Des escapades populaires à travers la forêt tropicale côtière aux ascensions ardues jusqu’aux sommets des montagnes, le Costa Rica possède des paysages vibrants et variés qui offrent des possibilités infinies de randonnée.
En effet, parfois, il n’y a pas d’autre moyen d’atteindre ce cratère volcanique, de nager dans cette cascade ou d’observer ces oiseaux rares, sauf par la puissance de vos deux pieds. Heureusement, vous n’avez pas besoin d’être un expert, car il existe des sentiers adaptés à tous les niveaux. Ils sont généralement bien signalés et des guides sont souvent disponibles. Et si vous êtes un expert, vous rencontrerez également de nombreux défis.
Les sentiers de randonnée les plus populaires peuvent être bondés pendant la haute saison. Mais il y a presque toujours un chemin moins fréquenté quelque part à proximité. Alors enfilez vos bottes et prenez votre canne : voici les sept meilleures randonnées du Costa Rica.
1. Parc national Cahuita
Idéal pour la faune et les plages immaculées
6,5 miles (10,4 km) aller simple, 2 heures, facile
En dehors du village de Cahuita, le parc national éponyme est une destination de randonnée fantastique et populaire, dotée d’une forêt tropicale côtière, de mangroves, de plages immaculées et de quelques troupes très bruyantes de singes hurleurs. Il y a deux entrées au parc : une à Kelly Creek, près du village, et une à Puerto Vargas, à 3,5 km (2,2 miles) sur la route. Un seul sentier de randonnée longe le littoral, reliant les deux entrées. La plupart des randonneurs choisissent de marcher dans un sens et de prendre un ascenseur dans l’autre sens. Les bus empruntent cet itinéraire toutes les 30 minutes, ou il est également possible d’arrêter une voiture en direction de Cahuita.
Le sentier est plat et facile, avec une traversée de rivière (qui peut être une expérience submersive à marée haute) et deux plages de baignade. Les récompenses de la randonnée sont nombreuses, notamment la faune abondante, remarquable pour un sentier si facile d’accès. Gardez les yeux ouverts pour les paresseux, les singes, les coatis, les serpents, les iguanes et de nombreux oiseaux aquatiques.
À l’entrée de Puerto Vargas, il y a une promenade de 2 km (1,2 mile) – le sentier Cavitas – à travers la forêt et les mangroves. Si vous commencez à Kelly Creek, ce sera la dernière étape de votre randonnée. Cette partie du sentier est accessible aux fauteuils roulants.
2. Parc national Barbilla
Meilleure randonnée difficile
3,5 miles (5,5 km), 4 heures, difficile
À environ 22 km au sud de Siquirres, le parc national Barbilla n’est pas destiné aux timides, car la randonnée est difficile et les installations sont inexistantes. Mais si vous souhaitez suivre des sentiers inexplorés et en apprendre davantage sur le peuple autochtone Cabécar, c’est peut-être pour vous. La randonnée plonge dans la forêt humide des basses terres, riche en faune et dans le torrent du Río Danta, qui dégringole sur deux magnifiques cascades sur votre chemin.
Le sentier est boueux et escarpé, avec plusieurs traversées de rivières. Cela nécessite également un guide indigène, dont les connaissances sur la région de Barbilla et la culture Cabécar seront certainement un moment fort de la randonnée. Contactez le poste de garde forestier de Barbilla (tél. : 506-2200-5224) à l’avance pour prendre des dispositions pour un guide.
Soit dit en passant, le Parque Nacional Barbilla est un segment d’un nouveau parcours de randonnée connu sous le nom de Camino de Costa Rica. Ce voyage épique d’un océan à l’autre traverse le pays, empruntant des routes rurales et reliant les petits villages et les communautés autochtones. L’hébergement est disponible dans des maisons d’hôtes simples et auprès de familles locales le long du parcours. L’objectif est de donner aux voyageurs curieux la chance de visiter des cultures et des communautés moins connues d’une manière mutuellement bénéfique et utile.
