La mort tragique de la région du lac de Phnom Penh

Publié : 01/02/2012 | 1er février 2012

Au cours de mes presque six années de voyage à travers le monde, mes journées au bord du lac à Phnom Penh au Cambodge restent parmi mes préférées.

J’étais venu quelques jours et je suis finalement resté quelques semaines. J’ai passé mon temps dans la célèbre maison d’hôtes numéro 9 au bord du lac, à regarder des films, à boire quelques bières fraîches, à rencontrer d’autres voyageurs du monde entier et à admirer de magnifiques couchers de soleil sur le lac. Nous avions une vue parfaite puisque la rive du lac faisait face à l’ouest.

Le soir, mes amis (qui étaient tous également « coincés » en ville) et moi mangions de la nourriture indienne bon marché, jouions au poker et nous dirigeions vers notre repaire local, The Drunken Frog. C’était nos « Bravo ». Tout le monde connaissait ton nom et je pouvais tout mettre sur ma note.

Mon expérience a probablement été partagée par des milliers d’autres voyageurs coincés dans la région des lacs de Phnom Penh. Bien sûr, c’était un peu miteux – un ghetto de routards s’il en est. Il y avait les revendeurs, les rabatteurs, les dreads, les films bootleg et la bière bon marché. Mais c’était amusant, relaxant et c’était un endroit qui rassemblait les gens.

Et ce n’est plus le cas.

Le lac Beoung Kak a été complètement comblé et détruit. Lorsque j’étais ici en 2007, on parlait de fermer la zone et d’expulser les résidents pour que les promoteurs puissent remplir le lac et construire sur le terrain.

Eh bien, les discussions se sont transformées en actions et, pour le prix de 88 millions de dollars américains, Shukaku Inc., une société dirigée par l’influent sénateur Lao Meng Khin (la corruption, ça vous tente ?), a obtenu un bail de 99 ans sur le lac et ses environs. .

Et c’est ainsi que le sort de la région était scellé.

J’ai entendu parler de son déclin ces dernières années. L’avancée du sable et le départ de ses habitants. Maintenant que je suis de retour à Phnom Penh, je me suis assuré d’aller voir par moi-même ce qu’il en restait.

Et pour la première fois au cours de mon voyage, je suis devenu profondément triste et en colère à cause du développement. Le développement peut apporter de nombreux avantages à une communauté, mais ici le mépris flagrant des personnes et de l’environnement était de trop.

En voyant la région aujourd’hui, mon cœur s’est serré – et il est toujours sombre. C’était déchirant d’être là.

Fini le lac, entièrement rempli à l’exception d’une petite bande d’eaux usées polluées. À quoi ressemblait autrefois ceci :

Et ça:

Cela ressemble maintenant à ceci :

Et sous un autre angle :

Et un autre:

Fini les quais qui s’étendent sur la rivière, où vous pouviez regarder le coucher du soleil et nouer des liens avec de nouveaux amis tout en étant attaqué par les moustiques.

Le restaurant indien à deux dollars servant à volonté a été démoli :

Et mon bar préféré, le Drunken Frog ? Embarqué et enfermé.

De ce quartier autrefois animé, il ne reste qu’un ensemble de bâtiments démolis, de terrains vides et de cabanes. Les bâtiments qui abritaient autrefois des entreprises dynamiques sont désormais des immeubles d’habitation. Quelques commerces ont tenu bon et j’ai vu trois maisons d’hôtes encore ouvertes.

Mais il y avait moins d’une poignée de monde autour. Le manque de rabatteurs et de chauffeurs de tuk-tuk témoigne du fait que les foules avaient disparu depuis longtemps.

«Cet endroit offrait un excellent petit-déjeuner», ai-je fait remarquer à mon ami. « C’est là que nous jouions au poker. » « Ce tas de décombres était autrefois un excellent endroit pour fruits de mer. » «J’avais l’habitude de rester ici», dis-je en désignant un autre endroit.

J’ai erré à travers les ruines et, alors que je me tenais sur le tas de sable qui était autrefois le lac, j’ai été profondément perturbé. Il y a un trou dans mon cœur là où se trouvait autrefois le lac.

Le développement ne me dérange pas. Les lieux changent, les villes grandissent, les sociétés se développent. Pour l’essentiel, je pense que le développement peut être une très bonne chose, surtout lorsqu’il est bien fait. Mais en regardant autour de moi, je n’ai vu que destruction et cupidité.

La région du lac abritait des milliers de personnes qui gagnaient leur vie dans un quartier pas trop glamour de la ville. Ils dirigeaient des entreprises ici. Des familles élevées ici. Des vies vécues qui ont été détruites.

Mais comme c’est souvent le cas dans le monde, les habitants ont été mis de côté pour gagner beaucoup d’argent. Les résidents avaient très peu de recours légaux. La bataille juridique autour du domaine éminent et de la juste compensation était une farce. On leur a simplement dit de partir, moyennant une petite compensation, et s’ils n’aimaient pas, tant pis.

La même chose s’est produite à Ko Phi Phi après le tsunami, lorsque les habitants ont été expulsés pour faire place à des stations balnéaires reconstruites.

Au fil des années, le Cambodge est devenu en proie à des transactions foncières corrompues. Les habitants sont expulsés dans le cadre de mesures manifestement illégales, au point que certains souhaitent même les Khmers rouges, car « au moins ils avaient un endroit où vivre ». Les habitants se retrouvent avec peu de compensations et beaucoup de chômage et de dettes.

Je suis triste que la région des lacs n’existe plus. J’aimerais que les futurs voyageurs puissent avoir ces mêmes bons souvenirs.

Mais surtout, je suis triste et déçu par la myopie de ceux qui voudraient remplir un lac, ruiner une communauté et détruire une partie de la ville au nom de l’argent. Il n’était pas vraiment nécessaire de combler ce lac. Le seul « vrai » besoin était la cupidité.

Si quelques familles ont été autorisées à rester – seulement après l’intervention du Premier ministre – des milliers d’autres n’ont pas eu cette chance. Le lac aurait pu être aménagé en pensant aux familles et la zone sauvée. Mais ce n’était pas le cas.

Ainsi, alors que les fonctionnaires s’enrichissent dans le cadre d’un accord foncier manifestement douteux et corrompu, tout le monde se retrouve avec un tas de sable et beaucoup de ressentiment.