Le poète et auteur Nii Ayikwei Parkes a découvert lors d’un voyage en Guadeloupe comment les fils de l’histoire britannique, ouest-africaine et caribéenne de sa famille s’entrelacent.
En visitant Grande-Terre, la deuxième plus grande île de la Guadeloupe, je découvre que ma Tante Armelle a organisé une réunion de famille comprenant ses frères et sœurs, leurs enfants et même sa mère centenaire.
Nous sommes hébergés par son frère aîné, dont la belle demeure est nichée sur une colline surplombant un écrin de verdure, et il nous accueille avec le cocktail signature de l’île, le P’tit Punch, nous laissant le choix de plusieurs merveilleux rhums agricoles, dont les incontournables des îles comme Reimonenq, Longueteau et Damoiseau. Quand on s’assoit pour manger, les plats sont apportés à table : le riz cuit avec des petits pois comme on le fait au Ghana et comme j’ai pu le voir ailleurs dans les Caraïbes, les sauces parfumées et accompagnées de piments Scotch-bonnet, la viande bien cuit… Je ferme les yeux et inspire.
Je pourrais être n’importe où en Afrique de l’Ouest. Je ne suis pas loin de chez moi.
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Lorsque mes parents vivaient à Londres, mon père avait l’habitude de terminer ses lettres de candidature par une phrase que la plupart des Ghanéens, concitoyens du Commonwealth, n’étaient pas obligés de faire : « pour éviter toute confusion, je suis un homme noir ». Il avait été convoqué à trop d’entretiens d’embauche au cours desquels, en appelant le nom de Jeremiah Parkes et en le voyant, les intervieweurs restaient bouche bée et le poste disparaissait dans l’antre de la surprise que dessinaient leurs bouches ouvertes. À cet égard, même si nous avons grandi en parlant une langue ghanéenne en Angleterre, il avait plus en commun avec les habitants des îles de Trinité-et-Tobago, de la Jamaïque, de la Barbade et de Saint-Vincent, qui n’avaient pas de noms comme Amoako ou Olugbodi qui signalaient leur noirceur. sur papier. Ce traumatisme partagé n’était pas accidentel : dans mon premier recueil complet de poésie, Ce qui fait votre personnalitéj’écris dans le poème « Zion Train » :
Imaginez maintenant comment /
Je suis surpris quand je viens et découvre que je m’appelle Parkes /
est en fait issu d’un ancêtre jamaïcain, un rapatrié de Sierra Leone /
venez en soldat…
Ce fait, glané à partir d’une lecture attentive de A Histoire de la Sierra Leone (où mon arrière-grand-père avait été actif dans la vie publique) était un niveau d’information plus profond que celui avec lequel j’avais grandi, à savoir que nous avions simplement un nom européen parce que notre grand-père s’était installé au Ghana depuis la Sierra Leone. Un peu plus tard, en 2018, j’ai découvert que mon ancêtre jamaïcain qui avait émigré en Sierra Leone s’était arrêté en Guadeloupe pour récupérer son fils Thomas – probablement le premier Parkes à fonder une famille sur le continent africain après des années de la vie d’esclaves africains.
La Guadeloupe n’avait aucun sens, puisque les Britanniques et les Français n’étaient pas connus pour collaborer au plus fort de leurs quêtes impériales. Cependant, étant donné que la mère de Thomas n’a pas émigré avec son fils, le lien avec la Guadeloupe a introduit la possibilité que Thomas ait des frères et sœurs en Guadeloupe. Ainsi, alors que je visitais plusieurs pays des Caraïbes dans le cadre de mes recherches au Hutchins Center de l’Université Harvard, J’ai décidé d’en profiter pour visiter les archives de l’archipel sur sa plus grande île, Basse-Terre.
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Par un hasard inattendu, bien que je visite pour la première fois, je suis accueilli par ma famille en Guadeloupe. Arrivant en ferry de Sainte-Lucie, où j’avais observé le créole français qui persiste aux côtés de la langue officielle anglaise, je quitte le quai de Pointe-à-Pitre pour être embrassé par Tante Armelle. Même si elle ressemble beaucoup à certaines de mes tantes au Ghana, je n’ai jamais rencontré Tante Armelle auparavant – c’est la mère de mon ami Hervé, que je connais depuis que nous étions étudiants ensemble à Dijon en 1995 et qui me connaît donc. depuis lors. Comme il parle de moi depuis près de 30 ans, je fais désormais partie de la mythologie familiale, donc je fais partie de la famille. Tante Armelle et moi ne sommes ensemble que quelques heures avant de louer une voiture et de passer plus d’une heure à parcourir les impressionnantes ondulations des routes guadeloupéennes, à longer de vastes étendues de bananeraies, pour arriver à Basse-Terre.
J’arrive aux archives de Gourbeyre le lendemain midi sans aucune idée de ce que je cherche, juste le sentiment que j’ai besoin de comprendre comment sont conservées les archives pour mieux les utiliser. On me fait remplir un formulaire pour obtenir un numéro de membre, mais, en discutant avec l’un des archivistes les plus âgés, je découvre que Basse-Terre a été capturée par un corps expéditionnaire britannique en 1759 et a été contrôlée par celui-ci jusqu’en 1763. révèle que le corps expéditionnaire était en réalité en grande partie composé d’hommes africains qui deviendront plus tard les premières recrues du West Indies Regiment. Tout à coup, tout prend un sens : c’est ainsi qu’un Jamaïcain a un enfant avec une Guadeloupéenne et peut plus tard (étant libre grâce à son rôle dans l’armée) revenir chercher son fils pour lui donner une nouvelle vie en Sierra Leone. .
C’est en Sierra Leone que mon histoire caribéenne redevient africaine.
Azúcarle dernier ouvrage de l’auteur, se déroule sur une île fictive des Caraïbes et est maintenant disponible en livre de poche.