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3. Arenal à Monteverde
Meilleur trek de plusieurs jours
15 miles (25 km) aller simple, 2 jours, modéré à difficile
Des hordes de voyageurs font le voyage d’Arenal à Monteverde en voiture, en bus ou à bord de l’ensemble efficace taxi-bateau-taxi. Moins de voyageurs empruntent l’itinéraire le plus direct, qui ne peut se faire qu’à pied. Red Lava Tours propose cette randonnée stimulante et enrichissante, qui traverse la vallée luxuriante du Río Caño Negro, puis monte dans les montagnes de la Cordillère de Tilarán, en suivant des sentiers anciens mais peu fréquentés à travers la forêt.
C’est parfois très raide : attendez-vous à 1 000 m (3 280 pieds) de dénivelé positif. Mais le paysage est spectaculaire, avec des vues sur les montagnes boisées tout autour – et en particulier sur cette magnifique montagne enflammée, le Volcán Arenal, avec son lac homonyme au premier plan. L’un des moments forts est de passer la nuit dans un chalet de montagne isolé et rustique, où votre guide prépare le dîner sur un poêle à bois. La deuxième journée de randonnée se déroule principalement sur des routes rurales jusqu’à arriver aux abords du village de Santa Elena, et la fin est en vue.
4. Parc national Volcán Tenorio
Idéal pour les caractéristiques géographiques uniques
5 km aller-retour, 2 heures, modéré
Bien que ce parc national tire son nom du volcan inactif qui s’y trouve (que vous pouvez apercevoir depuis le sentier), il est surtout connu pour les eaux bleues paradisiaques du Río Celeste. C’est l’une des nombreuses rivières du nord-ouest du Costa Rica qui contiennent des particules de certains minéraux volcaniques en suspension dans l’eau, qui reflètent une magnifique teinte bleu laiteux.
Le principal sentier de randonnée du parc national Volcán Tenorio montre la véritable rivière bleue sous diverses formes, la plus célèbre étant la magnifique cascade du Río Celeste. Plus loin, il y a un magnifique lagon bleu, ainsi que le tenidores, qui est la jonction de deux rivières où l’eau devient bleue. C’est une randonnée relativement courte, mais c’est un spectacle assez spectaculaire – et inhabituel – de Mère Nature.
La première partie de la randonnée (jusqu’à la cascade) est une balade facile sur un sentier partiellement pavé. Au-delà de la cascade, le sentier devient plus accidenté et souvent boueux. Notez que les fortes pluies affectent la couleur de la rivière, il vaut donc la peine de vérifier les conditions avant de faire la randonnée. Visitez la page Facebook officielle du parc national ou demandez à votre hébergement d’appeler le poste des gardes forestiers pour une mise à jour.
5. Ruines d’El Miro, Jacó
Meilleure randonnée urbaine
2 km aller simple, 1 heure, facile
Besoin d’une pause loin de la plage ? Cette randonnée unique est une façon amusante de passer quelques heures à Jacó. Il s’agit d’un sentier court et bien balisé qui mène de la rue principale de la ville jusqu’à un hôtel à moitié construit (ou un manoir, selon à qui vous le demandez).
À mi-hauteur, un large balcon offre une vue impressionnante sur Playa Jaco. Vous pourriez être tenté de vous attarder (et vous devriez le faire pendant un moment), mais continuez jusqu’à l’hôtel, une construction élaborée avec des piliers et des balustrades. L’extérieur est devenu un tableau de graffitis colorés et de peintures murales surdimensionnées.
L’intérieur invite à l’exploration et à la spéculation sur ce qui est arrivé à cet endroit. Bien entendu, la meilleure récompense est le panorama spectaculaire, particulièrement agréable au coucher du soleil. Soyez juste prudent en descendant, car il n’y a pas de lumière sur le sentier. Si vous souhaitez changer de direction, il existe également un itinéraire alternatif qui aboutit à Playa Hermosa.
6. Cascades de Nauyaca
Meilleure randonnée en cascade
12 km aller-retour, 3 heures, modéré
Il y a beaucoup de cascades au Costa Rica – et encore plus de randonnées – mais elles ne se réunissent pas toujours pour une « randonnée en cascade » aussi parfaite qu’à Cataratas Nauyaca. À environ 10 km à l’intérieur des terres de Dominical, le sentier suit le pittoresque Río Barú à travers une forêt tropicale dense, où vous pourrez probablement apercevoir des oiseaux et des singes. Il s’agit d’un large chemin de terre (également utilisé pour les randonnées à cheval) et assez facile à parcourir. Cela dit, le parcours est raide à certains endroits et les rochers près des chutes peuvent être glissants – juste pour vous garder sur vos gardes.
