Dans un pays d’une nature sauvage époustouflante, d’arrêts au bord des routes accidentés et d’une grande faune digne du Serengeti, les autoroutes épiques de l’Alaska offrent des possibilités illimitées aux conducteurs aventureux.
Alors que les voyages en voiture dans le reste des États-Unis sont parsemés de stations-service régulières et d’attractions kitsch en bordure de rue, les autoroutes de l’Alaska attirent les connaisseurs de nature sauvage plus intrépides. Bienvenue dans un État où la plupart des jaywalkers sont des élans et où les panneaux de signalisation sont parfois utilisés pour l’entraînement au tir. Si vous conduisez ici, apportez (ou louez) un véhicule robuste, assurez-vous de savoir comment changer un pneu et faites le plein de nourriture, de listes de lecture et de fournitures d’urgence. Voici notre sélection des meilleurs road trips que ce magnifique État a à offrir.
1. Autoroute Seward
Meilleur road trip pour une introduction à l’Alaska
Anchorage-Seward ; 127 milles
Si vous êtes nouveau dans l’État, perfectionnez vos compétences de conduite en Alaska sur cet itinéraire relativement facile d’Anchorage à Seward, sur la péninsule très fréquentée de Kenai. En direction du sud, à partir de la principale zone métropolitaine de l’Alaska, la première section longe les rives placides de Turnagain Arm, une voie navigable protégée par des sommets de 5 000 pieds et baignée par les plus grandes marées des États-Unis.
Considérons un détour par l’anachronisme de la guerre froide de Whittier depuis le kilomètre 79, une « ville » où 90 % de la population vit dans le même gratte-ciel. Attirer les curieux est un musée ésotérique, un port venteux et les ruines incongrues du Buckner Building. Whittier est accessible via un tunnel à une seule voie de 2,7 miles de long qui alterne le flux directionnel toutes les 30 minutes.
De retour sur la Seward Highway, le paysage fait monter les enjeux alors que vous pénétrez dans la péninsule de Kenai avec une série de lacs, de montagnes et de glaciers tout droit sortis d’un magazine sur papier glacé. Des arrêts réguliers servent de points de départ et de séances de photos.
DEVIATION: À la fin du voyage, Seward n’est encore que le début si vous prévoyez une visite du parc national adjacent de Kenai Fjords, un paradis pour les kayakistes d’eaux bleues et un point d’accès facile au glacier de sortie, considéré comme un baromètre important de changement climatique.
2. L’autoroute du sommet du monde
Meilleur road trip pour route solitaires
Tok-Dawson ; 186 milles
Cette autoroute désolée et vallonnée au-dessus de crêtes de collines vallonnées est l’une des routes les plus septentrionales des États-Unis qui traverse le Canada à un poste frontière saisonnier (ouvert de mai à septembre) dans un splendide isolement. La seule colonie en route est la colonie minière d’or de Chicken, population de sept personnes, ainsi nommée parce que ses pères fondateurs ne savaient pas comment épeler l’oiseau local, le lagopède. Dans un Chicken Creek Cafe, Saloon & Mercantile Emporium à clins de grizzly, vous trouverez les meilleures brioches à la cannelle au nord du 60e parallèle.
Sauvage et résistant aux pneus, ce ruban granuleux d’asphalte et de gravier n’est que partiellement pavé et dépourvu de services majeurs. Pour une véritable expérience de « levain » (à l’ancienne), achetez une poêle à or à Delta Junction et tentez votre chance dans les bas-fonds pierreux de la rivière West Fork (mile 49).
La route du Sommet du monde se termine au bord du fleuve Yukon, où un car-ferry gratuit circule 24 heures sur 24 jusqu’à Dawson City, le centre autrefois industrieux de la ruée vers l’or de 1897-1898, qui dégouline encore de la nostalgie de l’ère du Klondike.
Conseil de planification : Faites le plein de provisions supplémentaires en poulet – vous aurez besoin de nourriture.
