Quand je pense à l’Utah, je pense aux parcs nationaux. En plus du célèbre Zion, Arches, Canyonlands, Capitol Reef et Bryce Canyon constituent les « Mighty Five » – un incontournable sur la liste de nombreux randonneurs.
En tant que membre de l’équipe sociale de Khmer Network, j’avais vu ces roches rouges à maintes reprises sur mon fil d’actualité. Et lorsque l’occasion s’est présentée de visiter Capitol Reef et Bryce Canyon, j’ai eu le privilège de les expérimenter enfin par moi-même.
Avertissement : je ne suis jamais allé à Zion, Arches ou Canyonlands, je ne peux donc pas tous les comparer. Je suis plutôt une randonneuse occasionnelle, le genre de personne qui est une citadine dans l’âme mais qui aime sortir, se mettre un peu au défi et regarder de jolis paysages pour rappeler à quel point le monde est grand et lumineux.
Le sud-ouest de l’Utah a livré exactement ce que je recherchais – et plus encore.
Où es-tu resté ? Quelle était l’ambiance ?
Pendant deux nuits, moi et une poignée d’autres journalistes de voyage avons séjourné à Under Canvas Bryce Canyon, à seulement 15 minutes du parc.
Cela met le « glam » dans le glamping.
Ma tente privée pouvait en quelque sorte contenir un lit complet et une salle de bain – de vraies toilettes et une douche chaude, score ! – avec un coin salon. Cela ressemblait à une chambre d’hôtel normale, sauf que je devais l’ouvrir pour entrer et allumer un poêle pour rester au chaud pendant la nuit. Comme la propriété et les autres clients étaient plutôt dispersés (la tente du hall principal était à 10 minutes à pied), je me sentais seul mais pas aussi seul. J’ai fait le plein de socialisation près des foyers, où les voyageurs échangeaient des histoires et grignotaient des s’mores après le dîner. Il n’y a pas de Wi-Fi et un signal cellulaire limité ici, ce qui signifie que vous pouvez vraiment vous déconnecter et rester dans l’instant présent.
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Plus près de Capitol Reef à Torrey, nous nous sommes rendus à Skyview, qui a récemment ouvert ses portes dans l’une des nombreuses communautés désignées International Dark Sky de l’Utah. Ma chambre double comprenait un bain à remous extérieur avec un siège au premier rang face aux rochers rouges (et au bétail paissant à côté d’eux). Malheureusement pour moi, les dômes de l’hôtel – des tentes bulles de luxe avec des lucarnes pour observer les étoiles – n’étaient pas encore ouverts au public ; idéalement, j’aurais dormi dans l’un d’entre eux pour compléter mon expérience de glamping. Pourtant, le désert est si isolé que même dans les pièces en brique et mortier, vous aurez l’impression d’être hors du réseau. Les options de restauration étaient limitées dans une ville aussi petite : j’adorais prendre un cidre à l’Etta Place voisin ou prendre un petit-déjeuner au Wild Rabbit Cafe, et sentir que la communauté locale de Torrey appréciait mon entreprise.
Quelle est l’activité la plus méconnue que vous avez appréciée ?
Le problème avec les randonnées populaires, c’est que vous allez inévitablement vous retrouver coincé dans un goulot d’étranglement en attendant de grimper sur un rocher ou de vous faufiler sur un chemin étroit. Pour un New-Yorkais aussi impatient que moi, cela tue vraiment l’ambiance. Entrez dans le sentier Sulphur Creek à Capitol Reef, une randonnée de 5,8 miles dans une nature intacte et glorieusement dépourvue d’autres personnes. Mason, guide chez Sleeping Rainbow Adventures, a conduit mon groupe à travers les canyons à sous tout en nous faisant découvrir les merveilles géologiques qui nous entourent. C’était bien d’avoir quelqu’un à suivre, car il n’y a littéralement rien de fabriqué par des humains ici : pas de balisage, pas de panneaux, pas de toilettes, pas de poubelles. Il n’y a pas non plus de pentes raides, ce qui a rendu mes jambes très heureuses.
