Dernière mise à jour: 24/01/23 | 24 janvier 2023
León a été l’un des points forts de mon voyage au Nicaragua. Rempli d’histoire, de plats délicieux, de nombreuses activités de plein air, de volcans et de plages à proximité, il y avait plus à faire ici que je ne le pensais.
La ville porte le nom de León, en Espagne. Après que le Nicaragua ait obtenu son indépendance de l’Espagne dans les années 1800, les élites de León et de Grenade se sont battues pour savoir quelle ville allait devenir la capitale (managua a finalement été choisie).
Au cours des luttes entre les sandinistes (un groupe révolutionnaire de gauche) et les Somozas (les dictateurs au pouvoir) au XXe siècle, la ville a changé de mains à plusieurs reprises entre les deux et a été le théâtre de combats constants et intenses (on peut encore voir des traces de balles sur certains bâtiments). Cela a duré tout au long des années 1980 (qui ont vu l’implication des États-Unis dans l’affaire Iran-Contra) jusqu’à ce que la paix soit finalement établie.
Aujourd’hui, León est une ville universitaire stable avec une scène gastronomique en pleine croissance, de nombreux marchés, un tourisme croissant (mais pas écrasant) et plus d’églises et de cathédrales coloniales par habitant que tout autre endroit au Nicaragua. J’ai passé quatre jours ici à faire de la randonnée, à manger, à faire une overdose d’églises et à profiter de la chaleur.
Située au nord-ouest du Nicaragua, León est une ville universitaire souvent négligée par les touristes qui s’en tiennent à des endroits comme Grenade, Ometepe et les plages.
Lors de ma visite, je m’attendais à beaucoup de touristes. Après tout, il y a beaucoup à voir et à faire à León. Au lieu de cela, j’ai trouvé des auberges pour la plupart vides et seulement quelques gringos errant dans les rues lors de ma visite – ce qui a rendu la visite encore plus agréable !
J’adore la ville et j’ai trouvé beaucoup de choses à faire ici. Les façons de passer quelques jours ici ne manquent pas lors de votre voyage au Nicaragua. Pour vous aider à planifier votre voyage, voici ma liste des meilleures choses à faire à León, au Nicaragua :
1. Faites une visite à pied gratuite
Chaque fois que je visite une nouvelle ville, je commence par une visite à pied. C’est le meilleur moyen de se faire une idée de la ville, de voir les principaux sites touristiques et de s’initier à l’histoire et à la culture. De plus, vous pourrez poser à un local toutes vos questions.
La visite à pied gratuite originale est votre meilleur choix ici. Ils fournissent un aperçu solide de la ville et de son histoire. Assurez-vous simplement de donner un pourboire à votre guide à la fin !
2. Visitez le Musée de la Révolution
Ce musée situé dans l’ancienne résidence du maire est dédié aux sandinistes et à leur lutte contre le régime oppressif du pays. Il ne compte que deux salles, mais vous aurez votre propre guide personnel qui vous expliquera l’histoire du mouvement (en espagnol ou en anglais) et vous guidera vous montez sur le toit pour de bonnes photos de León. La visite est peut-être courte, mais c’était mon activité préférée dans la ville, car vous parlez à un local et obtenez une histoire détaillée remplie de perspective et de contexte locaux. La plupart des guides sont également d’anciens soldats, ce qui ajoute une perspective unique à l’expérience.
Parc Central. Ouvert tous les jours de 9h à 18h. L’entrée est de 3 $ US.
3. Visitez les églises
Il y a beaucoup des églises de Léon. Il y a plus d’églises par habitant que n’importe quel autre endroit au Nicaragua. Fondée par les Espagnols au XVIe siècle, cela ne devrait pas surprendre.
J’ai passé une journée entière à visiter ces monuments et à m’émerveiller devant leurs différents niveaux de détails. Même si vous n’êtes pas une personne religieuse (je ne le suis pas), vous pouvez toujours apprécier la beauté, l’architecture et l’histoire de ces bâtiments. Mes préférés étaient :
- Iglesia El Calvario – Une église néoclassique et baroque datant du XVIIIe siècle.
- Iglesia La Recolección – Construite en 1786, elle est considérée comme la plus belle église de la ville.
- Iglesia de San Juan Bautista de Subtiava – Construite dans les années 1500, c’est la plus ancienne église de Léon.
Parmi les autres monuments à visiter figurent l’église de San Francisco (fondée en 1639), la basilique cathédrale de l’Assomption de León (achevée en 1814), l’église de la Merced (XVIIIe siècle) et les ruines de l’église de San Sebastián (une des premières églises construites dans la région).
Assurez-vous simplement de vous habiller respectueusement lors de votre visite car ce sont des lieux de culte.
4. Admirez l’art
Il existe une grande scène artistique dans la ville et un certain nombre de galeries sont disponibles. Mon préféré était le Museo de Arte Fundación Ortiz-Gurdián, qui est aussi le plus grand. Installé dans deux bâtiments, il présente une collection d’art religieux ancien ainsi que d’artistes nicaraguayens modernes. Il existe des œuvres précolombiennes anciennes, des artefacts religieux coloniaux espagnols, ainsi que des pièces modernes et contemporaines.