3. Autoroute George Parks
Meilleur road trip pour visiter le parc national du Denali
Anchorage-Fairbanks ; 358 milles
Fluide, rapide et bien entretenue, la George Parks Highway a été ouverte en 1971, parallèlement au tracé de l’Alaska Railroad, construit 50 ans plus tôt. En plus de permettre un passage rapide toute l’année entre les deux principales zones métropolitaines de l’État, l’autoroute est la porte d’entrée vers le parc national de Denali, un arrêt obligatoire pour quiconque souhaite observer la grande faune de l’Alaska dans toute sa splendeur.
Le véritable point culminant de la route se situe au kilomètre 163 : un aperçu potentiel sans nuages de Denali, la montagne. Par temps clair, le dôme à pic de 20 310 pieds est l’une des visions les plus impressionnantes d’Amérique. Onze milles plus au nord, la Parks Highway traverse une profonde vallée en forme de V appelée Hurricane Gulch via un impressionnant pont en arc métallique.
Un autre arrêt incontournable, pour des raisons complètement différentes, est le centre social de la 49th State Brewing Company à Healy (mile 249), où vous pourrez déguster de la bière artisanale, des hamburgers de yak et une partie de pétanque à côté du « bus magique » utilisé dans le Film de Sean Penn Dans la nature.
Conseil de planification : Réservez un hôtel dans le centre de services de Canyon (mile 237) et prenez un bus du parc pour vous emmener à l’intérieur du parc national de Denali.
4. Route Nome-Conseil
Meilleur road trip pour une aventure lointaine
Nome-Conseil ; 73 milles
Si proche de la Russie que l’on peut pratiquement sentir le stroganoff, l’ancien avant-poste de la ruée vers l’or de Nome n’est pas connecté au réseau routier principal de l’Alaska. Au lieu de cela, l’accès est assuré par voie aérienne, maritime ou en traîneau à chiens (ce dernier lors du célèbre Iditarod annuel). Une fois en ville, les voyageurs peuvent louer une voiture au Dredge No 7 Inn et explorer trois routes désolées, toutes sans issue dans la vaste toundra.
La plus intéressante, du point de vue panoramique, est la route en grande partie non pavée menant au village semi-abandonné de Council, qui suit une partie de la côte avant de serpenter à l’intérieur des terres et de se terminer sur les rives de la rivière Niukluk. Un ensemble surréaliste de vestiges de la ruée vers l’or est visible en cours de route, notamment des dragues échevelées, une locomotive rouillée surnommée « Le dernier train pour nulle part » et un relais routier vieux de 120 ans.
Conseil de planification : Apportez du matériel de pêche : la rivière Niukluk produit de gros ombres.
5. Autoroute des Glaciers
Meilleur road trip pour les glaciers
Parc d’État de Juneau-Point Bridget ; 36 milles
Caractérisé par des îles déchiquetées et des fjords profonds, l’enclave de l’Alaska est dépourvue de routes interconnectées. La seule façon d’amener votre voiture dans des endroits comme Sitka ou Juneau est de prendre le ferry de l’Alaska Marine Highway. Une fois sur place, les trajets sont courts mais kaléidoscopiques. La route classique au nord de la capitale de l’État, Juneau, est l’une des meilleures, passant par le splendide glacier Mendenhall, un sanctuaire catholique inhabituel et un parc d’État surplombant le large canal Lynn, le fjord le plus profond d’Amérique du Nord.
De retour sur l’autoroute, le sanctuaire de Sainte Thérèse, au kilomètre 23 de la route, est une chapelle en pierre de plage des années 1930 située sur un joli îlot boisé relié au rivage par une chaussée. L’autoroute se termine au parc d’État de Point Bridget, une tranche de forêt tropicale côtière traversée de sentiers où des otaries espiègles se prélassent dans les vagues.
Conseil de planification : Le glacier Mendenhall pourrait remplir une heure ou une journée. La face du glacier, longue d’un demi-mile, dépose des icebergs dans un lac éponyme surplombé par un superbe centre d’accueil. Des sentiers, des ours et une cascade décorative décorent les environs.
