Avec des plages idylliques, des eaux turquoise cristallines et une culture qui respire la détente, les Bahamas sont l’un des rares pays qui évoquent instantanément une ambiance de vacances d’été toute l’année. Les voyageurs du monde entier affluent ici à la recherche d’une évasion heureuse de l’ordinaire.
Pourtant cette fois, lors de ma deuxième visite aux Bahamas, je l’ai visité avec l’intention de découvrir une autre facette de cet archipel. Au lieu de me concentrer sur les points forts célèbres et de savourer des cocktails rafraîchissants, mon objectif était d’avoir un aperçu de la culture locale et de découvrir les endroits où les Bahamiens vivent, dorment et voyagent.
Pour me lancer dans cette aventure, j’ai choisi d’explorer les Bahamas en bateau postal – un moyen de transport peu familier aux visiteurs, mais pourtant fondamental pour cette nation insulaire.
Les bateaux postaux sont bien plus que de simples navires aux Bahamas : ils constituent une bouée de sauvetage vitale pour l’un des pays les plus dispersés géographiquement au monde. Ces bateaux relient les communautés et facilitent le transport de diverses marchandises depuis la capitale, Nassau, depuis des fournitures essentielles comme l’eau, le papier toilette et la nourriture jusqu’à des articles plus volumineux tels que des matériaux de construction et des véhicules.
Libérer mon explorateur intérieur
J’ai découvert la croisière en bateau-poste pour la première fois auprès des locaux il y a plusieurs années, puis auprès de voyageurs aventureux explorant l’archipel. Comme c’est quelque chose que n’importe qui aux Bahamas peut faire avec un peu de patience et de planification, c’est une idée qui a immédiatement attiré mon attention. En réfléchissant au voyage, j’ai réalisé que ce ne serait pas des vacances typiques des Caraïbes, où il suffit de faire une réservation, de s’asseoir et de se détendre. Explorer les Bahamas en bateau postal a commencé à ressembler davantage à une quête dans laquelle je suis devenu le personnage principal, rencontrant de petites énigmes qui m’ont propulsé vers l’avant.
Gardez à l’esprit que ce voyage n’est pas pour tout le monde. Les Bahamas ont acquis une réputation de luxe, attirant de nombreux voyageurs haut de gamme. Pourtant, seuls les voyageurs qui approfondissent verront les deux facettes du pays : l’une qui éblouit avec ses stations balnéaires et ses restaurants chics, et l’autre, que les habitants vivent au quotidien.
Ma première énigme a été de décider où aller. Avec des bateaux postaux desservant toutes les grandes îles, je devais déterminer la destination la plus pratique. Des questions telles que le temps que je voulais passer sur l’eau, la fréquence des départs, la capacité de communiquer avec le capitaine de chaque bateau et la fiabilité des dates de départ étaient des facteurs que je devais prendre en compte.
Au cours de mes recherches, j’ai appris les principaux itinéraires et durées des bateaux postaux depuis Nassau.
- Jusqu’à Eleuthera (Governor’s Harbour) : 5 à 7 heures
- Vers Andros (Fresh Creek, Stafford Creek, Blanket Sound, Bering Point) : 5 à 9 heures
- Vers Grand Bahama (Freeport) : 8 à 12 heures
- Vers South Cat Island (Smith’s Bay, New Bight) : 10 à 15 heures
- Vers Exuma (George Town) : 14 à 20 heures
- Vers Acklins et les îles Crooked (Spring Point, Cornel Hill, Long Cay) : 30 à 48 heures
Planifier une aventure que vous ne pouvez pas planifier
Contrairement aux autres promenades en bateau aux Bahamas pour lesquelles vous pouvez réserver un billet, obtenir une place sur un bateau postal à passagers nécessite un processus étape par étape. Tout d’abord, vous devez reconfirmer les heures de départ et demander la disponibilité. Cela peut être fait en contactant le bureau du capitaine au +242 393-1064 ou en contactant le service portuaire au +242 326-7354. L’envoi d’un e-mail au département portuaire à portdepartment@bahamas.gov.bs peut également fonctionner. Gardez toutefois à l’esprit que l’obtention d’une réponse par e-mail peut prendre des jours et que les bateaux ne partent qu’une fois par semaine de Nassau.
Une fois que vous avez confirmé les détails essentiels concernant les heures de départ, les prix et les horaires, l’étape suivante consiste à obtenir votre billet. Dans le cas d’un voyage à Eleuthera avec le M/V Aube des Bahamas, je me suis rendu au bureau du bateau à Potter’s Cay dans le centre de Nassau pour acquérir mon billet deux jours à l’avance. De plus, plusieurs appels téléphoniques ont été nécessaires pour garantir le bon déroulement du processus.