L’exploration prend quelques heures et les deux bâtiments disposent de jolis jardins dans lesquels se détendre. Mon tableau préféré était Le Retiro de Mauricio Gomez Jaramillo.
Av 3 Pte, +505 2311 7222, fundacionortizgurdian.org. Ouvert du mardi au dimanche de 10h à 17h. L’entrée est de 3,50 $ US.
5. Allez à la plage
Montez à bord d’un court trajet en bus depuis la ville et vous trouverez de belles plages, de l’eau chaude et des gens profitant des vagues. Le surf n’est pas aussi agréable que dans le sud du pays (on me dit que c’est un peu agité ici), mais si vous cherchez à vous détendre et à vous rafraîchir dans la chaleur sèche de la région, ces plages sont parfaites. les boîtes.
Playa Poneloya et Las Peñitas sont les plages les plus populaires. Les deux se trouvent également à seulement 20 minutes en bus du centre-ville.
6. Faites un embarquement sur le volcan
Dans tout le pays, j’ai vu des gens porter la chemise populaire « Je suis allé faire du volcan », et cette activité est ce qui attire la plupart des routards ici. Après tout, qui ne voudrait pas dévaler un volcan actif sur un morceau de bois ? (Pas moi. J’ai sauté cette activité. La randonnée ? Bien sûr. Descendre sur une planche de bois ? Non merci.)
Les voyages partent plusieurs fois par jour et durent quelques heures (Cerro Negro, le volcan, n’est qu’à une heure de la ville). Bigfoot Tours est le voyagiste le plus populaire.
Les excursions à bord du volcan commencent entre 35 et 55 USD par personne, selon que vous souhaitez embarquer au lever ou au coucher du soleil.
7. Promenez-vous sur le marché
León est un bourg et son célèbre gigantesque marché central situé près de la cathédrale est trépidant, amusant et intéressant. On y trouve de tout : épiceries, vendeurs de rue, jouets, souvenirs kitsch, et tout le reste. De plus, vous trouverez de délicieuses soupes, des bâtonnets de viande BBQ et d’autres plats locaux. Arrêtez-vous pour parcourir, manger et profiter du rythme de vie local.
8. Visitez le « vieux » León
Les ruines de León Viejo datent du XVIe siècle et se trouvent à quelques minutes de León. Le site est la seule inscription du Nicaragua au patrimoine mondial de l’UNESCO et constitue l’une des plus anciennes colonies coloniales espagnoles des Amériques. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un site de ruines somptueux, c’est vraiment le seul endroit pour voir et en apprendre davantage sur le passé colonial complexe du pays. Les ruines de León Viejo ont été découvertes en 1967 et les fouilles ont commencé l’année suivante. Même si vous n’êtes pas un passionné d’histoire comme moi, ça vaut quand même le détour !
León Viejo, +505 2222 2722. Ouvert du mardi au vendredi de 8h à 17h (9h à 16h le week-end). L’entrée est de 5 $ US.
9. Le Fortín de Acosasco
Construit en 1889, ce fort servait à protéger la région des attaques de la côte. Il est tombé en désuétude de 1930 à 1960 avant de devenir une plaque tournante de la torture et des exécutions secrètes sous le dictateur Anastasio Somoza Debayle. Lorsque les sandinistes ont repris la zone, les forces fidèles au dictateur se sont repliées ici avant de se retirer davantage.
Aujourd’hui, vous pouvez visiter le fort et découvrir le calme inquiet qui hante le sommet de la colline. Vous pouvez vous promener dans les différentes chambres de torture et constater à quel point les conditions auraient été brutales lorsque l’installation était utilisée. C’est un endroit sombre mais révélateur à visiter.
Prenez un taxi depuis la ville et visitez-le avec d’autres personnes, car la marche est longue et des agressions peuvent se produire lorsque les randonneurs visitent seuls.
10. Randonnée sur quelques volcans
L’une des principales raisons pour lesquelles les gens viennent ici est la randonnée vers les volcans voisins, car León se trouve à proximité de la chaîne volcanique du pays, dont beaucoup sont encore actifs (il y a 19 volcans dans le pays). Vous pourrez choisir entre des randonnées faciles d’une demi-journée et des randonnées plus intenses d’une journée complète de 12 heures.
Les randonnées les plus populaires sont :
- Cerro Negro (1 à 2 heures ; populaire pour l’embarquement sur le volcan)
- Telica (7 à 9 heures modérées)
- San Cristóbal (11 heures ; le plus long et le plus difficile)
- Momotombo (la deuxième randonnée la plus difficile ; 6-9 heures)
Assurez-vous d’avoir des chaussures solides, de l’eau, des collations, un chapeau et de la crème solaire. Attendez-vous à payer environ 50 à 80 USD pour une randonnée guidée.
Ce que j’ai aimé à León, c’est sa proximité avec de nombreux marchés en plein air, de la nourriture bon marché et de bons restaurants gastronomiques. Cela semblait beaucoup plus « local » que les hauts lieux touristiques de Grenade et d’Ometepe, au sud. Ma visite ici a été l’un des moments forts de mon voyage au Nicaragua et je vous recommande vivement de vous rendre ici également. Peu importe ce qui vous intéresse, vous ne serez pas déçu !
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