6. Autoroute Glenn
Meilleur road trip pour des paysages épiques
Anchorage-Glennallen ; 187 milles
Dans un État qui ne manque pas de voyages en voiture uniques, la Glenn Highway se distingue comme l’une des principales routes de l’Alaska, traversant des vallées montagneuses qui semblent avoir été sculptées par un Michel-Ange extraterrestre. Partant d’Anchorage, la seule autoroute divisée d’Alaska, la route se rétrécit au kilomètre 36 et entre dans Palmer, une communauté agricole entourée de montagnes connue pour ses légumes cultivés sur place d’une taille effrayante.
En direction de l’est, vous apercevrez de nombreux glaciers s’étendant des montagnes Chugach au sud, notamment le Matanuska. De là, c’est une longue descente progressive à travers les hautes terres et les forêts jusqu’à Glennallen, porte d’entrée du parc national Wrangell-St Elias.
Conseil de planification : Des relais routiers historiques décorés d’animaux taxidermiques parsèment cet itinéraire et constituent des arrêts déjeuner intéressants, notamment l’Eureka au sommet éponyme de la route.
7. Autoroute Richardson
Meilleur road trip pour les activités de plein air
Fairbanks-Valdez ; 364 milles
La Richardson a l’honneur d’être la plus ancienne route de l’Alaska. Forgé pour la première fois comme piste de randonnée en 1898, il a été élargi pour devenir une route pour chariots en 1910 et amélioré pour les automobiles dans les années 1920. Le pavage a été ajouté en 1957.
Partant de Fairbanks et se dirigeant vers le sud, l’autoroute regorge de superlatifs. La section entre Paxson et Gulkana est particulièrement fascinante. Dans la lumière éthérée de l’été, les fleurs sauvages scintillent au vent alors que les énormes bosses des montagnes de l’Alaska et de Chugach se dressent en sentinelle. Traversant des forêts ombragées, une toundra austère et des rivières aux sommets blancs, vous passerez par Copper Centre (idéal pour le rafting), Thompson Pass (avec accès au glacier Worthington) et l’étroit Keystone Canyon (un lien important entre les sentiers). Au bout de la route, Valdez est une petite ville côtière vénérée par les amateurs de sports de plein air et offre un accès en bateau aux énormes glaciers vêlants du Prince William Sound.
DEVIATION: En 1964, la colonie originale de Valdez a été détruite par le deuxième tremblement de terre le plus puissant de l’histoire de l’humanité. Le musée local raconte l’histoire tragique.
8. Route de l’Alaska
Meilleur road trip pour un trajet légendaire
Dawson Creek, Colombie-Britannique – Delta Junction; 1390 milles
Si vous avez l’intention d’amener votre voiture en Alaska depuis le Canada ou le Lower 48, il y a de fortes chances que votre premier aperçu du robuste « 49 » soit l’emblématique route de l’Alaska, alias l’Alcan. Saluée comme l’une des grandes initiatives de construction de routes du 20e siècle lorsqu’elle a été taillée et détruite à travers la nature sauvage pendant la Seconde Guerre mondiale au cours d’une période de huit mois sans précédent, la route commence officiellement à Dawson Creek, en Colombie-Britannique, et longe le bord de la Montagnes St Elias au Yukon avant d’entrer en Alaska.
Les arrêts intéressants sur la section de 200 milles de l’itinéraire en Alaska comprennent le Tetlin National Wildlife Refuge, un couloir de transport pour les oiseaux avec quatre zones d’observation en bordure de route, et Mukluk Land à Tok, un parc à thème étrange dans l’arrière-bois arborant de tout, de la fusée du Père Noël à une collection de poupées effrayantes. .
Conseil de planification : L’Alcan est entièrement pavé, bien entretenu et ouvert à l’année. Les services routiers sont relativement bons, même si la couverture téléphonique peut être inégale. Réservez à l’avance pour l’hébergement.