La partie la plus amusante a été la descente via les cascades du ruisseau ; si vous y allez, assurez-vous de porter tout ce qui est imperméable. Bien que le niveau de l’eau varie tout au long de l’année (vérifiez auprès du National Park Service pour savoir à quelles conditions vous attendre), il peut atteindre la poitrine, alors mettez vos affaires dans des sacs secs et laissez tout ce qui est en coton dans votre chambre. J’ai commencé la randonnée avec des chaussettes et des baskets normales, puis je suis passé aux chaussettes en néoprène avec des sandales de sport une fois arrivés dans la crique. Vous pataugez dans l’eau sur des rochers glissants, vous aurez donc besoin de chaussures qui soutiennent vos chevilles.
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La meilleure chose que tu as mangée ?
Le trajet de Torrey à Bryce Canyon est tout aussi attrayant que les parcs qu’il relie. Nous avons parcouru la Scenic Byway 12 et nous sommes arrêtés à Boulder, dans l’Utah, pour un véritable déjeuner de la ferme à la table au Hell’s Backbone Grill & Farm (ainsi nommé en raison d’un tronçon accidenté avec des dénivelés abrupts de chaque côté de la route). Les chefs Blake Spalding et Jen Castle ont fondé le restaurant il y a plus de deux décennies en mettant l’accent sur une agriculture durable enracinée dans la riche histoire de la terre. L’un des plats les plus délicieux que nous ayons essayés était préparé avec des haricots Fremont originaires du sud-ouest de l’Utah. Je n’avais jamais vu des haricots aussi gros auparavant, et c’était cool de savoir que je mangeais quelque chose que les communautés autochtones récoltaient dans la région depuis des siècles. Même la nourriture que je mange tout le temps, comme les fraises, a meilleur goût quand on regarde quelqu’un les cueillir dans le sol.
La deuxième place pour mon repas préféré était la livraison de pizza de Garden Patch à Torrey. La propriétaire Beth est arrivée à Skyview avec son four à bois attaché à sa voiture et nous a préparé des tartes au bord de la route, sur-le-champ. Je suis intolérant au lactose et je fais de mon mieux pour éviter le fromage ; son pesto et ses légumes sont faits pour le meilleur – oui, meilleur – une tranche sans fromage que j’ai jamais mangée.
Quelle a été la chose la plus touristique que vous ayez faite ?
À Bryce Canyon, j’ai sauté sur un vélo électrique et (après quelques tours autour d’un parking pour vérifier que je n’avais pas oublié comment rouler) j’ai longé le sentier Canyon 2 Canyon. J’étais heureux que nous ayons pris des vélos électriques au lieu de vélos à l’ancienne, car je pouvais glisser à travers les pins ponderosa et apprécier le vent sur mon visage plutôt que de me soucier de pédaler assez vite pour suivre les motards plus expérimentés.
Après avoir fait un petit arrêt dans Old Bryce Town (une pause sympa si vous voulez vous sentir comme dans un western ringard) et pris la photo touristique obligatoire devant le panneau du parc national de Bryce Canyon, nous sommes arrivés à Inspiration. Indiquer. Il s’agit d’un point de vue époustouflant d’où vous pourrez admirer les cheminées de fées. Attendez-vous donc à de grands groupes de touristes et assurez-vous d’apporter votre appareil photo.
Quelle est la seule chose à laquelle vous ne vous attendiez pas ?
Les nuits étaient étonnamment fraîches pour un été dans l’Utah. Étant donné que Torrey se trouve à plus de 6 000 pieds d’altitude et Bryce Canyon encore plus haut, vous devez vous attendre à des températures beaucoup plus fraîches dans ces villes par rapport à celles de Moab ou de Salt Lake City, qui peuvent atteindre 90° à 100°F. J’ai trouvé le temps de la mi-juin chaud et ensoleillé en journée : parfait pour faire de la randonnée.
Le soir, j’avais besoin d’une légère doudoune. Chez Under Canvas, j’ai dû me procurer des couvertures supplémentaires à la réception car une fois le feu dans mon poêle éteint, il faisait un froid inconfortable, quelle que soit la quantité de polaire que j’enfilais. Donc, si vous partez pour un voyage similaire à Capitol Reef ou à Bryce Canyon, emportez à la fois des vêtements imperméables pour barboter dans les cascades et une veste chaude pour vous emmitoufler lorsque le soleil se couche. Tu me remercieras plus tard.
Deepa s’est rendue en Utah à l’invitation de Visit Utah. Khmer Network n’accepte pas de cadeaux en échange d’une couverture positive.