Une lumière ambrée s’est accumulée dans les eaux noires du Grand Canal alors que nous montions sur le ponton devant la gare Santa Lucia de Venise.
À 22h30, un peu plus d’un bateau-taxi privé roulait dans les méandres du canal, et c’était suffisamment calme pour entendre le clapotis des vagues contre le quai en bois. Des groupes de jeunes étaient assis sur les marches menant à l’entrée de la gare, la douce odeur d’herbe flottant dans la brise, les skateboards frappant le sol. Les rabatteurs ont envoyé des jouets au néon tourner dans les airs, faisant des gestes avec espoir vers les familles qui se pressaient avec des glaces.
À l’intérieur de la gare, les volets de tous les magasins et cafés étaient baissés, tandis que les voyageurs s’accroupissaient devant les portes pour vérifier leurs téléphones ou arpentaient le hall pour surveiller les changements sur les écrans.
Agité : c’était le sentiment que je ressentais lorsque je me promenais et regardais les plates-formes à la recherche de lampes frontales, ma fille de cinq ans en bandoulière, son parrain faisant rouler nos sacs. Une excitation agitée. L’atmosphère était différente de celle de jour, où les passagers vont et viennent avec un sentiment de facilité et de détermination. A cette heure-là, les gens attendaient, regardaient, s’étiraient, regardaient les montres – prêts à laisser passer le temps jusqu’à ce qu’ils puissent embarquer et repartir.
Nous étions ici pour prendre le service Intercity Notte vers Rome. Avec à peine une journée complète à passer dans la capitale avant de poursuivre notre voyage vers Palerme, nous avions décidé d’économiser du temps – et de l’argent – en prenant le train de nuit, qui part juste après 23 heures et arrive à Rome à 6h30. Pendant la journée, le Frecciarossa à grande vitesse met quatre heures pour parcourir les 525 km vers le sud, avec des billets à partir de 150 € pour deux adultes et un enfant voyageant en classe standard. En revanche, trois billets dans une couchette pour quatre personnes dans le train couchette ne coûtent que 10 € de plus – une économie nette si l’on tient compte du prix d’un hôtel.
En regardant autour de moi, je vis que nous n’étions pas les seuls à avoir la même idée. Un père et son jeune fils se tenaient à proximité avec un ours en peluche attaché à l’arrière d’un sac à roulettes, et une famille avec deux enfants de moins de 2 ans dans une poussette double empilait également ses sacs. Il doit sûrement être plus facile de gérer des tout-petits groggy dans des lits superposés que d’essayer de les retenir et de les divertir pendant quatre heures.
C’était une bonne idée en théorie. Mais le voyage se déroulerait-il sans accroc ?
Quinze minutes avant le départ, le train arrivait au quai et la petite foule se dispersait à la recherche de ses wagons. Pour plus de confort et d’intimité, nous avions réservé un compartiment pour trois personnes au prix de 210 €. Nous sommes montés à bord et avons trouvé des lits préfabriqués, un évier dissimulé et ce qui ressemblait à un petit économat, rempli de six canettes d’eau minérale, de deux cartons de jus d’orange, de croissants, de snacks au blé et de trois boîtes de Grisbi (sablés au chocolat fourrés à la crème). . Il y avait aussi un « kit homme de luxe » contenant des pantoufles, une brosse à dents, un rasoir, du savon, du gel pour les mains et des mouchoirs ; le « kit de luxe femme » présentait les mêmes équipements mais avec des cotons et des écouteurs à la place du rasoir. C’était comme voyager dans un hôtel capsule.
Après avoir dormi après un dîner matinal, ma fille était maintenant bien éveillée, agenouillée au pied de la couchette et grignotant le premier Grisbi. Elle a regardé la plate-forme s’éloigner, saluant les amis et les parents des autres alors que nous partions à l’heure, les lumières des navires sur la lagune vénitienne scintillant dans l’obscurité. Sans voiture-restaurant à bord, les passagers s’attardaient dans le couloir, se pressant les uns contre les autres pour se brosser les dents et se préparer à se coucher. En 15 minutes, tout était calme, à l’exception du bruit des roues.
Parallèlement à l’autoroute, le train roulait à un rythme modéré. Pourtant, après avoir quitté Padoue à minuit, il a commencé à s’enfuir, passant à toute vitesse devant la commune de Montegrotto Terme – où, à droite du train, le Duomo de Saint-Pierre était magnifiquement éclairé, des lumières dorées traînant sur les flancs des collines. Les jambes croisées devant la fenêtre, j’ai regardé les ombres des forêts tomber sur la voie ferrée et la silhouette imminente de Monte Ricco avant que le train ne grince dans la ville de Monselice. À ce moment-là, une paire de petits pieds chaussés est apparue en bas de l’échelle : ma fille avait décidé qu’elle préférait dormir dans ma couchette, qui était suffisamment large pour que nous puissions la partager confortablement. En allant aux toilettes, j’ai croisé la famille avec les enfants de moins de 2 ans, les parents versant du vin dans des gobelets en papier, les filles dormant sur une seule couchette. Succès.
Vers 6 heures du matin, nous avons été réveillés par un coup à la porte et un café chaud. Sous les stores se trouvaient un ciel bleu marine et une magnifique brume enroulée comme une écharpe autour de la forêt. Un flou de lune dorée brillait d’en haut, se balançant à nos côtés alors que nous courions à travers les banlieues. Des stations vides défilaient, l’horizon devenant de plus en plus pâle à chaque seconde. Passant devant des entrepôts, des usines et des immeubles encore sombres à l’aube, le train ralentit jusqu’à Rome Termini, la ville remuant à peine. Il était 6h15.
Même s’il est agréable d’arriver avec une journée entière devant soi, il n’est pas facile de se promener dans les rues avec de jeunes enfants et des bagages en attendant un enregistrement à 15 heures. Après quelques recherches, cependant, j’ai appris que The Hoxton permettait aux clients qui réservent en ligne de sélectionner l’heure à laquelle ils souhaitent s’enregistrer – à tout moment de la journée. Un trajet en taxi de 10 minutes nous a amenés à l’hôtel, où nous avons été installés et douchés à 7 heures, mangeant des œufs au plat et des saucisses toscanes à 7h30 – et jetant des pièces dans la fontaine de Trevi à 8 heures.