées qui sont également fantastiques pour l’observation de la faune.

5. Randonnée, baignade et montée jusqu’à la cascade de La Leona

Cette sortie est plus qu’une randonnée ou une baignade en cascade : c’est une aventure de canyoning. C’est la seule façon de décrire cette excursion sur le Río Blanco à Curubandé de Liberia, qui implique nage, brouillage, spéléologie, escalade et saut de falaise. Vous observerez trois cascades différentes sur le chemin, dont une dernière beauté bleu céleste cachée dans une grotte. C’est stupéfiant.

DEVIATION: Cette aventure se déroule juste à l’extérieur du Parque Nacional Volcán Rincón de la Vieja, une destination idéale pour observer l’activité volcanique (plus d’informations ci-dessous) et s’imprégner des sources chaudes.

Un nouveau-né de tortue verte entrant dans l'océan dans le parc national de Tortuguero, au Costa Rica
Les nouveau-nés de tortues de mer sortent de leurs nids et se précipitent vers la mer à Tortuguero © KenCanning / Getty Images / iStockphoto

6. Espionner les tortues marines en train de nicher

Toutes les quelques années, les tortues de mer femelles accomplissent un ancien rituel : retourner sur leur plage natale pour pondre leurs œufs au clair de lune avant de retourner dans les eaux accueillantes de la mer. Ailleurs sur la même plage, tortuguita les nouveau-nés sortent de leur nid et se précipitent vers la mer. C’est un épisode incroyable et intime à voir.

Conseil de planification : Le moment varie en fonction du lieu et des espèces de tortues, mais vous pouvez voir ce spectacle de la nature à Tortuguero dans le nord des Caraïbes et à Playa Grande et Playa Ostional sur la péninsule de Nicoya.

7. Faites des folies avec un repas à plusieurs plats dans le ciel

San Lucas n’est pas seulement un restaurant ; c’est une « expérience culinaire », c’est-à-dire un menu surprise de neuf plats qui est aussi une leçon d’histoire et de culture du Costa Rica. Les présentations culinaires sont innovantes, intéressantes et excellentes dans l’ensemble, mais le point culminant est le cadre fantastique dans le ciel. Chaque table occupe un cube de verre privé au sommet d’une montagne, surplombant la forêt nuageuse et le village de Santa Elena en contrebas.

Conseil de planification : Le San Lucas Treetop Dining Experience propose deux places par nuit. Si vous réservez tôt, votre premier plat s’accompagne d’un coucher de soleil spectaculaire.

Sur le Sendero Las Coladas, dans le parc national du Volcan Arenal, un touriste escalade les vestiges rocheux des champs de lave les plus au sud de la dernière éruption majeure du volcan Arenal en 1968.
Parcourez les coulées de lave du volcan Arenal actif © John Coletti / Getty Images

8. Explorez un volcan actif

Les montagnes du nord et du centre du Costa Rica sont alignées dans une rangée de volcans sifflants, fumants et crépitants, dont certains sont ouverts à l’exploration. Promenez-vous parmi les marmites de boue bouillante et les fumerolles fumantes du volcan Rincón de la Vieja ; parcourez les coulées de lave et plongez dans les piscines chauffées par les volcans du Volcán Arenal ; observez le cratère fumant de Poás et laissez des empreintes dans les champs de lave d’Irazú. Chaque expérience est un peu différente, mais toutes vous laisseront émerveillés par la puissance débridée de la Terre.

Vous voulez de l’aide ? Laissez Ailleurs planifier votre prochain voyage.

9. Faites du kayak à travers les grottes marines

Le long de la Costa Ballena, sur la côte sud du Pacifique, Playa Ventanas est une petite mais spectaculaire plage bordée de palmiers qui présente une particularité : des grottes intrigantes dans les falaises à son extrémité nord. A marée basse, vous pourrez explorer les deux grottes qui s’ouvrent sur la plage (en prenant soin de reculer si l’eau commence à monter). Mais si vous êtes prêt à relever un défi, vous pouvez pagayer en kayak le long du magnifique littoral et explorer les falaises et les grottes marines en cours de route.

Conseil de planification : Les grottes marines ne sont accessibles que dans certaines conditions météorologiques et sont souvent infranchissables pendant la saison des pluies. Réservez des visites à Uvita.

Un quetzal resplendissant turquoise et écarlate planant à travers les arbres avec les ailes déployées
Le resplendissant quetzal apparaît de façon saisonnière dans les forêts nuageuses du Costa Rica © mallardg500 / Getty Images

10. Voir des oiseaux magnifiques

Même si vous n’êtes pas un passionné d’oiseaux, il est facile de se renseigner sur la vie aviaire au Costa Rica. Bien sûr, il existe une myriade de beautés multicolores que vous verrez voleter un peu partout ; Ensuite, il y a quelques incontournables – rares dans d’autres parties du monde mais relativement faciles à voir au Costa Rica (si vous savez où chercher).