Au point final, les cascades Nauyaca à deux niveaux sont vraiment magnifiques, s’étendant sur un canyon de 80 m de large (262 pieds). Les chutes inférieures tombent dans un magnifique trou de baignade bleu turquoise de 6 mètres de profondeur – l’endroit idéal pour vous rafraîchir après votre randonnée. Il y a des rochers pour se prélasser et des falaises pour sauter, sans oublier la vue sur les chutes à deux niveaux dans leur intégralité. Mais cela vaut la peine de grimper jusqu’aux chutes supérieures pour avoir une vue plus rapprochée de la superbe cascade de 43 m (141 pieds).
7. Cerro Chirripó
Meilleure expédition d’alpinisme
40 km aller-retour, 2 jours, difficile
À 3 820 m d’altitude, le Cerro Chirripó est la plus haute montagne du pays – un sommet rocheux et escarpé entouré par les arbres broussailleux et les prairies du paramo – offrant une vue à la fois sur les Caraïbes et le Pacifique d’un seul coup. (Bien sûr, par temps clair, ce qui n’est absolument pas garanti.)
La randonnée jusqu’au sommet est un parcours essentiellement direct qui ne nécessite pas de guide. Cependant, cela nécessite un permis, que vous devez obtenir longtemps à l’avance (via Sinac.go.cr). Il s’agit d’une marche raide, gagnant environ 2 600 m (8 530 pieds) d’altitude depuis le début du sentier à San Gerardo de Rivas. Les monuments portent des noms comme Cuesta de los Arrepentidos (Colline des Repentants) et Monte Sin Fe (Montagne sans foi), cela devrait donc vous donner une idée du niveau de difficulté. Il est bien entretenu et facile à suivre, mais il est un peu rocheux et souvent boueux (selon la saison). Avons-nous mentionné que c’est raide ?
Le sentier grimpe à travers une forêt dense de nuages, puis une croissance d’arbres plus rabougries à des altitudes plus élevées, avec de magnifiques vues sur les montagnes tout autour. Normalement, la première journée de randonnée se termine après 14,5 km (9 miles) au camp de base de Crestones, où les randonneurs passent la nuit. (Les places sont limitées et les réservations sont obligatoires ; voir Chirripo.org pour plus de détails)
La deuxième journée commence tôt – très tôt – afin d’atteindre le sommet à temps pour voir le lever du soleil – une belle récompense, en effet. La plupart des randonneurs terminent leur descente le deuxième jour, mais vous pouvez également rester sur place pour explorer les nombreux kilomètres de sentiers des environs. Quoi qu’il en soit, atteindre le sommet est une expérience déchirante, déchirante et impressionnante qui sera certainement l’un des moments forts de votre voyage.
Les meilleurs conseils pour faire de la randonnée au Costa Rica
- La plupart des sentiers de randonnée au Costa Rica nécessitent des chaussures appropriées (c’est-à-dire des chaussures de randonnée). Pour les traversées de rivières et les randonnées en cascade, vous préférerez peut-être des sandales de randonnée ou des chaussures d’eau.
- Méfiez-vous des animaux sauvages sur le sentier, notamment des serpents. Les chaussures fermées sont fortement recommandées pour toute randonnée en forêt ou à la ferme. Gardez vos distances avec tous les animaux sauvages. N’essayez pas de nourrir les animaux sauvages ou de les attirer avec de la nourriture.
- Signez toujours le livre d’or au poste des gardes forestiers dans les parcs nationaux (et dans d’autres réserves privées, le cas échéant), afin que les gardes forestiers et le personnel sachent que vous êtes sur les sentiers.
- Transportez tous les déchets des parcs nationaux et des réserves privées.
- Toutes les randonnées répertoriées disposent de sentiers bien balisés et faciles à suivre (sauf dans les cas où des guides sont obligatoires). En général, c’est toujours une bonne idée de se renseigner sur l’état des sentiers avant de se lancer dans une randonnée non guidée.