Je dois mentionner que même s’il est possible de voyager sans billet pré-réservé, la disponibilité dans le M/V Aube des Bahamas est limité, avec seulement 20 à 30 passagers par bateau hebdomadaire. Heureusement, vous pouvez suivre le M/V Aube des Bahamas page Facebook officielle, où j’ai trouvé des mises à jour utiles sur les heures de départ, la capacité et les changements de dernière minute – toutes précieuses lorsque l’alternative est des appels téléphoniques répétés de l’étranger.
À quoi s’attendre à bord
Avec mon billet en main (40 € l’aller simple), je suis arrivé à Potter’s Cay à midi, environ cinq heures avant le départ prévu – ce que le capitaine m’avait recommandé lors de la réservation de mon billet. Cette arrivée anticipée n’est cependant pas quelque chose je Je le recommanderais. Alors que l’équipage était occupé à charger de nombreux cartons lourds sous un soleil de plomb, je passais mon temps à lire et à écouter de la musique dans la seule ombre que je pouvais trouver : sous un camion porte-conteneurs.
Une heure avant le départ prévu, nous avons finalement été autorisés à monter à bord du bateau. À l’intérieur, la cabine à trois banquettes était confortable et modeste, offrant un cadre confortable aux familles et aux enfants. (À bord, j’ai appris qu’il existait des options de lits privés, mais qu’avec seulement trois chambres, elles étaient réservées longtemps à l’avance.) Il y avait quelques prises électriques, des tables pour placer de la nourriture ou des sacs, et un grand écran présentant des superproductions de le début des années 2000. Alternativement, je pourrais choisir d’être dehors et de profiter de l’air frais et salé de la mer des Caraïbes.
Bien que l’équipage ait fourni un repas gratuit (poulet grillé, riz et plantain frit) sur le bateau, je vous recommande d’apporter vos propres collations et boissons pour un voyage plus confortable. Une fois le bateau appareillé, il ne sera plus possible d’acheter des boissons ou des collations supplémentaires. (Apporter un pack de six bières supplémentaire est également un excellent moyen de rencontrer des gens.)
Contrairement à l’intérieur calme, où la plupart des gens étaient occupés avec leur téléphone ou essayaient de dormir, l’atmosphère extérieure était pleine d’activité. Les passagers étaient plus bavards et partageaient souvent des bières et des collations. Ici, j’ai eu l’occasion de rencontrer des Bahaméens voyageant entre ces îles. Comme j’étais le seul visiteur à bord, mon choix de voyager en bateau postal a suscité la curiosité et a constitué un bon démarreur de conversation.
J’ai à peine remarqué la longueur du trajet et la monotonie des vues sur la mer. Pendant six heures, j’ai été témoin de l’un des plus beaux couchers de soleil que j’ai jamais vu ; discuté de la famille, des relations et des expériences de voyage du monde entier ; j’ai écouté les débats sur la prochaine île que je dois visiter et pourquoi ; et j’ai savouré la tranquillité d’être seul avec le vent et le vaste océan bleu devant moi.
Vers 23 heures, le M/V Aube des Bahamas Nous sommes finalement arrivés à Eleuthera, plusieurs heures plus tard que prévu – ce qui est assez courant.
Il m’a fallu 11 heures depuis mon arrivée à Potter’s Cay pour finalement débarquer à Eleuthera – 10 heures et 30 minutes de plus que si j’avais pris l’avion. Néanmoins, l’expérience a été inoubliable. J’ai appris que le voyage peut parfois en valoir plus que la destination, et que les Bahaméens voyagent par bateau postal par choix et non par nécessité.
Voyager en bateau postal aux Bahamas n’offre ni luxe ni confort, mais cultive un esprit d’aventure, de communauté et de détente que l’on ne trouve que dans ce coin du monde.
Et si vous souhaitez une option plus rapide vers Eleuthera…
Par avion: Bahamasair et Southern Air proposent des vols réguliers depuis l’aéroport international Lynden Pindling de Nassau vers l’aéroport de Governor’s Harbour ou l’aéroport de North Eleuthera à Eleuthera. Les prix d’un aller simple varient de 90 € à 150 €.
Par ferry: Bahamas Ferries exploite un service de ferry quotidien de 2,5 heures de Nassau à Eleuthera sur le Bo Hengy, au départ de Nassau et arrivant à Spanish Wells and Harbour Island à Eleuthera. Les prix d’un aller simple commencent à 100 €.
En charter privé : Pour une expérience plus personnalisée, vous pouvez affréter un petit avion de Nassau à Eleuthera, avec des compagnies telles que Air Flight Charters et Air Charter Bahama facturant entre 500 € et 1 000 € l’heure.
Alternativement, des locations de bateaux privés auprès de sociétés telles que Bahamas Yacht Charters et Powerboat Adventures sont également disponibles, avec des prix allant de 500 € à 2 000 € ou plus, en fonction de la taille du navire, de la durée du voyage et des services supplémentaires fournis.