Le plus célèbre est l’ara écarlate qui a fait un retour incroyable le long de la côte Pacifique, avec des observations pratiquement garanties au parc national Carara et sur la péninsule d’Osa. Le quetzal resplendissant, qui porte bien son nom, fait des apparitions saisonnières dans les forêts nuageuses de Monteverde et de la région de Dota. Et le grand ara vert – toujours en danger critique d’extinction – est parfois aperçu à Sarapiquí et à Boca Tapada. Avoir un aperçu de ces magnifiques créatures dans la nature est une expérience impressionnante et inspirante qui pourrait bien faire de vous un véritable ornithologue amateur.

11. Dormir dans une cabane dans les arbres

Dans la nature sauvage du nord du Costa Rica, entouré de forêts luxuriantes, vous pouvez faire plaisir au singe qui sommeille en vous et passer la nuit à la cime des arbres. En bordure de son refuge faunique éponyme, Maquenque Eco Lodge possède une collection de fantastiques cabanes dans les arbres, chacune construite au milieu de la canopée feuillue, à 12 mètres du sol et entourée d’arbres.

Avec de larges balcons, des douches extérieures et des murs grillagés, les cabanes dans les arbres offrent une immersion complète dans la forêt tropicale avec une touche de luxe. Il se trouve à 10 minutes à pied du lodge principal (ou un petit buzz sur le talkie-walkie, en cas d’urgence).

DEVIATION: Sur le chemin vers ou depuis Boca Tapada, arrêtez-vous au Centro Familiar Cuyito pour tenter d’apercevoir une paire de grands aras verts nichant dans un avocatier sauvage sur le terrain.

De petits groupes de personnes en maillots de bain se sont rassemblés sur le sol rocheux autour des chutes de Montezuma au Costa Rica
Les chutes de Montezuma sont les préférées des fans © travelview / Shutterstock

12. Rafraîchissez-vous sous une cascade

Il n’y a pas de plongée plus exaltante que celle sous la pluie battante d’une cascade sauvage. Et le Costa Rica ne manque pas de magnifiques cascades, dont beaucoup sont baignables. L’un des favoris des fans est les cascades de Montezuma, à la périphérie du village éponyme. Cela nécessite une randonnée difficile, mais la récompense est une randonnée à trois niveaux. catarataavec un saut de falaise passionnant (et effrayant) depuis le sommet.

DEVIATION: Si vous n’en avez jamais assez, la cascade El Chorro est un autre point fort de Montezuma. C’est une longue randonnée chaude, mais la cascade – qui tombe d’une haute falaise directement dans l’océan – en vaut la peine.

13. Découvrez ce qui se passe la nuit tombée

Environ 70 % des animaux sont plus actifs la nuit. Faites une « randonnée nocturne » avec un guide nature pour découvrir qui ils sont et ce qu’ils font dans le noir. Les visites nocturnes sont populaires dans les principales destinations de forêt tropicale du Costa Rica, notamment La Fortuna, Sarapiquí, Río Celeste et Manuel Antonio. Vous verrez forcément beaucoup d’insectes, de chauves-souris, de grenouilles et de serpents. Mais vous pourriez aussi apercevoir un mammifère nocturne, comme un kinkajou ou un opossum arboricole.

Un bateau à passagers traditionnel naviguant sur le canal boueux de Tortuguero au Costa Rica
Faites une croisière sur les canaux de la jungle de Tortuguero pour observer la faune © Salvador Aznar / Shutterstock

14. Croisière dans un lagon de la jungle

L’une des façons les plus enrichissantes d’observer la faune du Costa Rica est de faire une croisière dans les canaux de la jungle de Tortuguero ou dans les zones humides sauvages de Caño Negro. Depuis le confort de votre bateau, vous verrez probablement plusieurs espèces de singes, des paresseux à deux et trois doigts, des iguanes verts, des basilics rayés, des caïmans et des crocodiles, sans parler d’incroyables oiseaux.

15. Nager dans une baie bioluminescente

Certains organismes aquatiques contiennent de la luciférine, qui réagit avec l’oxygène pour produire une lumière scintillante. Cette lueur magique dans l’eau s’appelle bioluminescence et illumine les criques de la baie de Ballena, près de Tambor sur la péninsule de Nicoya. Des circuits bioluminescents partent de Santa Teresa, Montezuma ou Tambor même, vous donnant la possibilité de faire du kayak ou de nager dans des eaux éthérées illuminées.

Conseil de planification : Économisez de l’argent en vous rendant à Playa Pochote et en réservant une visite de bioluminescence au camping Don Trino, où les visites sont beaucoup moins chères que dans les grandes villes.

Gens marchant sur la place devant le célèbre Théâtre national néoclassique du Costa Rica à San José la nuit.
Ne manquez pas le Teatro Nacional de San José © Mihai-Bogdan Lazar / Shutterstock

16. Faites une escapade en ville à San José

Vous êtes probablement venu au Costa Rica pour les animaux sauvages et les aventures en plein air. Mais devinez quoi ? San José est une capitale cool et créative, regorgeant d’architecture historique, de musées uniques et de cafés et clubs branchés.

Ne manquez pas le Museo del Jade pour ses expositions perspicaces sur les cultures précolombiennes et le Teatro Nacional pour ses représentations artistiques déformées de la culture costaricaine. Mieux encore, le Barrio Escalante possède la meilleure scène culinaire de la ville – voire du pays – alors voici votre chance de vous y plonger avant de vous diriger vers le pays du riz et des haricots.